Der Seattle-Megakirchenpastor Mark Driscoll wurde aus einem Gemeindegründungsnetzwerk mit mehr als 500 Gemeinden, die er mitbegründet hat, entfernt, nachdem er ein „gottloses und disqualifizierendes Verhalten“ an den Tag gelegt hat.
Driscoll, Mitbegründer des Netzwerks Acts 29, ist seit einigen Jahren ein einflussreicher, aber kantiger Pastor in konservativen evangelikalen Kreisen. Seine eigene Mars Hill Church zieht jeden Sonntag rund 14.000 Menschen an 15 Standorten in fünf Bundesstaaten an.
Gleichzeitig ist Driscoll jedoch seit Jahren in evangelikalen Kreisen umstritten. Das New York Times Magazine bezeichnete ihn als „eine der am meisten bewunderten – und geschmähten – Figuren unter den Evangelikalen im ganzen Land.“ Er war provokant, gelegentlich profan und sah sich mit Plagiatsvorwürfen und dem Vorwurf konfrontiert, seine Buchverkäufe aufgebläht zu haben.
Nachdem der Vorstand von Acts 29 gehandelt hat, wurden alle Standorte von Driscolls Mars Hill Church von der Website des Netzwerks entfernt.
„Wir sind der Überzeugung, dass die Art der Anschuldigungen gegen Mark, von denen die meisten von ihm selbst bestätigt wurden, es unhaltbar und nicht hilfreich machen, Mark und Mars Hill in unserem Netzwerk zu behalten“, schrieb der Vorstand von Act 29 in einem Brief. „Indem wir diese Maßnahme ergreifen, beten wir, dass sie die Leitung von Mars Hill ermutigt, in einer unverwechselbaren und gottgefälligen Weise zu reagieren, damit der Name Christi nicht weiter entehrt wird.“
In einem längeren Brief, der dem Blogger Warren Throckmorton vorliegt, fordert der Vorstand von Acts 29 Driscoll auf, „für eine längere Zeit vom Dienst zurückzutreten und Hilfe zu suchen.“
„In den letzten drei Jahren waren unser Vorstand und unser Netzwerk die Empfänger von zahllosen Schüssen und Dutzenden von Bränden, die direkt mit Ihnen und dem, was wir als gottloses und disqualifizierendes Verhalten betrachten, in Verbindung stehen“, schrieb der Vorstand. „
Driscoll, der in den letzten Jahren mit der gleichen heftigen Kritik konfrontiert war, für die er bekannt war, gab kürzlich zu, sich für Kommentare entschuldigt zu haben, die er unter dem Pseudonym „William Wallace II“ gemacht hatte und in denen er sich kritisch über Feminismus, Homosexualität und „sensible entmannte“ Männer äußerte.
Der Vorstand von Acts 29 deutete in seinem Schreiben an, dass er sich bei der Disziplinierung nicht auf den eigenen Vorstand von Mars Hill stützen könne.
„Als Reaktion darauf haben wir uns auf die Verantwortlichkeit des Mars Hill Board of Advisors & gestützt, um die Führung bei der Behandlung dieser Angelegenheit zu übernehmen“, heißt es in dem Schreiben. „Aber wir glauben nicht mehr, dass der BoAA in der Lage ist, den ursprünglich vorgesehenen Versöhnungsplan auszuführen. Es wurde reichlich Zeit für Reue, Veränderung und Wiedergutmachung eingeräumt, die jedoch nicht genutzt wurde.
Wie Throckmorton in seinem Blog berichtet hat, kommt die Aktion von Acts 29 zustande, nachdem die evangelikalen Führer Paul Tripp und James MacDonald als Mitglieder des Kirchenvorstands zurückgetreten sind und ehemalige Mitglieder vor kurzem in der Kirche protestiert haben.
Das Acts 29 Netzwerk ist ein Netzwerk von Kirchen, die versuchen, „evangeliumszentriert“ und „missionarisch“ zu sein. Seine Aufgabe ist es, neue Gemeinden zu gründen, wobei der Schwerpunkt auf Heiligkeit, Demut, Vielfalt und Evangelisation liegt.
Driscoll trat im März 2012 als Präsident von Acts 29 zurück, ernannte Matt Chandler zu seinem Nachfolger und verlegte den Hauptsitz nach Dallas, wo Chandler Pastor ist.