Pamplin Media Group – Stan Love :  » La vie est belle. J’ai eu de la chance’

KERRY EGGERS ON SPORTS/PORTLAND TRIBUNE/Père de la star de la NBA Kevin Love réfléchit au basket, à la musique et à sa carrière

Stan Love a maintenant 70 ans, loin de son époque faste où il était l’un des plus grands cagers à porter le citron et le vert de l’Université de l’Oregon.

Est-ce vraiment possible que le mince attaquant qui a ensuite joué quatre saisons de NBA avec les Bullets de Baltimore et les Lakers de Los Angeles soit devenu un septuagénaire ?

« Je ne le sens pas », dit Love, plus connu comme le frère de Mike Love des Beach Boys et le père de Kevin Love des Cleveland Cavaliers. « Honnêtement, je n’ai jamais pensé que j’arriverais aussi loin ».

Lors de son anniversaire en avril, Love est resté dans sa maison de Lake Oswego avec sa femme de 33 ans, Karen, pour célébrer son anniversaire. Ils ont cuisiné des tacos pour le dîner et ont été rejoints par leur autre fils, Collin, leur belle-fille Annie et leur petit-fils Aksel, alors âgé de sept mois.

Collin a apporté un cadeau surprise, offert par Kevin – une Tesla Model X flambant neuve de 105 000 $.

« C’est une voiture incroyable », dit Stan. « Collin – il travaille chez Tesla – l’a apportée avec un nœud dessus ».

En fait, c’était une sorte de réplique – le modèle 2019. Stan recevra éventuellement le modèle 2020.

« Kevin voulait que je voie quelque chose pour mon anniversaire », dit Stan. « Dans le mois qui suit, nous recevons la nouvelle version ».

Le 6-9 Love pèse environ 230, 15 livres de plus que son poids de jeu avec les Bullets et les Lakers, peut-être 20 de plus qu’il pesait lorsqu’il terrorisait les adversaires au McArthur Court pour les Ducks de 1968 à 71. Il est maigre, mais n’est plus une machine aussi méchante qu’avant. Il y a deux ans, on lui a diagnostiqué un diabète.

« J’y fais face tous les jours », dit Love, dont l’exercice se limite aujourd’hui à des balades sur le vélo stationnaire et à des promenades avec les chiens. « Mais je me sens bien. Tout le reste va bien. »

Love a grandi à Baldwin Hills, à West Los Angeles, quatrième des six enfants de Milt – un tôlier syndiqué – et de Glee Love. La mère de Stan était une chanteuse renommée qui jouait du piano. Son frère Mike, aujourd’hui âgé de 78 ans, aimait la musique de surf et a monté un groupe qui a dépassé la légende. Sœur Maureen, 75 ans, vit à Lake Oswego et joue de la harpe avec Pink Martini.

« Dans notre salon, quand je grandissais, il y avait un violoncelle, une harpe, un piano Steinway et d’autres instruments », raconte Stan. « On se réunissait et on chantait. Ma mère a encouragé les arts. J’ai assisté à un opéra au Hollywood Bowl à l’âge de 12 ans. J’aime la musique, et je peux porter un air, mais je ne joue d’aucun instrument. »

Mais Love jouait au basket, et très bien. Il était un starter de trois ans pour Steve Belko à Oregon et une sélection de deux fois la première équipe all-Pac-8, un grand homme cinglant qui pouvait tirer et marquer et rebondir avec les meilleurs dans le jeu universitaire.

Le surnom de Belko était « Mad Dog », et il était un entraîneur de la vieille école, un taskmaster, comme beaucoup à son époque.

« Nos foules Mac Court étaient bruyantes, mais il criait plus fort que n’importe quel entraîneur que vous avez jamais entendu », dit Love. « Plusieurs fois, en deuxième année, j’ai dû lui dire : « Nous ne pouvons pas supporter le bruit de la foule et vous voir nous crier dessus comme ça ». Une fois que nous sommes parvenus à un accord à ce sujet, nous nous sommes très bien entendus. »

Love a joué dans quelques équipes décentes de l’Oregon, avec des joueurs comme Bill Drozdiak, Billy Gaskins, Larry Holliday, Rusty Blair et Doug « Cowboy » Little.

« J’avais de grands coéquipiers, et nous étions compétitifs », dit Love, qui a mené les Ducks à un bilan global de 17-9 et à une troisième place (à 8-6) dans le Pac-8 en tant que senior en 1970-71. « C’était une époque fascinante pour aller à l’université. C’était pendant la guerre du Vietnam, et nous essayions tous de rester à l’école pour ne pas être appelés.

« Les Black Panthers étaient sur le campus, ce qui était plutôt amusant. Ils m’aimaient bien parce que j’étais le meilleur marqueur – ça me donnait un peu de crédit. La musique de cette époque était géniale. La culture de notre société était en train de changer. »

Dans « Love in the NBA », le livre sur lequel il a collaboré avec Ron Rapaport alors qu’il était avec les Lakers en 1975, Stan a écrit que lui et plusieurs coéquipiers de l’Oregon ont pris de la Dexedrine avant de nombreux matchs.

