KERRY EGGERS ON SPORTS/PORTLAND TRIBUNE/Vader van NBA-ster Kevin Love reflecteert op basketbal, muziek en carrière
Stan Love is nu 70 jaar oud, ver verwijderd van zijn hoogtijdagen als een van de grootste cagers die ooit het citroen en groen van de University of Oregon heeft gedragen.
Kan het echt zijn dat de slanke forward die vier NBA-seizoenen ging spelen met de Baltimore Bullets en Los Angeles Lakers een septuagenarian is geworden?
“Ik voel het niet,” zegt Love, meer bekend als de broer van Mike Love van de Beach Boys en de vader van Kevin Love van de Cleveland Cavaliers. “Eerlijk gezegd had ik nooit gedacht dat ik het zo ver zou schoppen.”
Op zijn verjaardag in april verbleef Love met zijn vrouw van 33 jaar, Karen, in zijn huis in Lake Oswego om zijn verjaardag te vieren. Ze kookten taco’s voor het diner en kregen gezelschap van hun andere zoon, Collin, schoondochter Annie en kleinzoon Aksel, toen zeven maanden oud.
Collin bracht een verrassingscadeau mee, met dank aan Kevin – een gloednieuwe Tesla Model X van 105.000 dollar.
“Het is een ongelofelijke auto”, zegt Stan. “Collin – hij werkt bij Tesla – bracht hem met een strik erom.”
Eigenlijk was het een soort replica – het 2019-model. Stan zal uiteindelijk de 2020-uitvoering krijgen.
“Kevin wilde dat ik iets op mijn verjaardag zou zien,” zegt Stan. “Binnen een maand krijgen we de nieuwe versie.”
De 6-9 Love weegt ongeveer 230, 15 pond meer dan zijn speelgewicht bij de Bullets en Lakers, misschien 20 meer dan hij woog toen hij tegenstanders terroriseerde op McArthur Court voor de Ducks van 1968-71. Hij is mager, maar niet meer zo’n gemene machine als hij ooit was. Twee jaar geleden, werd er diabetes bij hem vastgesteld.
“Ik ga er elke dag mee om,” zegt Love, wiens lichaamsbeweging tegenwoordig beperkt is tot ritjes op de hometrainer en wandelingen met de honden. “Maar ik voel me goed. Al het andere is prima.”
Love groeide op in Baldwin Hills in West Los Angeles, als vierde van zes kinderen van Milt – een vakbondsplaatwerker – en Glee Love. Stan’s moeder was een bekende zangeres die piano speelde. Broer Mike, nu 78, hield van surfmuziek en richtte een band op die meer dan legendarisch was. Zus Maureen, 75, woont in Lake Oswego en speelt harp bij Pink Martini.
“In onze huiskamer toen ik opgroeide stonden een cello, een harp, een Steinway piano en andere instrumenten,” zegt Stan. “We kwamen samen en zongen. Mijn moeder stimuleerde de kunsten. Ik keek naar de opera in de Hollywood Bowl toen ik 12 was. Ik hou van muziek, en ik kan een deuntje dragen, maar ik bespeel geen instrumenten.”
Maar Love speelde basketbal, en heel goed. Hij was een driejarige starter voor Steve Belko bij Oregon en een tweevoudige eerste-team all-Pac-8 selectie, een swashbuckling grote man die kon schieten en scoren en rebound met de beste in het college spel.
Love had een sensationeel laatste seizoen, met een gemiddelde van 24,6 punten en 11,3 rebounds, terwijl hij .518 van het veld schoot. Toen hij in 1971 vertrok, was hij de topscorer van de Ducks. Vandaag, in een tijdperk van 3-punt schoten en freshman eligibility, staat hij nog steeds zevende op de UO carrière scorelijst.
Belko’s bijnaam was “Mad Dog,” en hij was een old-school coach, een taakmeester, zoals velen in zijn tijd waren.
