Pamplin Media Group – Stan Love: „Das Leben ist gut. Ich hatte Glück‘

KERRY EGGERS ON SPORTS/PORTLAND TRIBUNE/Vater von NBA-Star Kevin Love denkt über Basketball, Musik und Karriere nach

Stan Love ist jetzt 70 Jahre alt, weit entfernt von seinen glorreichen Tagen als einer der größten Spieler, die je das zitronengelbe und grüne Trikot der Universität von Oregon getragen haben.

Kann es wirklich sein, dass aus dem schlanken Stürmer, der vier NBA-Saisons bei den Baltimore Bullets und den Los Angeles Lakers spielte, ein Siebzigjähriger geworden ist?

„Ich spüre es nicht“, sagt Love, der eher als Bruder von Mike Love von den Beach Boys und als Vater von Kevin Love von den Cleveland Cavaliers bekannt ist. „Ehrlich gesagt, hätte ich nie gedacht, dass ich es so weit schaffe.“

An seinem Geburtstag im April blieb Love mit seiner Frau Karen, mit der er 33 Jahre verheiratet war, in seinem Haus in Lake Oswego, um seinen Geburtstag zu feiern. Sie kochten Tacos zum Abendessen und hatten ihren anderen Sohn Collin, Schwiegertochter Annie und Enkel Aksel, damals sieben Monate alt, dabei.

Collin brachte ein Überraschungsgeschenk von Kevin mit – einen brandneuen Tesla Model X im Wert von 105.000 Dollar.

„Das ist ein unglaubliches Auto“, sagt Stan. „Collin – er arbeitet bei Tesla – hat es mit einer Schleife überbracht.“

Eigentlich war es eine Art Replik – das 2019er Modell. Stan wird schließlich die 2020er Version bekommen.

„Kevin wollte, dass ich an meinem Geburtstag etwas sehe“, sagt Stan. „Innerhalb eines Monats bekommen wir dann die neue Version.“

Der 6-9 Love wiegt etwa 230, 15 Pfund mehr als sein Spielgewicht bei den Bullets und Lakers, vielleicht 20 mehr als er wog, als er von 1968-71 für die Ducks auf dem McArthur Court seine Gegner terrorisierte. Er ist schlank, aber nicht mehr so fies, wie er einmal war. Vor zwei Jahren wurde bei ihm Diabetes diagnostiziert.

„Ich habe jeden Tag damit zu tun“, sagt Love, dessen Bewegung sich heute auf Fahrten mit dem Heimtrainer und Spaziergänge mit den Hunden beschränkt. „Aber ich fühle mich gut. Alles andere ist in Ordnung.“

Love wuchs in Baldwin Hills in West Los Angeles als viertes von sechs Kindern von Milt – einem gewerkschaftlich organisierten Blecharbeiter – und Glee Love auf. Stans Mutter war eine bekannte Sängerin, die Klavier spielte. Bruder Mike, heute 78 Jahre alt, begeisterte sich für Surfmusik und gründete eine Band, die mehr als nur legendär wurde. Schwester Maureen, 75, lebt in Lake Oswego und spielt Harfe bei Pink Martini.

„Als ich aufgewachsen bin, standen in unserem Wohnzimmer ein Cello, eine Harfe, ein Steinway-Klavier und andere Instrumente“, sagt Stan. „Wir trafen uns und sangen. Meine Mutter hat die Künste gefördert. Im Alter von 12 Jahren sah ich mir im Hollywood Bowl eine Oper an. Ich mag Musik, und ich kann eine Melodie tragen, aber ich spiele kein Instrument.“

Aber Love spielte Basketball, und zwar sehr gut. Er war drei Jahre lang Stammspieler bei Steve Belko in Oregon und wurde zweimal in die erste Mannschaft der Pac-8 gewählt. Er war ein großer Mann, der schießen, punkten und abprallen konnte wie die Besten im College-Spiel.

Love hatte eine sensationelle letzte Saison, in der er im Durchschnitt 24,6 Punkte und 11,3 Rebounds erzielte und eine Trefferquote von 0,518 aus dem Feld hatte. Als er 1971 das Team verließ, war er der beste Scorer der Ducks. Heute, im Zeitalter der 3-Punkte-Würfe und der Spielberechtigung für Neulinge, steht er immer noch an siebter Stelle der UO-Karriere-Scorerliste.