« J’ai trouvé qu’il était plus difficile pour les gars de me garder quand j’étais sur quelque chose », a écrit Love.

« J’ai dit ça ? » Love demande aujourd’hui, en riant. « C’était peut-être un peu vrai. J’essayais juste de suivre ce qui se passait. Vous jouiez contre UCLA et Sidney (Wicks) et Curtis (Rowe) avaient l’écume aux lèvres et sautaient deux pieds plus haut que d’habitude. C’était un signe des temps.

« Je n’ai jamais fumé d’herbe jusqu’à plus tard dans ma vie, mais je savais qu’il y avait des gars au bout du banc – des noms très célèbres de l’Oregon – qui étaient défoncés jusqu’aux branchies et qui regardaient depuis le premier rang. Et s’ils ont été appelés à entrer dans le jeu, ça aurait été … ha ! ».

Les Bullets font de Love le neuvième choix de la draft NBA de 1971, et il finit par jouer deux ans avec eux et une saison et demie avec les Lakers avant d’être libéré au milieu de la saison 1974-75. Il a joué 12 matchs avec les San Antonio Spurs de l’ancienne American Basketball Association, puis a joué les trois quarts d’une saison en tant que professionnel en France en 1975-76 avant de prendre sa retraite en tant que joueur à l’âge de 26 ans.

Love a signé un contrat de recrue de quatre ans et 460 000 $ avec les Bullets, un contrat assez important au début des années 70.

Pas tout à fait dans la même fourchette, cependant, que celle de son fils dans le monde de la NBA d’aujourd’hui. Kevin a récemment terminé la première année d’un pacte de quatre ans et 120 millions de dollars avec les Cavaliers.

« Il est surpayé », plaisante son père. « J’ai joué à l’époque où Jerry West gagnait 450 000 dollars. C’était une époque très différente. »

La liste des coéquipiers de Love durant sa courte carrière pro se lit comme un « Who’s Who » de l’histoire de la NBA, notamment Wes Unseld, Elvin Hayes, Archie Clark, Earl Monroe, Phil Chenier, Gus Johnson, West, Gail Goodrich, Connie Hawkins et Pat Riley. Love a joué pour l’entraîneur Bill Sharman avec les Lakers. Tous, sauf Clark et Chenier, sont membres du Naismith Hall of Fame.

Love a connu une solide saison de débutant avec les Bullets en 1971-72, avec une moyenne de 7,9 points et 4,6 rebonds en seulement 17,9 minutes. Mais sa production et son temps de jeu ont diminué chaque saison, et il n’a jamais craqué une ligne de départ.

« J’étais dans des équipes avec des super joueurs », dit-il. « Vous ne pouvez pas mettre Elvin Hayes ou Wes Unseld sur le banc pour que je puisse jouer. Avec le recul, j’aurais dû aller à l’ABA, ou dans une équipe plus minable où j’aurais pu jouer davantage. J’étais dans des équipes de haut niveau avec des All-Stars et des Hall-of-Famers. »

Le meilleur joueur avec lequel il a joué, dit Love, était West, qui, vers la fin de sa carrière, prenait occasionnellement une injection de Novocaïne pour masquer la douleur.

« C’était effrayant », dit Love. « J’ai peur des aiguilles, de toute façon. Une fois, Jerry avait une déchirure à l’aine, et il allait dans la salle d’entraînement avant le match, s’allongeait, et l’entraîneur lui tirait cette aiguille géante dans l’aine. Ils tiraient sur les genoux (des joueurs) – il n’y avait pas de « gestion de la charge » à cette époque. Vous deviez aller sur le terrain tous les soirs et gagner votre salaire. »

Le gars le plus dur avec lequel Love a joué était Johnson, un attaquant de 6-6, 240 livres qui a fait une moyenne de 16,2 points et 12,1 rebonds pendant sa carrière de 10 ans.

Dit Love : « Gus était si fort, il vous attrapait le poignet en courant, et vous espériez juste qu’il ne vous casse pas le bras. »

Le coéquipier préféré de Love était Hawkins.

« Connie est devenu un bon ami à moi », dit Love, qui a joué avec Hawkins pendant une saison et demie avec les Lakers. « Nous jouions à la même position, et nous y allions physiquement et durement à l’entraînement. Il dunkait sur moi, et j’essayais de dunker sur lui.

« C’était une personne formidable – gentille, douce, aimante, généreuse. Pendant l’intersaison, nous nous rendions souvent visite. Une fois, je l’ai emmené dans l’océan sur mon petit bateau à réaction de 22 pieds. Il avait une prise mortelle sur le côté du bateau. Il a dit : « Stan, je ne sais pas nager.

« Dans ses années de formation, Kevin a eu la chance de pouvoir parler à Connie de nombreuses fois au téléphone. Il lui faisait souvent la conversation, lui disant ce qu’il fallait faire pour devenir grand. Kevin a choisi de porter le numéro 42 en raison de sa relation avec Connie. »

Love était considéré comme un esprit libre à l’époque où il jouait. Il portait un afro haut et une moustache en guidon et était qualifié par une publication de « playboy de la conférence ouest de la NBA ».