“Onze Mac Court menigten waren luid, maar hij zou harder schreeuwen dan elke coach die je ooit hebt gehoord,” zegt Love. “Een paar keer in mijn tweede jaar moest ik tegen hem zeggen: ‘We kunnen het lawaai van het publiek niet aan en dan moet je zo tegen ons schreeuwen.’ Toen we het daar eenmaal over eens waren, konden we het heel goed met elkaar vinden.”
Love speelde in een aantal fatsoenlijke Oregon-teams, met daarin onder anderen Bill Drozdiak, Billy Gaskins, Larry Holliday, Rusty Blair en Doug “Cowboy” Little.
“Ik had een aantal geweldige teamgenoten, en we waren competitief,” zegt Love, die de Ducks leidde naar een 17-9 algemeen record en een derde plaats (op 8-6) in de Pac-8 als een senior in 1970-71. “Het was een fascinerende tijd om naar de universiteit te gaan. Het was tijdens de Vietnamoorlog, en we probeerden allemaal op school te blijven om niet opgeroepen te worden.
“De Black Panthers waren op de campus, wat best leuk was. Ze vonden me aardig omdat ik de leidende scorer was – dat gaf me wat ‘cred’. De muziek uit die tijd was geweldig. De cultuur in onze maatschappij was aan het veranderen.”
In “Love in the NBA,” het boek waaraan hij samenwerkte met Ron Rapaport toen hij in 1975 bij de Lakers zat, schreef Stan dat hij en verschillende Oregon-teamgenoten voor veel van de wedstrijden Dexedrine knalden.
“Ik merkte dat het moeilijker was voor jongens om me te bewaken als ik iets op had,” schreef Love.
“Zei ik dat?” Love vraagt het vandaag, lachend. “Het was misschien een beetje waar. Ik probeerde gewoon bij te blijven met wat er aan de hand was. Je zou tegen UCLA spelen en Sidney (Wicks) en Curtis (Rowe) zouden schuimbekken en twee meter hoger springen dan normaal. Het was een teken van de tijd.
“Ik heb nooit wiet gerookt tot later in mijn leven, maar ik wist dat er een aantal jongens aan het einde van de bank zaten – een aantal zeer bekende Oregon namen – die stoned waren tot aan de kieuwen kijkend vanaf de eerste rij. En als ze werden opgeroepen om de wedstrijd in te gaan, zou het … ha!”
De Bullets maakten van Love de negende keus in de 1971 NBA draft, en hij speelde uiteindelijk twee jaar bij hen en anderhalf seizoen bij de Lakers voordat hij halverwege het seizoen 1974-75 werd ontslagen. Hij speelde 12 wedstrijden bij de San Antonio Spurs van de oude American Basketball Association, speelde vervolgens driekwart seizoen professioneel in Frankrijk in 1975-76 voordat hij op 26-jarige leeftijd als speler met pensioen ging.
Love tekende een vierjarig, $ 460.000 rookie contract met de Bullets, een aanzienlijke deal in de vroege jaren ’70.
Niet helemaal in hetzelfde speelveld, hoewel, als dat van zijn zoon in de NBA-wereld van vandaag. Kevin voltooide onlangs het eerste jaar van een vierjarig, $120-miljoen pact met de Cavaliers.
“Hij is overbetaald,” grapt zijn vader. “Ik speelde in de tijd dat Jerry West 450.000 dollar verdiende. Het was een heel andere tijd.”
De lijst van Love’s teamgenoten tijdens zijn korte profcarrière leest als een “Who’s Who” in de NBA-geschiedenis, waaronder Wes Unseld, Elvin Hayes, Archie Clark, Earl Monroe, Phil Chenier, Gus Johnson, West, Gail Goodrich, Connie Hawkins en Pat Riley. Love speelde voor coach Bill Sharman bij de Lakers. Allen behalve Clark en Chenier zijn lid van de Naismith Hall of Fame.
Love had een solide rookie seizoen met de Bullets in 1971-72, met een gemiddelde van 7,9 punten en 4,6 rebounds in slechts 17,9 minuten. Maar zijn productie en speeltijd gingen elk seizoen omlaag, en hij kwam nooit in de basisopstelling.
