De megakerkpredikant Mark Driscoll uit Seattle is verwijderd uit een netwerk van meer dan 500 kerken die hij mede heeft opgericht na een patroon van “goddeloos en diskwalificerend gedrag.”
Driscoll, medeoprichter van het Acts 29-netwerk, is al enkele jaren een invloedrijke maar gespannen predikant binnen conservatieve evangelische kringen. Zijn eigen Mars Hill Church trekt elke zondag zo’n 14.000 mensen op 15 locaties in vijf staten.
Tegelijkertijd is Driscoll echter al jaren controversieel in evangelische kringen. The New York Times Magazine noemde hem “een van de meest bewonderde – en verguisde – figuren onder evangelischen in het hele land.” Hij is provocerend, af en toe godslasterlijk en heeft te maken gehad met beschuldigingen van plagiaat en het opblazen van zijn boekverkoop.
Na actie van het Acts 29-bestuur zijn alle locaties van Driscoll’s Mars Hill Church verwijderd van de website van het netwerk.
“Het is onze overtuiging dat de aard van de beschuldigingen tegen Mark, waarvan de meeste door hem zijn bevestigd, het onhoudbaar en onbehulpzaam maken om Mark en Mars Hill in ons netwerk te houden,” schreef het Act 29-bestuur in een brief. “Door deze actie te ondernemen, is ons gebed dat het de leiding van Mars Hill zal aanmoedigen om op een onderscheidende en godvruchtige manier te reageren, zodat de naam van Christus niet verder zal worden onteerd.”
In een langere brief die in handen kwam van blogger Warren Throckmorton, vroeg het Acts 29-bestuur Driscoll om “voor langere tijd terug te treden uit de bediening en hulp te zoeken.”In de afgelopen drie jaar zijn ons bestuur en netwerk de ontvangers geweest van talloze schoten en tientallen branden die rechtstreeks verband hielden met u en wat wij beschouwen als goddeloos en diskwalificerend gedrag,” schreef het bestuur. “We hebben zowel publiekelijk als intern geprobeerd u te steunen en u het voordeel van de twijfel te geven, zelfs toen meerdere voorgangers in ons netwerk dit gedrag bevestigden.”
Driscoll, die de afgelopen jaren met dezelfde zware kritiek te maken heeft gehad als waar hij bekend om stond uit te delen aan anderen, heeft onlangs toegegeven en zich verontschuldigd voor opmerkingen die hij maakte onder het pseudoniem “William Wallace II”, waar hij uitspraken plaatste die kritisch waren over feminisme, homoseksualiteit en “gevoelige geëmancipeerde” mannen.
De brief van het Acts 29-bestuur suggereerde dat het niet kon leunen op het eigen bestuur van Mars Hill voor discipline.
“In reactie daarop leunden we op de Mars Hill Board of Advisors & Verantwoording om de leiding te nemen in het behandelen van deze zaak,” stelt de brief. “Maar we geloven niet langer dat de BoAA in staat is om het plan van verzoening uit te voeren dat oorspronkelijk was opgesteld. Er is ruimschoots tijd gegeven voor berouw, verandering en genoegdoening, maar die is er niet gekomen. We moeten nu een andere weg inslaan.”
Zoals Throckmorton op zijn blog heeft gemeld, komt de actie van Acts 29 nadat evangelische leiders Paul Tripp en James MacDonald ontslag hadden genomen als leden van de raad van bestuur van de kerk, en ex-leden een recent protest in de kerk hadden georganiseerd.
Het Acts 29 Netwerk is een netwerk van kerken die trachten “evangelie-gecentreerd” en “missionair” te zijn. Haar missie is om nieuwe kerken te planten met de nadruk op heiligheid, nederigheid, diversiteit en evangelisatie.
Driscoll trad af als voorzitter van Acts 29 in maart 2012, benoemde Matt Chandler als zijn opvolger en verhuisde het hoofdkantoor naar Dallas, waar Chandler predikant is.