Plus d’une fois, Sharman a poussé Love à travailler sur son attitude et à prendre le jeu plus sérieusement. Avec son frère qui jouait avec les Beach Boys, Stan a acquis la réputation d’un surfeur – il était vraiment un surfeur – qui jouait au basket. Cela a-t-il affecté sa carrière ?

« Je pense que oui, la perception d’être un playboy », dit Love aujourd’hui. « Cela avait beaucoup à voir avec mon frère qui était dans le rock-and-roll et le truc d’Hollywood. (Les entraîneurs) n’étaient pas prêts pour ça. »

Love respectait Sharman, mais ils avaient leurs problèmes. Une fois, lorsque Sharman l’a inséré en fin de match lors d’une victoire éclatante, Love lui a dit, alors qu’il se dirigeait vers la table des marqueurs : « Bill, je pense que c’est une affaire assez merdique. »

« J’avais un peu de fierté, » dit Love. « Quand vous avez 30 d’avance et que le coach veut vous faire entrer avec deux minutes à jouer, ça ne passe pas. Bill et moi avions un conflit de personnalité. Il était vraiment de la vieille école. Il pensait qu’il était un génie de la défense. J’étais partisan de marquer des points et de surpasser les équipes. »

Après avoir pris sa retraite en tant que joueur, Love a fait le tour du monde avec les Beach Boys pendant cinq ans, en deux étapes différentes, à la fin de la vingtaine et au début de la trentaine. Love a essentiellement agi comme garde du corps et gardien pour Brian Wilson, qui se trouve être le cousin de Love. Wilson a dû faire face à des groupies, des problèmes de drogue et des parasites qui voulaient se frotter à une célébrité.

« Ce furent des années chaotiques », dit Love. « C’était 24 heures sur 24 qu’il fallait s’inquiéter, essayer d’éloigner les sales types. La célébrité et l’argent dans le rock-and-roll – c’est une zone très dangereuse à vivre. »

À cette époque, le défunt frère de Brian, Dennis – un autre membre du groupe – lui fournissait de la cocaïne. Cela n’a pas plu à Love ou à un autre gardien de Wilson, l’ancien joueur de football de l’UO Rocky Pamplin. Se faisant passer pour des officiers de police, ils ont fait irruption un soir dans la maison de Dennis et l’ont brutalement battu. Love a finalement été condamné à une amende de 750 $ et à six mois de probation pour cet incident.

« Tu crois que (Dennis) a compris le message ? » Love dit. « Brian est un individu très fragile avec beaucoup de défis mentaux. Que quelqu’un lui donne accès à la cocaïne – ça m’a énervé. Les gens ont ce qu’ils méritent. Dennis était l’une des personnes les plus problématiques que j’ai rencontrées. »

Love estime avoir assisté à plus de 300 concerts des Beach Boys au fil des ans. Son frère Mike est toujours l’homme de tête du groupe.

« Mike a été incroyable pour maintenir cette marque et les garder en tournée pendant toutes ces années », dit Stan. « Les données démographiques (de leurs fans) sont n’importe qui, des adolescents aux personnes de 80 ans. Ils ont rassemblé un grand nombre d’œuvres. Mike a toujours été la cheville ouvrière de Brian. Brian serait encore en train de dormir dans son lit si ce n’était pas pour Mike. »

Peu de temps après le mariage de Stan et Karen en 1986, ils ont quitté la Californie du Sud pour s’installer à Lake Oswego afin de commencer à élever une famille, qui comprend également une fille, Emily.

Kevin est devenu l’un des meilleurs attaquants de puissance du basket, cinq fois All-Star, médaillé d’or olympique et champion NBA avec les Cavaliers. Stan a été le premier à l’aider à développer son jeu.

« Kevin est l’un des gars les plus travailleurs que j’ai jamais connu, et cela a commencé quand il avait 7 ou 8 ans », dit Stan. « Je l’ai coaché pendant ses années de formation, je lui ai appris à tirer correctement. Je lui ai dit que les noirs aiment bloquer tes tirs, alors fais-leur des feintes de tête. »

Kevin est devenu un important défenseur de la santé mentale et a été transparent sur ses propres problèmes de dépression. Le 1er mai, il était l’un des récipiendaires des « Change Maker Awards » lors de la cérémonie annuelle du Child Mind Institute à New York, en l’honneur de son soutien au traitement des problèmes de santé mentale. Son père n’était pas tout à fait conscient des propres problèmes de Kevin en grandissant.

« Mais tout cela remonte dans notre famille à la Grande Dépression », dit Stan. « J’ai eu affaire à la dépression. Brian en souffre. Le truc de Kevin, c’est que tout le monde a un petit quelque chose qui se passe. Kevin veut aider les gens qui ont des problèmes comme ça. »

Les Loves sont des empty-nesters maintenant, mais Stan trouve des choses à faire.

« Je suis un lecteur », dit-il. « J’aime jardiner. J’écoute de la musique. J’aime voyager. J’aime regarder le baseball de l’Oregon State. Je m’occupe. La vie est belle. J’ai eu de la chance. »

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@kerryeggers

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