Meerestiere sind etwas, das fast alle von uns von klein auf fasziniert – nehmen Sie ein Kind in ein Aquarium und es wird es Ihnen sagen. Das Wissen, das wir über diese Lebewesen haben, kann jedoch erschreckend begrenzt sein. Das Studium von Walen und anderen Tieren, deren Wanderungsmuster sich über riesige Wasserflächen und schwierige Meere erstrecken, kann es fast unmöglich machen, wirklich gründliche Informationen zu erhalten.
Das wirft viele Fragen auf, aber eine ziemlich häufige ist: Trinken Wale Wasser?
Trinken Wale Wasser?
Während wir die Antwort auf diese Frage für die meisten Meeressäuger nicht kennen, wissen wir, dass Wale tatsächlich Wasser direkt aus dem Meer trinken. Wenn man bedenkt, dass wir beide Säugetiere sind, fragt man sich vielleicht, warum die Wale das können, wir aber nicht. Ein Faktor, der dabei eine Rolle spielt, ist unsere Niere. Die Nieren fungieren als Filtersystem für unseren Körper: Das gesamte Wasser in unserem Körper fließt durch die Nieren, wo Abfälle und überschüssiges Wasser mit dem Urin herausgefiltert werden.
Der Prozess zum Herausfiltern von Natrium
Ein entscheidender Faktor dafür, wie viel Wasser aus unserem Blutsystem freigesetzt wird, ist Salz (was einer der Gründe dafür ist, dass eine natriumreiche Ernährung schlecht für Sie ist). Wenn Sie also Salzwasser trinken, verdrängt der hohe Natriumgehalt das Wasser aus Ihrem Körper, wenn Sie es brauchen, und führt zu einer starken Dehydrierung. Unsere Nieren sind nicht dafür ausgelegt, Salzwasser zu trinken, die Nieren der Wale dagegen schon. Die enorme Größe der Walniere und ihre Effizienz ermöglichen es ihr, das Salz herauszufiltern, ohne dass der Körper auf das benötigte Wasser verzichten muss.
Die Wissenschaftler vermuten, dass dies entweder dadurch geschieht, dass die Ausscheidung von überschüssigem Wasser durch den Glomerulus effizienter verhindert wird und/oder dass mehr Wasser in den Henle-Schleifen resorbiert wird. Der Glomerulus ist ein Teil des Filtersystems der Niere mit Schlitzen, die kleine Moleküle und Flüssigkeit durchlassen, während ein Teil der Flüssigkeit und der Blutzellen im Kreislaufsystem verbleibt. Die Henle-Schleifen sind ein weiterer Teil, in dem der Körper kurz vor dem Transport der Flüssigkeit zur Blase die Möglichkeit hat, etwas Wasser zu resorbieren.
Der Mensch ist dabei auf Salz angewiesen, und es ist immer noch ein Rätsel, wie die Wale dies tun, ohne große Mengen an Salz zu resorbieren. Außerdem verliert der Mensch auf viele Arten Wasser, die Wale nicht haben, z. B. durch Schweiß und sogar durch die Atmung. Wale haben den Vorteil, dass sie im Wasser leben und daher nicht schwitzen müssen, und sie atmen natürlich nicht so wie wir, so dass sie weniger Wasser verlieren. Ein weiterer Vorteil ist, dass die Nahrung, die sie zu sich nehmen, im Gegensatz zu der des Menschen so gut wie kein Salz enthält, so dass sie ihre Nieren nicht zusätzlich belasten müssen.
Eine weitere Wasserquelle: Beute
Eine passivere Art und Weise, wie Wale (und andere Tiere, die keine erstaunlichen Nieren haben) Wasser bekommen, ist vermutlich durch ihre Beute. Bei der Verdauung entsteht als Nebenprodukt unter anderem Wasser, so dass der Körper beim Verzehr der Beute den Wassergehalt aus dem Abbauprozess aufnehmen kann.
Wie filtern andere Meeressäugetiere Salz?
Man nimmt an, dass Seelöwen und andere ähnliche Säugetiere den gleichen Super-Nieren-Prozess nutzen, um zusätzliches Salz auszuscheiden und dabei möglichst viel Wasser zu behalten. Es ist zwar unmöglich, die Salzmenge bei Walen zu messen, aber die im Urin ausgeschiedene Salzmenge war höher als die Salzmenge im Wasser, das sie tranken, und fast zehnmal so hoch wie die Salzmenge in ihrem Blut!
Mit wachsenden Ressourcen kann die Öffentlichkeit mehr über Wale und andere Meerestiere erfahren. Das Interesse war schon immer da, aber die Technologie fängt jetzt erst an, aufzuholen. Hoffentlich wird dies zu einer Fülle neuer Erkenntnisse über diese erstaunlichen Lebewesen führen.
Um mehr über Wale zu erfahren, besuchen Sie unsere anderen Beiträge.
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