Belkos Spitzname war „Mad Dog“, und er war ein Trainer der alten Schule, ein Zuchtmeister, wie es viele zu seiner Zeit waren.

„Unsere Zuschauer auf dem Mac Court waren laut, aber er hat lauter geschrien als jeder andere Trainer“, sagt Love. „In meinem zweiten Jahr musste ich ihm ein paar Mal sagen: ‚Wir können den Lärm der Menge nicht ertragen, wenn du uns so anschreist.‘ Sobald wir uns darüber einig waren, kamen wir sehr gut miteinander aus.“

Love spielte in einigen guten Oregon-Teams, in denen Leute wie Bill Drozdiak, Billy Gaskins, Larry Holliday, Rusty Blair und Doug „Cowboy“ Little spielten.

„Ich hatte einige großartige Teamkollegen, und wir waren wettbewerbsfähig“, sagt Love, der die Ducks als Senior 1970-71 zu einem Gesamtergebnis von 17:9 und einem dritten Platz (8:6) in der Pac-8-Meisterschaft führte. „Es war eine faszinierende Zeit, um aufs College zu gehen. Es war während des Vietnamkriegs, und wir haben alle versucht, in der Schule zu bleiben, damit wir nicht eingezogen wurden.

„Die Black Panthers waren auf dem Campus, was irgendwie lustig war. Sie mochten mich, weil ich der beste Torschütze war – das verschaffte mir etwas Ansehen. Die Musik aus dieser Zeit war großartig. Die Kultur in unserer Gesellschaft war im Wandel.“

In „Love in the NBA“, dem Buch, an dem er zusammen mit Ron Rapaport arbeitete, als er 1975 bei den Lakers spielte, schrieb Stan, dass er und mehrere Teamkollegen aus Oregon vor vielen Spielen Dexedrin einnahmen.

„Ich fand es schwieriger für die Jungs, mich zu bewachen, wenn ich etwas genommen hatte“, schrieb Love.

„Habe ich das gesagt?“ fragt Love heute und lacht. „Es mag ein bisschen wahr gewesen sein. Ich habe nur versucht, auf dem Laufenden zu bleiben, was passiert ist. Wenn man gegen UCLA spielte, hatten Sidney (Wicks) und Curtis (Rowe) Schaum vor dem Mund und sprangen einen halben Meter höher als sonst. Das war ein Zeichen der Zeit.

„Ich habe erst später im Leben Gras geraucht, aber ich wusste, dass es einige Jungs am Ende der Bank gab – einige sehr berühmte Namen aus Oregon – die bis zu den Kiemen bekifft waren und aus der ersten Reihe zusahen. Und wenn sie aufgerufen worden wären, ins Spiel zu gehen, dann wäre das … ha!“

Die Bullets wählten Love an neunter Stelle des NBA-Drafts 1971, und er spielte zwei Jahre bei ihnen und anderthalb Jahre bei den Lakers, bevor er in der Mitte der Saison 1974/75 entlassen wurde. Er absolvierte 12 Spiele bei den San Antonio Spurs in der alten American Basketball Association und spielte 1975/76 eine dreiviertel Saison als Profi in Frankreich, bevor er im Alter von 26 Jahren seine Karriere beendete.

Love unterschrieb einen Rookie-Vertrag über vier Jahre und 460.000 Dollar mit den Bullets, ein beachtlicher Deal in den frühen 70er Jahren.

Nicht ganz so hoch wie der seines Sohnes in der heutigen NBA-Welt. Kevin hat kürzlich das erste Jahr eines Vierjahresvertrags über 120 Millionen Dollar mit den Cavaliers abgeschlossen.

„Er ist überbezahlt“, scherzt sein Vater. „Ich habe zu der Zeit gespielt, als Jerry West 450.000 Dollar verdient hat. Das war eine ganz andere Zeit.“

Die Liste von Loves Teamkollegen während seiner kurzen Profikarriere liest sich wie ein „Who is Who“ der NBA-Geschichte, darunter Wes Unseld, Elvin Hayes, Archie Clark, Earl Monroe, Phil Chenier, Gus Johnson, West, Gail Goodrich, Connie Hawkins und Pat Riley. Love spielte für Trainer Bill Sharman bei den Lakers. Alle außer Clark und Chenier sind Mitglieder der Naismith Hall of Fame.

Love hatte 1971/72 eine solide Rookie-Saison bei den Bullets, in der er durchschnittlich 7,9 Punkte und 4,6 Rebounds in nur 17,9 Minuten erzielte. Aber seine Leistung und seine Spielzeit sanken von Saison zu Saison, und er stand nie in der Startformation.

