Story 4: Celebrity Stein

Miss Stein a Wow; Her Lectures a Sellout She’s Such a Hit.
– New York Sun, 1 de Novembro de 1934

Beginning in 1933, quando o seu livro The Autobiography of Alice B. Toklas se tornou um best-seller, Stein tornou-se uma celebridade no seu país de origem. Em 1934, a ópera que ela criou com Virgil Thomson, Quatro Santos em Três Atos, foi aberta na Broadway; e no outono de 1934, Stein voltou aos Estados Unidos pela primeira vez em quase trinta anos. Durante sete meses, com Toklas ao seu lado, Stein viajou de carro, trem ou avião pelos Estados Unidos, falando sobre sua escrita e seu amor pela pintura moderna aos jovens nos campi universitários e às associações de arte e ao público dos museus. Ela fez em média duas a três palestras por semana – cerca de setenta no total – e finalmente alcançou a fama que sempre desejou. A imprensa leonizou Stein, dando-lhe mais cobertura, manchetes e fotografias do que alguma vez tinha recebido.

Ao voltar para França, Stein continuou a escrever livros e artigos para o seu novo público americano até que a Segunda Guerra Mundial cortou-lhe o acesso ao mundo exterior. Mas quando os Aliados conseguiram a vitória, Stein ficou famosa novamente pela atenção generosa que deu aos jovens IGs americanos que visitaram “Gertie” em Paris.

Guerra Mundial I

Durante a Primeira Guerra Mundial Stein e Toklas serviram como voluntários para o Fundo Americano para as tropas francesas. Stein encomendou um caminhão Ford dos Estados Unidos, aprendeu a dirigir, e com Alice entregou suprimentos para os hospitais franceses. Eles chamaram o caminhão, seu primeiro veículo, “Tia”, nomeado para a sensata tia Pauline de Stein, “que sempre se comportou admiravelmente em emergências”. Para mostrar aos amigos os seus esforços em tempo de guerra, eles enviaram postais fotográficos deles próprios com “Tia”. Estas foram as primeiras fotografias a documentar as duas mulheres no trabalho como um casal. O governo francês concedeu-lhes a Médaille de la Reconnaissance Française pelo seu serviço.

Guerra Mundial II

A decisão detein de viver a segunda Guerra Mundial no sudeste da França foi uma decisão arriscada se não imprudente. Ela foi aconselhada em três ocasiões a deixar a França ocupada pelos nazistas. Ela era judia, americana, homossexual e uma artista radicalmente moderna, tornando-a um alvo altamente potencial de perseguição nazista. Soldados alemães lotaram com as mulheres em duas ocasiões diferentes e nazistas invadiram sua casa desocupada em Paris, ameaçando prejudicar sua coleção.

Actualmente os estudiosos souberam que o amigo íntimo de Stein, o escritor Bernard Faÿ, que subiu à proeminência no governo Vichy, cuidou de sua segurança e da coleção de arte. A forma exacta da sua protecção permanece pouco clara, assim como a quantidade de contacto que Stein e Toklas tiveram com Faÿ durante os dias mais negros da guerra. O que é certo, porém, é que após a libertação da França, tanto Stein como os jornalistas americanos explicaram a sua sobrevivência como uma questão simples: os alemães nunca reconheceram Stein como um famoso escritor americano.

Stein e GI Joe

Quando a guerra terminou, o patriotismo recentemente despertado por Stein a levou a convidar centenas de IGs para a casa em Paris, alimentando-os e exibindo sua coleção; ela também aceitou convites para dar palestras e conversar com as tropas americanas onde quer que elas estivessem estacionadas. Seu gosto pelos jovens soldados americanos – ela os chamava de deuses – que haviam começado durante a primeira guerra, tornou-se notícia e boa cópia para a imprensa em 1944-45. Stein’s Wars I Have Seen, escrita atrás das linhas inimigas de 1942 a 1944, os dois anos que ela esteve fora de comunicação com o mundo exterior, vendeu com força e colocou sua vida de volta na imprensa americana. A guerra foi o último grande assunto do Stein.