Die Lösungen: Ist Geld die einzige Antwort?
Viele Leiter von Programmen für verlassene Minen in anderen Bundesstaaten sagten, der einfachste Weg, die Sicherheit zu verbessern, sei einfach: dem Büro der Minenaufsicht mehr Geld zur Verfügung zu stellen, damit es mehr Aufsichtspersonen einstellen und das Material zur Sicherung der Minen bezahlen kann.
Bis dahin muss die Minenaufsichtsbehörde von Arizona mit den ihr zur Verfügung stehenden Mitteln auskommen. Einige zivile Gruppen haben sich ebenfalls eingeschaltet, um zu helfen – obwohl das nicht unbedingt die Lösung ist, die die Staatsbeamten wollen.
Arizonas Programm für verlassene Minen verfügt über ein Budget von etwas mehr als 194.000 Dollar pro Jahr, ein Tropfen auf den heißen Stein des 10,1 Milliarden Dollar schweren Staatshaushalts, der den Großteil der Mittel für Bildungs-, Gesundheits- und Strafvollzugsprogramme bereitstellt.
„Das ist nicht sehr viel Geld, um ein Programm zu betreiben“, sagte Autumn Coleman, Vorsitzende der National Association of Abandoned Mine Lands Programs. „Aber es ist besser als nichts.“
Der Bundesstaat, in dem es möglicherweise die größte Anzahl stillgelegter Minen des Landes gibt, hat dem Programm – abgesehen von verwaltungstechnischen Anpassungen wie Haftpflichtversicherungen – kein weiteres Geld zur Verfügung gestellt, seit das Programm 2009 offiziell mit einem Budget ausgestattet wurde. Aus den Haushaltsunterlagen der Regierung geht hervor, dass die Aufsichtsbehörde jedes Jahr mehr Geld beantragt hat.
„Wir brauchen mehr Leute da draußen, um mehr Gelände abzudecken, denn jedes Mal, wenn wir zur Erkundung vor Ort gehen, stoßen wir auf mehr und mehr Minen, die nicht in unserer Datenbank sind“, sagte Swartzbaugh.
Elise Kulik, eine Analystin des Büros für strategische Planung und Budgetierung des Gouverneurs, lehnte es ab, die Haushaltsprioritäten von Gouverneur Doug Ducey zu kommentieren und verwies auf eine Sprecherin des Gouverneurs. Diese Sprecherin lehnte ein Interview mit Cronkite News oder die Beantwortung spezifischer Fragen ab, aber sie sandte eine allgemeine Erklärung über die Haushaltsprioritäten des Gouverneurs.
„Wir arbeiten eng mit führenden Persönlichkeiten, einschließlich des staatlichen Mineninspektors, zusammen, um die Budgets der Behörden mit dem Ziel zu entwickeln, die öffentliche Gesundheit und Sicherheit der Bürger Arizonas zu gewährleisten“, hieß es in der Erklärung.
Viele andere Bundesstaaten finanzieren ihre Programme für stillgelegte Minen durch Steuern auf Kohleminen. Aber Arizona, Kalifornien und Nevada fördern wenig oder keine Kohle.
„Wenn es in Ihrem Bundesstaat keine Kohleminen gibt, haben Sie auch keine Mittel für die staatlichen Mineninspektoren“, sagte Tom Gilleland, Inhaber des in Prescott ansässigen Unternehmens Mine Gates Environmental, das Tore für stillgelegte Minen und Höhlen entwirft und baut.
Arizona ist der einzige der drei kohlenstoffarmen westlichen Bundesstaaten, der keine eigenen Einnahmen für sein Programm für aufgegebene Minen hat. Die Einnahmen des kalifornischen Department of Conservation stammen aus dem Goldbergbau, und das Programm in Nevada erhält 10 Dollar für jeden im Bundesstaat eingereichten Bergbauantrag. Nach Angaben der Abteilung für Mineralien in Nevada erhielt das Programm für aufgegebene Minen im Jahr 2017 mehr als 1 Million Dollar.
Das Büro des staatlichen Mineninspektors von Arizona hat in seiner Bestandsdatenbank die Standorte von etwa 19.000 Minen erfasst, was in etwa der Zahl entspricht, die das Programm von Nevada bereits geschlossen hat.
