Story 4: Celebrity Stein

Miss Stein a Wow; Her Lectures a Sellout She’s Such a Hit.
– New York Sun, November 1, 1934

Beginnend im Jahr 1933, als ihr Buch The Autobiography of Alice B. Toklas ein Bestseller wurde, wurde Stein eine Berühmtheit in ihrem Heimatland. Im Jahr 1934 wurde die von ihr mit Virgil Thomson kreierte Oper Four Saints in Three Acts am Broadway uraufgeführt, und im Herbst 1934 kehrte Stein zum ersten Mal seit fast dreißig Jahren in die Vereinigten Staaten zurück. Sieben Monate lang reiste Stein mit Toklas an ihrer Seite mit dem Auto, dem Zug oder dem Flugzeug durch Amerika und sprach vor jungen Leuten auf dem College-Campus, vor Kunstvereinen und in Museen über ihre Schriften und ihre Liebe zur modernen Malerei. Im Durchschnitt hielt sie zwei bis drei Vorträge pro Woche – insgesamt etwa siebzig – und erlangte schließlich den Ruhm, den sie sich immer gewünscht hatte. Die Presse verherrlichte Stein und versorgte sie mit mehr Berichten, Schlagzeilen und Fotos, als sie je zuvor erhalten hatte.

Nach ihrer Rückkehr nach Frankreich schrieb Stein weiterhin Bücher und Artikel für ihr neues amerikanisches Publikum, bis der Zweite Weltkrieg den Zugang zur Außenwelt abschnitt. Doch als die Alliierten den Sieg errungen hatten, wurde Stein erneut berühmt für die verschwenderische Aufmerksamkeit, die sie den jungen amerikanischen GIs schenkte, die „Gertie“ in Paris besuchten.

Erster Weltkrieg

Während des Ersten Weltkriegs dienten Stein und Toklas als Freiwillige für den American Fund für die französischen Truppen. Stein bestellte einen Ford-Lastwagen aus den Vereinigten Staaten, lernte das Fahren und lieferte mit Alice Vorräte an französische Krankenhäuser. Sie nannten den Lastwagen, ihr erstes Fahrzeug, „Auntie“, benannt nach Steins vernünftiger Tante Pauline, „die sich in Notfällen immer vorbildlich verhielt“. Um ihren Freunden ihre Kriegsanstrengungen zu zeigen, schickten sie Fotopostkarten von sich mit „Tantchen“. Es sind die ersten Fotos, die die beiden Frauen bei der Arbeit als Paar zeigen. Die französische Regierung verlieh ihnen für ihren Dienst die Médaille de la Reconnaissance Française.

Zweiter Weltkrieg

Steins Entscheidung, den Zweiten Weltkrieg im Südosten Frankreichs zu überleben, war eine riskante, wenn nicht gar tollkühne Entscheidung. Dreimal wurde ihr geraten, das von den Nazis besetzte Frankreich zu verlassen. Sie war Jüdin, Amerikanerin, homosexuell und eine radikal moderne Künstlerin, was sie zu einem potenziellen Ziel der Verfolgung durch die Nazis machte. Bei zwei Gelegenheiten quartierten sich deutsche Soldaten bei den Frauen ein, und Nazis drangen in ihr unbesetztes Haus in Paris ein und drohten, ihre Sammlung zu zerstören.

In jüngster Zeit haben Wissenschaftler erfahren, dass Steins enger Freund, der Schriftsteller Bernard Faÿ, der in der Vichy-Regierung zu Ansehen gelangte, für ihre Sicherheit und die ihrer Kunstsammlung sorgte. Die genaue Form seines Schutzes bleibt unklar, ebenso wie der Umfang des Kontakts, den Stein und Toklas mit Faÿ in den dunkelsten Tagen des Krieges hatten. Sicher ist jedoch, dass nach der Befreiung Frankreichs sowohl Stein als auch amerikanische Journalisten ihr Überleben mit der einfachen Tatsache erklärten, dass die Deutschen Stein nie als berühmte amerikanische Schriftstellerin anerkannten.

Stein und GI Joe

Als der Krieg zu Ende war, führte Steins neu erwachter Patriotismus dazu, dass sie Hunderte von GIs in ihr Haus in Paris einlud, ihnen zu essen gab und ihre Sammlung zeigte; sie nahm auch Einladungen an, Vorträge zu halten und mit US-Truppen zu sprechen, wo immer diese stationiert waren. Ihre Vorliebe für junge amerikanische Soldaten – sie nannte sie „godsons“ -, die bereits während des Ersten Weltkriegs begonnen hatte, wurde 1944/45 zu einer Nachricht und einem guten Pressetext. Steins Wars I Have Seen (Kriege, die ich gesehen habe), die sie von 1942 bis 1944 hinter den feindlichen Linien schrieb, also in den zwei Jahren, in denen sie keinen Kontakt zur Außenwelt hatte, verkaufte sich gut und brachte ihr Leben zurück in die amerikanische Presse. Der Krieg war Steins letztes großes Thema.