Martial

Marcus Valerius Martialis, im Englischen als Martial bekannt, war ein lateinischer Dichter aus dem heutigen Spanien, der vor allem für seine zwölf Bücher mit Epigrammen bekannt ist, die zwischen 86 und 103 n. Chr. in Rom veröffentlicht wurden.Martial gilt als der Vater des modernen Epigramms; seine kurzen, geistreichen Gedichte – insgesamt 1.561 – bieten kurze, lebendige und oft außerordentlich humorvolle Porträts von Mitgliedern der römischen Bevölkerung. Martial schrieb eine Reihe von Epigrammen für Kaiser, Generäle, Helden und andere, aber was ihn vielleicht als den innovativsten Epigrammatiker der antiken Geschichte auszeichnet, ist die Tatsache, dass er häufig auch gewöhnliche Menschen zu seinen Themen machte. Martial schrieb Epigramme über Sklaven und Senatoren gleichermaßen, und seine Werke durchleuchten und persiflieren alle Ebenen der römischen Gesellschaft. Martials Epigramme mit ihrer Kürze und ihrem Witz haben sich in der Übersetzung und im Laufe der Jahrhunderte oft besser gehalten als die dichten Epen und Lyrik seiner römischen Kollegen. Er ist nach wie vor einer der populärsten lateinischen Dichter und gilt bis heute als einer der einflussreichsten satirischen Dichter aller Zeiten.

Frühes Leben

Das Wissen über Martials Leben stammt fast ausschließlich aus seinen Werken, die je nach den bekannten historischen Ereignissen, auf die sie sich beziehen, mehr oder weniger datiert werden können. In Buch X seiner Epigramme, das zwischen 95 und 98 n. Chr. verfasst wurde, erwähnt Martial, dass er seinen siebenundfünfzigsten Geburtstag feierte. Er wurde also wahrscheinlich am 1. März 40 geboren, also unter Caligula oder Claudius. Sein Geburtsort war Augusta Bilbilis in Hispania. Seine Eltern, Fronto und Flaccilla, scheinen in seiner Jugend gestorben zu sein.

Sein Name scheint darauf hinzudeuten, dass er als römischer Bürger geboren wurde, aber er spricht von sich selbst als „von den Kelten und Iberern abstammend“; es ist daher wahrscheinlich, dass Martials Familie ethnisch nicht römisch war, aber genug Reichtum und Status erlangt hatte, um das römische Bürgerrecht zu erwerben. Er lebte in einem relativ wohlhabenden Haushalt und genoss ein Leben in relativer Muße und Luxus.

Er wurde in Hispanien erzogen, einem Land, das im ersten Jahrhundert mehrere bemerkenswerte lateinische Schriftsteller hervorbrachte, darunter Seneca der Ältere und Seneca der Jüngere, Lucan und Quintilian. Martial bekennt sich zur Schule von Catull, Pedo und Marsus und gibt zu, dass er nur dem Erstgenannten unterlegen ist. Catulls Einfluss auf Martial ist deutlich, von der Wahl seiner Themen bis hin zu seinem demotischen und oft satirischen Ton.

Leben in Rom

Martial zog 64 n. Chr. nach Rom, vielleicht ermutigt durch den literarischen Erfolg seiner Landsleute. Es wird vermutet, wenn auch unklar, dass er während seiner ersten Jahre in der Stadt unter der Schirmherrschaft von Lucan und Seneca dem Jüngeren lebte.

Wir wissen nicht viel über die Einzelheiten von Martials Leben in den ersten zwanzig Jahren nach seiner Ankunft in Rom. Er veröffentlichte einige Jugendgedichte, von denen er in seinen späteren Jahren wenig hielt, und er lacht über einen törichten Buchhändler, der sie nicht eines natürlichen Todes sterben lassen wollte (i. 113). Aus seiner Korrespondenz geht hervor, dass seine Freunde und seine Familie ihn drängten, als Anwalt zu arbeiten, dass er aber sein eigenes unstetes, böhmisches Leben vorzog. Durch das Verfassen einer Reihe von Gelegenheitsgedichten machte er sich viele einflussreiche Freunde und Gönner und sicherte sich die Gunst der beiden Kaiser Titus und Domitian. Dank dieser Bekanntschaften konnte Martial seinen Lebensunterhalt zusammenkratzen und von Spenden und Aufträgen des Adels leben.

Das früheste seiner erhaltenen Werke, das Liber spectaculorum, wurde erstmals zur Eröffnung des Kolosseums unter Titus veröffentlicht. Zwei Bücher, die unter den Namen Xenia und Apophoreta bekannt sind und fast ausschließlich aus Couplets bestehen, in denen Geschenke an verschiedene Mitglieder des Adels beschrieben werden, wurden zu den Saturnalien im Jahr 84 veröffentlicht. Im Jahr 86 gab Martial der Welt die ersten beiden der zwölf Bücher mit Epigrammen, auf denen sein Ruf beruht.

Von da an bis zu seiner Rückkehr nach Hispanien im Jahr 98 veröffentlichte er fast jedes Jahr einen Band. Die ersten neun Bücher und die erste Ausgabe von Buch X erschienen in der Regierungszeit Domitians, während Buch XI Ende 96, kurz nach der Thronbesteigung Nervas, erschien. Eine überarbeitete Ausgabe von Buch X, die wir heute besitzen, erschien 98, etwa zur Zeit des Einzugs von Trajan in Rom. Das letzte Buch wurde nach dreijähriger Abwesenheit in Hispanien, kurz vor seinem Tod, geschrieben.