„Ich war in Teams mit einigen Super-Spielern“, sagt er. „Man kann nicht Elvin Hayes oder Wes Unseld auf die Bank setzen, damit ich spielen kann. Im Nachhinein betrachtet hätte ich in die ABA gehen sollen oder zu einem schlechteren Team, wo ich mehr gespielt hätte. Ich war bei hochkarätigen Teams mit All-Stars und Hall-of-Famers.“

Der beste Spieler, mit dem er je zusammengespielt hat, so Love, war West, der gegen Ende seiner Karriere gelegentlich eine Spritze mit Novocain nahm, um Schmerzen zu überdecken.

„Das war mir unheimlich“, sagt Love. „Ich habe sowieso Angst vor Nadeln. Einmal hatte Jerry eine Leistenzerrung, und er ging vor dem Spiel in den Trainingsraum, legte sich hin, und der Trainer spritzte ihm diese riesige Nadel in die Leiste. Sie spritzten (den Spielern) in die Knie – damals gab es noch kein ‚Belastungsmanagement‘. Du musstest jeden Abend da rausgehen und dir dein Gehalt verdienen.“

Der härteste Kerl, mit dem Love zusammenspielte, war Johnson, ein 6-6, 240 Pfund schwerer Stürmer, der in seiner 10-jährigen Karriere durchschnittlich 16,2 Punkte und 12,1 Rebounds erzielte.

Sagt Love: „Gus war so stark, er hat dich am Handgelenk gepackt, wenn du vorbeigelaufen bist, und du hast nur gehofft, dass er dir nicht den Arm bricht.“

Loves Lieblingsteamkollege war Hawkins.

„Connie wurde ein guter Freund von mir“, sagt Love, der mit Hawkins anderthalb Saisons bei den Lakers spielte. „Wir spielten auf der gleichen Position und gingen im Training hart und körperlich zur Sache. Er hat auf mich gedunkt, und ich habe versucht, auf ihn zu dunken.

„Er war ein großartiger Mensch – freundlich, sanft, liebevoll, großzügig. In der Nebensaison haben wir ihn oft besucht. Einmal bin ich mit ihm in meinem kleinen 22-Fuß-Jetboot aufs Meer hinausgefahren. Er hielt sich mit aller Kraft an der Seite des Bootes fest. Er sagte: „Stan, ich kann nicht schwimmen.

„In seinen prägenden Jahren hatte Kevin das Glück, viele Male mit Connie am Telefon zu sprechen. Er hielt Kevin häufig ‚die Rede‘ und sagte ihm, was man braucht, um groß zu werden. Kevin hat sich wegen seiner Beziehung zu Connie entschieden, die Nr. 42 zu tragen.“

Love galt während seiner Zeit als Spieler als Freigeist. Er trug einen hohen Afro und einen Oberlippenbart und wurde in einer Publikation als „Playboy der Western Conference der NBA“ bezeichnet.

Mehr als einmal drängte Sharman Love dazu, an seiner Einstellung zu arbeiten und das Spiel ernster zu nehmen. Da sein Bruder bei den Beach Boys spielte, erlangte Stan den Ruf eines Surfer-Typen – er war tatsächlich ein Surfer-Typ – der zufällig Basketball spielte. Hat sich das auf seine Karriere ausgewirkt?

„Ich glaube schon, die Wahrnehmung, ein Playboy zu sein“, sagt Love heute. „Es hatte viel damit zu tun, dass mein Bruder in der Rock’n’Roll-Szene tätig war und die Hollywood-Sache. (Die Trainer) waren nicht bereit dafür.“

Love respektierte Sharman, aber sie hatten ihre Probleme. Einmal, als Sharman ihn bei einem Sieg spät einwechselte, sagte Love zu ihm, als er auf den Tisch des Torschützen zuging: „Bill, ich denke, das ist eine ziemlich beschissene Sache.“

„Ich hatte ein bisschen Stolz“, sagt Love. „Wenn du mit 30 Punkten führst und der Trainer dich zwei Minuten vor Schluss einwechseln will, dann geht das nicht. Bill und ich hatten einen persönlichen Konflikt. Er war wirklich altmodisch. Er hielt sich für ein Defensivgenie. Ich war ein Verfechter des Punktesammelns und der Überlegenheit von Teams.“

Nach seinem Rücktritt als Spieler tourte Love in seinen späten 20ern und frühen 30ern fünf Jahre lang mit den Beach Boys durch die Welt. Love fungierte im Wesentlichen als Bodyguard und Hausmeister für Brian Wilson, der zufällig Loves Cousin ist. Wilson hatte mit Groupies, Drogenproblemen und Mitläufern zu tun, die mit einem Prominenten auf Tuchfühlung gehen wollten.