“Ik zat in teams met een aantal super spelers,” zegt hij. “Je kunt Elvin Hayes of Wes Unseld niet op de bank zetten zodat ik kan spelen. Achteraf gezien had ik naar de ABA moeten gaan, of naar een rommeliger team waar ik meer zou spelen. Ik zat bij topteams met All-Stars en Hall-of-Famers.”
De beste speler met wie hij ooit speelde, zegt Love, was West, die laat in zijn carrière af en toe een shot Novocaïne nam om de pijn te maskeren.
“Dat was griezelig,” zegt Love. “Ik ben sowieso bang voor naalden. Jerry had eens een verrekte lies, en hij ging voor de wedstrijd naar de trainingsruimte, ging liggen, en de trainer schoot die gigantische naald in zijn lies. Ze schoten op (spelers) knieën – er was geen ‘belastingsmanagement’ in die dagen. Je moest er elke avond heen gaan en je salaris verdienen.”
De taaiste man waar Love mee speelde was Johnson, een 6-6, 240-pond forward die gemiddeld 16,2 punten en 12,1 rebounds had tijdens zijn 10-jarige carrière.
Zegt Love: “Gus was zo sterk, hij zou je pols grijpen als je voorbij liep, en je hoopte gewoon dat hij je arm niet zou breken.”
Liefdes favoriete teamgenoot was Hawkins.
“Connie werd een goede vriend van me,” zegt Love, die anderhalf seizoen met Hawkins speelde bij de Lakers. “We speelden op dezelfde positie, en we gingen er fysiek en hard tegenaan tijdens de training. Hij zou op me dunken, en ik zou proberen op hem te dunken.
“Hij was een geweldig persoon – aardig, zachtaardig, liefdevol, gevend. In het tussenseizoen bezochten we elkaar vaak. Ik nam hem een keer mee de oceaan op in mijn kleine 22-voet jet boot. Hij had een dodelijke greep op de zijkant van de boot. Hij zei, ‘Stan, ik weet niet hoe ik moet zwemmen.
“In zijn vormingsjaren was Kevin gezegend dat hij Connie vele malen aan de telefoon kon spreken. Hij gaf Kevin vaak ‘het praatje’, vertelde hem wat er nodig is om groot te worden. Kevin koos ervoor om nr. 42 te dragen vanwege zijn relatie met Connie.”
Love werd beschouwd als een vrije geest tijdens zijn speeldagen. Hij droeg een hoge Afro en een stuursnor en werd in een publicatie aangeduid als de “playboy van de Western Conference van de NBA.”
Meer dan eens spoorde Sharman Love aan om aan zijn houding te werken en het spel serieuzer te nemen. Met zijn broer die bij de Beach Boys speelde, kreeg Stan de reputatie van een surfer dude – hij was echt een surfer dude – die toevallig basketbal speelde. Had dat invloed op zijn carrière?
“Ik denk het wel, de perceptie van een playboy te zijn,” zegt Love vandaag. “Het had veel te maken met mijn broer die in de rock-and-roll zat en het Hollywood-gedoe. (Coaches) waren er nog niet klaar voor.”
Love respecteerde Sharman, maar ze hadden hun problemen. Een keer, toen Sharman hem laat inbracht in een overweldigende overwinning, zei Love tegen hem terwijl hij naar de scorerstafel liep: “Bill, ik denk dat dit een behoorlijk sh-y deal is.”
“Ik was een beetje trots,” zegt Love. “Als je 30 voor staat en de coach wil je inzetten met nog twee minuten te gaan, dat gaat niet op. Bill en ik hadden een persoonlijkheidsconflict. Hij was echt old-school. Hij dacht dat hij een defensief genie was. Ik was een voorstander van punten scoren en teams overtreffen.”
Nadat hij als speler met pensioen ging, toerde Love vijf jaar lang de wereld rond met de Beach Boys in twee verschillende stints, eind 20, begin 30. Love fungeerde in feite als lijfwacht en verzorger voor Brian Wilson, die toevallig ook de neef van Love is. Wilson had te maken met groupies, drugsproblemen en hangers die wilden omgaan met een beroemdheid.