Seine endgültige Abreise aus Rom wurde durch die Überdruss an den Lasten, die ihm durch seine gesellschaftliche Stellung auferlegt wurden, und offenbar durch die Schwierigkeiten, die gewöhnlichen Lebenskosten in der Metropole zu bestreiten, motiviert (x. 96). Das bekannte, an Juvenal gerichtete Epigramm (xii. I 8) zeigt, dass er sein Ideal eine Zeit lang verwirklichen konnte; aber die vertrauenswürdigeren Belege des dem Buch XII vorangestellten Prosabriefes beweisen, dass er nicht lange glücklich abseits der literarischen und gesellschaftlichen Vergnügungen Roms leben konnte. Der einzige Trost in seinem Exil war eine Dame, Marcella, von der er schreibt, als sei sie seine Gönnerin. Entfernt vom geschäftigen Leben Roms, das so viele seiner Gedichte inspirierte, starb Martial schließlich 102 oder 103 n. Chr. in seiner Heimat.

Martials Epigramme

Martial hatte einen scharfen Sinn für Neugier und Beobachtungsgabe, der in seinen Epigrammen durchscheint. Das bleibende literarische Interesse an Martials Epigrammen ergibt sich sowohl aus ihrer literarischen Qualität als auch aus den farbigen Bezügen zum römischen Leben, die sie enthalten. Martials Epigramme lassen das Spektakel und die Brutalität des täglichen Lebens im kaiserlichen Rom, mit dem er eng verbunden war, lebendig werden.

Von Martial erhalten wir zum Beispiel einen Einblick in die Lebensbedingungen in der Stadt Rom:

„Ich lebe in einer kleinen Zelle, mit einem Fenster, das nicht einmal richtig passt.
Boreas selbst würde hier nicht leben wollen.“
Buch VIII, Nr. 14. 5-6.

Wie Jo-Ann Shelton schreibt, „war Feuer in den antiken Städten eine ständige Bedrohung, weil Holz ein gängiges Baumaterial war und die Menschen oft offene Feuer und Öllampen benutzten. Manche Menschen haben ihr Eigentum jedoch absichtlich in Brand gesetzt, um Versicherungsgelder zu kassieren.“ Martial erhebt diesen Vorwurf in einem seiner Epigramme:

„Tongilianus, du hast 200.000 Sesterzen für dein Haus bezahlt.
Ein Unfall, der in dieser Stadt allzu häufig vorkommt, hat es zerstört.
Du hast 1.000.000 Sesterzen kassiert.
Nun frage ich dich, scheint es nicht möglich, dass du dein eigenes Haus angezündet hast, Tongilianus?“
Buch III, Nr. 52

Martial schimpft auch über die Medizin seiner Zeit:

„Ich fühlte mich ein wenig krank und rief Dr. Symmachus.
Nun, du kamst, Symmachus, aber du brachtest 100 Medizinstudenten mit.
Hundert eiskalte Hände stachen und stachen mich.
Ich hatte kein Fieber, Symmachus, als ich dich rief – aber jetzt habe ich es.“
Buch V, Nr. 9

Martial bezieht sich in seinen Epigrammen auch auf die extreme Grausamkeit gegenüber Sklaven in der römischen Gesellschaft. Im Folgenden tadelt er einen Mann namens Rufus, weil er seine Köchin wegen eines kleinen Fehlers auspeitscht:

„Du sagst, Rufus, dein Kaninchen sei nicht gut gekocht worden,
und du rufst nach einer Peitsche.
Du zerlegst lieber deine Köchin,
als dein Kaninchen.“
Buch III, Nr. 94

Martials Epigramme zeichnen sich auch durch ihren beißenden und oft beißenden Sinn für Humor sowie durch ihre realistischen und sorgfältigen Beobachtungen des römischen Lebens aus – dies hat ihm einen Platz in der Literaturgeschichte als dem ursprünglichen Beleidigungskomiker eingebracht. Nachfolgend eine Auswahl seiner beleidigenden Werke:

„Du täuschst Jugend vor, Laetinus, mit gefärbtem Haar
bis zu dem Grad, dass du plötzlich ein Rabe bist, aber vor kurzem warst du ein Schwan.
Du täuschst nicht alle; Proserpina weiß, dass du gealtert bist:
Sie wird die Maske von deinem Kopf entfernen.“
Buch III, Nr. 43 „Man sagt, Chiona, dass du eine Jungfrau bist
und dass nichts reiner ist als deine fleischlichen Freuden.
Dennoch badest du nicht mit dem richtigen Teil bedeckt:
wenn du den Anstand hast, ziehe deine Unterwäsche über dein Gesicht.“
Buch III, Nr. 87 „Du sagst mir, Cerylus, dass meine Schriften grob sind. Das ist wahr.
Aber nur, weil ich über dich schreibe.“
Buch I, Nr. 67 „Iss Salat und weiche Äpfel:
Denn du, Phoebus, hast das harte Gesicht eines defäkierenden Mannes.“
Buch III, Nr. 89

Anmerkungen

Alle Links abgerufen am 24. August 2018.

• Liber spectaculorum (auf Latein)
• Epigrammata (auf Latein) bei Bibliotheca Augustana.
• Xenia (auf Latein)
• Epigrammaton (auf Latein) bei The Latin Library.