Le creature del mare sono qualcosa che affascina quasi tutti noi fin dalla tenera età – portate qualsiasi bambino in un acquario e ve lo farà sapere. La conoscenza che abbiamo su queste creature, tuttavia, può essere scioccamente limitata. Studiare le balene e altri animali che hanno modelli migratori che coprono enormi tratti di acqua e mari difficili può rendere quasi impossibile ottenere informazioni veramente approfondite.
Questo ci lascia molte domande, ma una abbastanza comune è: le balene bevono acqua?
Le balene bevono l’acqua?
Mentre non conosciamo la risposta a questa domanda per la maggior parte dei mammiferi marini, sappiamo che le balene, in effetti, bevono acqua direttamente dall’oceano. Considerando che siamo entrambi mammiferi, vi starete chiedendo perché le balene possono farlo, ma noi no. Un fattore che gioca in questo è il nostro rene. I reni agiscono come un sistema di filtraggio per il nostro corpo: Tutta l’acqua nel nostro corpo passa attraverso questi reni dove i rifiuti e l’acqua in eccesso vengono filtrati nelle nostre urine.
Il processo per filtrare il sodio
Un fattore che guida la quantità di acqua rilasciata dal nostro sistema sanguigno è il sale (che è uno dei motivi per cui una dieta ad alto contenuto di sodio può fare male). Pertanto, se bevete acqua salata, gli alti livelli di sodio spingeranno l’acqua fuori dal vostro sistema quando avete bisogno che rimanga, causandovi una grave disidratazione. I nostri reni non sono attrezzati per bere acqua salata, ma quelli delle balene sì. Le enormi dimensioni dei reni delle balene e la loro efficienza gli permettono di filtrare il sale senza sacrificare l’acqua di cui i loro corpi hanno bisogno.
Un modo in cui gli scienziati pensano che ciò avvenga è che ci sia più efficienza nell’impedire che l’acqua in eccesso venga secreta attraverso il glomerulo e/o che ci sia più acqua riassorbita nelle anse di Henle. Un glomerulo è una parte del sistema di filtraggio del rene che ha delle fessure che permettono il passaggio di piccole molecole e fluidi, mantenendo alcuni fluidi e cellule del sangue nel sistema circolatorio. Le anse di Henle sono un’altra parte in cui appena prima che il fluido sia trasportato alla vescica il corpo ha la possibilità di riassorbire un po’ d’acqua.
Gli esseri umani si affidano al sale per fare questo, quindi è ancora un po’ un mistero come le balene facciano questo senza riassorbire massicce quantità di sale. Gli esseri umani perdono anche acqua in molti modi che le balene non perdono, come il sudore e persino la respirazione. Le balene hanno il vantaggio di vivere in acqua e quindi non hanno bisogno di sudare e ovviamente non respirano come noi, quindi perdono meno acqua. Un altro vantaggio è che i cibi che mangiano, a differenza di quelli a cui sono attratti gli umani, non hanno praticamente sale, il che impedisce loro di sottoporre i reni a sforzi aggiuntivi.
Un’altra fonte d’acqua: Preda
Un modo più passivo in cui si pensa che le balene (e altri animali che non hanno reni straordinari) ottengano acqua è attraverso le loro prede. Durante la digestione uno dei sottoprodotti è l’acqua, così quando mangiano la loro preda i loro corpi sono in grado di assorbire l’acqua contenuta nel processo di decomposizione. Questo si chiama scomposizione metabolica e anche gli umani lo fanno!
Come fanno altri mammiferi marini a filtrare il sale?
Si pensa che i leoni marini e altri mammiferi simili usino lo stesso processo di super reni per espellere il sale in più, mantenendo la massima quantità di acqua. Ora, anche se è essenzialmente impossibile da misurare nelle balene, guardando la quantità di sale escreto nelle loro urine è stato superiore alla quantità di sale nell’acqua che hanno bevuto e quasi dieci volte la quantità di sale del loro sangue!
Con la crescita delle risorse, il pubblico può continuare a imparare di più sulle balene e altre creature marine. L’interesse c’è sempre stato, ma la tecnologia sta iniziando solo ora a mettersi al passo. Speriamo che questo porti ad una pletora di nuove conoscenze su queste incredibili creature.
Per saperne di più sulle balene, visita gli altri nostri post. Lì puoi imparare come identificare i diversi tipi di balene, cos’è uno sfiatatoio e come funziona, e molto altro ancora!
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