“Dat waren chaotische jaren,” zegt Love. “Het was 24 uur per dag zorgen maken, proberen om de griezels weg te houden. Beroemdheid en geld in de rock-and-roll – het is allemaal een heel gevaarlijk gebied om in te leven.”
In die tijd leverde Brian’s overleden broer Dennis – een ander lid van de band – hem cocaïne. Dat viel niet in goede aarde bij Love of een andere huisbewaarder van Wilson, voormalig UO-voetballer Rocky Pamplin. Op een nacht vielen ze Dennis’ huis binnen en sloegen Dennis hardhandig in elkaar. Love kreeg een boete van 750 dollar en zes maanden voorwaardelijk voor het incident.
“Denk je dat Dennis de boodschap heeft begrepen?” zegt Love. “Brian is een zeer kwetsbaar individu met veel mentale problemen. Dat iemand hem toegang gaf tot cocaïne – dat maakte me kwaad. Mensen krijgen wat ze verdienen. Dennis was een van de meest problematische personen die ik ben tegengekomen.”
Love schat dat hij door de jaren heen meer dan 300 Beach Boys concerten heeft bijgewoond. Broer Mike is nog steeds de frontman van de band.
“Mike is ongelofelijk geweest om dat merk vast te houden en ze al die jaren op tournee te houden,” zegt Stan. “De demografie (van hun fans) is iedereen van tieners tot 80-jarigen. Ze hebben een geweldig oeuvre opgebouwd. Mike was altijd de stuwende kracht achter Brian. Brian zou nog steeds in bed liggen als Mike er niet was geweest.”
Nauw nadat Stan en Karen in 1986 waren getrouwd, verhuisden ze van Zuid-Californië naar Lake Oswego om een gezin te stichten, waar ook dochter Emily deel van uitmaakt.
Kevin is uitgegroeid tot een van de beste aanvallers in het basketbal, een vijfvoudig All-Star, een gouden medaillewinnaar in de Olympische Spelen en een NBA-kampioen met de Cavaliers. Stan was degene die hem als eerste hielp zijn spel te ontwikkelen.
“Kevin is een van de hardst werkende jongens die ik ooit heb gekend, en dat begon al toen hij 7 of 8 jaar oud was,” zegt Stan. “Ik coachte hem door zijn vormende jaren, leerde hem hoe hij goed moest schieten. Ik vertelde hem dat zwarte jongens graag je schoten blokkeren, dus geef ze kopbewegingen. ”
Kevin is een belangrijk pleitbezorger geworden voor geestelijke gezondheid en is transparant geweest over zijn eigen problemen met depressie. Op 1 mei was hij een van de ontvangers van de “Change Maker Awards” tijdens de jaarlijkse ceremonie van het Child Mind Institute in New York, ter ere van zijn steun voor de behandeling van geestelijke gezondheidsproblemen. Zijn vader was zich niet volledig bewust van Kevins eigen problemen toen hij opgroeide.
“Maar dat gaat in onze familie allemaal terug tot de Grote Depressie,” zegt Stan. “Ik heb te maken gehad met depressie. Brian heeft het. Kevins ding is, iedereen heeft wel iets aan de hand. Kevin wil mensen helpen die dat soort problemen hebben.”
De Loves zijn nu empty-nesters, maar Stan vindt dingen om te doen.
“Ik ben een lezer,” zegt hij. “Ik tuinier graag. Ik luister naar muziek. Ik hou van reizen. Ik kijk graag naar Oregon State honkbal. Ik houd me bezig. Het leven is goed. Ik heb geluk gehad.”
Dit e-mailadres wordt beveiligd tegen spambots. U moet JavaScript geactiveerd hebben om het te kunnen zien.
@kerryeggers
U rekent op ons om op de hoogte te blijven en wij zijn afhankelijk van u om onze inspanningen te financieren. Lokale kwaliteitsjournalistiek kost tijd en geld. Steun ons alstublieft om de toekomst van de gemeenschapsjournalistiek te beschermen.