„Das waren chaotische Jahre“, sagt Love. „Man war 24 Stunden am Tag in Sorge und versuchte, sich die Fieslinge vom Leib zu halten. Ruhm und Geld im Rock ’n‘ Roll – das ist ein sehr gefährliches Gebiet.“

In dieser Zeit versorgte Brians verstorbener Bruder Dennis – ein weiteres Bandmitglied – ihn mit Kokain. Das gefiel weder Love noch einem anderen Betreuer der Wilsons, dem ehemaligen UO-Footballspieler Rocky Pamplin. Sie gaben sich als Polizisten aus, drangen eines Nachts in Dennis‘ Haus ein und schlugen ihn brutal zusammen. Love wurde wegen dieses Vorfalls zu einer Geldstrafe von 750 Dollar und sechs Monaten auf Bewährung verurteilt.

„Glauben Sie, dass (Dennis) die Botschaft verstanden hat?“ sagt Love. „Brian ist ein sehr zerbrechlicher Mensch mit vielen psychischen Problemen. Dass ihm jemand Zugang zu Kokain verschafft hat – das hat mich wütend gemacht. Die Leute bekommen, was sie verdienen. Dennis war einer der problematischsten Menschen, denen ich je begegnet bin.“

Love schätzt, dass er im Laufe der Jahre mehr als 300 Beach Boys-Konzerte besucht hat. Bruder Mike ist immer noch der Frontmann der Band.

„Mike hat es unglaublich geschafft, die Marke zu halten und sie all die Jahre auf Tournee zu halten“, sagt Stan. „Die Demografie (ihrer Fans) reicht von Teenagern bis zu 80-Jährigen. Sie haben ein großartiges Gesamtwerk geschaffen. Mike war immer die treibende Kraft, die Brian zum Gehen brachte. Ohne Mike würde Brian immer noch im Bett schlafen.“

Nicht lange nachdem Stan und Karen 1986 geheiratet hatten, zogen sie von Südkalifornien nach Lake Oswego, um eine Familie zu gründen, zu der auch Tochter Emily gehört.

Kevin hat sich zu einem der besten Power Forwards im Basketball entwickelt, einem fünfmaligen All-Star, einem olympischen Goldmedaillengewinner und einem NBA-Meister mit den Cavaliers. Stan war derjenige, der ihm zuerst geholfen hat, sein Spiel zu entwickeln.

„Kevin ist einer der am härtesten arbeitenden Jungs, die ich je gekannt habe, und das begann, als er 7 oder 8 Jahre alt war“, sagt Stan. „Ich habe ihn in seinen prägenden Jahren trainiert und ihm beigebracht, wie man richtig schießt. Ich habe ihm gesagt, dass Schwarze gerne deine Schüsse blocken, also gib ihnen Kopftäuschungen.“

Kevin hat sich zu einem wichtigen Fürsprecher für psychische Gesundheit entwickelt und ist offen mit seinen eigenen Problemen mit Depressionen umgegangen. Am 1. Mai war er einer der Empfänger der „Change Maker Awards“ bei der jährlichen Zeremonie des Child Mind Institute in New York, um seine Unterstützung bei der Behandlung von psychischen Problemen zu würdigen. Sein Vater war sich von Kevins eigenen Problemen beim Aufwachsen nicht ganz bewusst.

„Aber das geht in unserer Familie zurück bis zur Großen Depression“, sagt Stan. „Ich hatte mit Depressionen zu tun. Brian hat sie. Kevins Ding ist, dass jeder ein bisschen was hat. Kevin will Menschen helfen, die solche Probleme haben.“

Die Loves sind jetzt Familienväter, aber Stan findet immer etwas zu tun.

„Ich bin ein Leser“, sagt er. „Ich gärtnere gerne. Ich höre Musik. Ich reise gerne. Ich schaue gerne Oregon State Baseball. Ich bin immer beschäftigt. Das Leben ist gut. Ich habe Glück gehabt.“

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@kerryeggers