Da in Arizona so viele verlassene Minen unerkannt und ungesichert geblieben sind, haben einige zivile Gruppen diese Aufgabe selbst übernommen.
– Video von Jordan Evans/Cronkite News
Seit zehn Jahren durchstreift der Havasu 4 Wheelers Club – eine Freizeitgruppe, deren Mitglieder in Jeeps durch die Mojave-Wüste fahren – die Dutzenden von Wegen in der Nähe von Lake Havasu City und sperrt etwa 180 verlassene Minenstollen und -schächte ab, um andere Offroader zu schützen, so Vertreter der Gruppe.
„Das ist einer der ersten Zäune, die wir errichtet haben“, sagte Darryld Kautzmann, der Koordinator für die Zäune des Clubs, und zeigte auf eine Barriere am Fuße eines felsigen Hügels in der Mojave-Wüste, als er im Oktober unterwegs war, um sich ein Bild von der bisherigen Arbeit zu machen.
„Wir haben praktisch jeden Komplex eingezäunt“, sagte er. „
Kautzmann, 78, überprüfte die Pfosten und den Stacheldraht des Zauns und vergewisserte sich, dass die Erosion an den Rändern der Grube die Barriere nicht gelockert hatte.
Die Gruppe will sicherstellen, dass Geländewagen nicht versehentlich in eine verlassene Mine fahren, wenn sie eine Anhöhe erklimmen oder zu nahe an einem unsichtbaren Loch vorbeifahren.
Kautzmann sagte, dass ein Mitglied des Clubs vor 10 Jahren beinahe in einem Minenschacht ums Leben gekommen wäre. Er fuhr mit seinem Jeep am Rande eines beliebten Weges halb in den mindestens 30 Fuß tiefen Schacht. Andere Clubmitglieder retteten den Fahrer, indem sie sein Fahrzeug mit der Winde herauszogen.
Das Arizona State Mine Inspector’s Office rät jedoch Gruppen wie dem Havasu 4 Wheelers Club davon ab, zu versuchen, Mineneinrichtungen zu sichern. Die Beamten sind besorgt über das Risiko, dass wohlmeinende Fechter in den Tod stürzen.
„Wir ermutigen niemanden, zu diesen verlassenen Minen zu gehen, um sie zu befestigen oder nach ihnen zu suchen“, sagte Swartzbaugh. „Wenn man auf sie tritt, fällt man – und zwar entweder eine kurze Strecke, die vielleicht 30 Fuß beträgt, oder man fällt viel weiter und überlebt es nicht.“
Die Green Valley News berichteten 2017 über eine Gruppe namens Hazardous Abandoned Mine Finders, die seit 1989 ähnliche zivile Zaunarbeiten in den Bezirken Pima, Santa Cruz und Cochise durchführt.
Die Gruppe stellte Berichten zufolge Warnschilder und Zaunpfähle um 10.000 verlassene Minen auf, schloss jedoch, als der U.S. Forest Service der Gruppe die Unterstützung entzog, da die Mitarbeiter Bedenken hinsichtlich der Sicherheit äußerten.
Die Mitglieder des Havasu 4 Wheelers Club spielten die Bedrohung herunter.
„Wir haben Leute mit einer Vielzahl von Hintergründen, die in gefährlichen Situationen arbeiten“, sagte Jim Bowen, ein ehemaliger Präsident des Havasu 4 Wheelers Club. Er sagte, dass viele der 450 Mitglieder der Gruppe pensionierte Feuerwehrleute, Polizeibeamte und Rettungssanitäter sind. „
Gruppen wie der Havasu 4 Wheelers Club sind selten, weil Gruppen, die mit stillgelegten Minen zu tun haben, nach geltendem Bundesrecht für künftige Todesfälle oder Verletzungen haftbar gemacht werden können, vor allem wenn Umweltprobleme auftreten.
„Wir sehen nicht wirklich viele barmherzige Samariter, die diese Zäune bauen“, sagte Robert Ghiglieri, Leiter des Programms für verlassene Minengebiete in Nevada. „Es gibt große Unternehmen, die bereit wären, als gute Samariter zu arbeiten, aber sie wissen, dass sie, vor allem im Hinblick auf die Umwelt, wenn sie es erst einmal berührt haben, es ihnen gehört, und niemand will diese Haftung auf sich nehmen.“