Eine der abgelegensten und lohnendsten Reisen Japans, die Kumano Kodō-Wanderroute, schlängelt sich durch die gebirgige Kii-Halbinsel südlich von Osaka. Einst ein heiliger Pilgerpfad, der Kaisern und Samurai vorbehalten war, steht die „Alte Straße von Kumano“ heute allen Suchenden und Wanderern offen und bietet eine Fülle von fotogenen Schreinen und Naturschönheiten entlang des Weges.
Von der alten Straße zum Weltkulturerbe
Selbst als es in Japan noch keine organisierte Religion gab, verehrten die Einheimischen die Natur in der mystischen Landschaft der Kii-Halbinsel. Hoch aufragende Bäume, der höchste Wasserfall des Landes und die dazwischen liegenden Berge galten selbst als Kami (Götter), und ein Spaziergang zwischen ihnen war eine heilige Handlung. Kaiser und Samurai aus Kyoto führten ausführliche Tagebücher über ihre Pilgerreisen hierher; eines der frühesten stammt von einem Adligen, der 1109 nach Kumano reiste.
Im Laufe der Jahre wurden buddhistische Tempel und Schreine des Shintō, Japans einheimischer Religion, gebaut; und 2004 erhielten der Kumano Kodō und seine heiligen Stätten den Status des Weltkulturerbes – einer von nur zwei Pilgerwegen, die von der Unesco anerkannt wurden (der andere ist der Santiago de Compostela in Spanien und Frankreich).
Wählen Sie Ihre Pilgerreise
Der Kumano Kodō ist nicht eine einzige Route, sondern ein Netz von Wanderwegen durch die tief bewaldeten Berge, ohne offiziellen Start- oder Endpunkt und ohne vorgeschriebene Wanderreihenfolge. Die mäßig bis anstrengenden Wanderungen dauern einige Stunden bis mehrere Tage und führen zu einigen der besten „Kraftplätze“ Japans – Tempel, Wälder und Wasserfälle, die die Seele bereichern sollen. Während Puristen vielleicht den ganzen Weg wandern möchten, ist es keine Schande, mit den Bussen zu fahren, die zwischen den Sehenswürdigkeiten und den Wanderwegen verkehren.
Historisch gesehen besuchten Pilger die drei großen Shintō-Schreine von Kumano – gemeinsam als Kumano Sanzan bekannt – Eckpfeiler der Nakahechi-Route (auch bekannt als die Kaiserliche Route), dem erlebnisreichsten Weg durch die Region.
Wanderung auf der Nakahechi-Route
An der Westküste der Kii-Halbinsel ist Tanabe (auch Kii-Tanabe genannt) das Tor zu Kumano und bietet einen letzten Blick auf die moderne Welt, bevor man aufbricht. Stärken Sie sich am Abend vor Ihrer Reise mit Sashimi, Yakitori, Sake und der lokalen Spezialität Umeshu (japanischer Aprikosenlikör, der manchmal fälschlicherweise „Pflaumenwein“ genannt wird) in einem der vielen stimmungsvollen Izakaya (japanische Kneipen).
Von Tanabe aus bringt Sie eine 40-minütige Busfahrt zum Start der Route am Shintō-Schrein Takijiri-ōji, wo jahrhundertelang Pilger ihre Waschungen im heilenden Wasser des Flusses vollzogen, bevor sie ihre Reise antraten.
Eine 4 km lange Wanderung beginnt mit einem steilen Anstieg und führt entlang von Baumwurzeln und Felsbrocken, bevor man in Takahara ankommt, das den Spitznamen „das Dorf im Nebel“ trägt und ein guter Ort für ein Nachtlager ist.
Viele Besucher entscheiden sich dafür, auf die nächste 13 km lange Wanderung – mit einem Höhenunterschied von 830 m – zu verzichten und stattdessen mit dem Bus in die nächste Stadt Tsugizakura mit ihren uralten Kiefernwäldern zu fahren; von Takahara bis zur Bushaltestelle sind es 25 Minuten Fußweg, von der Bushaltestelle bis Tsugizakura weitere 25 Minuten.
Fitte Wanderer können die nächsten 21,5 km in etwa 8 Stunden zurücklegen, vorbei an abgelegenen Dörfern, Waldpfaden und einem inspirierenden Aussichtspunkt zum Kumano Hongū Taisha, dem ersten der großen Schreine, der auf einem baumbewachsenen Bergrücken thront. In der Nähe des Schreins bietet das moderne Kumano Hongū Heritage Centre museumsreife Beschreibungen in englischer Sprache über die Route und die Welterbestätten. Japans größtes Torii (Shintō-Schreintor), fast 40 m hoch, steht in der Nähe.
Auf halber Strecke der nächsten 27.5 km (etwa 1,5 Tage) ist der härteste Teil der Wanderung, der ahnungsvoll benannte Dogiri-zaka (körperzerstörender Abhang) – etwa 5 km geradeaus bergauf mit einem Höhenunterschied von 800 m. Er ist seit Jahrhunderten berüchtigt; ein Wanderdichter aus dem 13. Jahrhundert schrieb: „Es ist unmöglich, genau zu beschreiben, wie hart er ist.“
Die Belohnung ist ein Halt am Nachi-no-taki, Japans höchstem Wasserfall (133 m), Motiv unzähliger Fotos und Hintergrund für die leuchtend orangefarbene Pagode auf der anderen Seite des Tals. Der Wasserfall ist der Kami (Gott), der im benachbarten Kumano Nachi Taisha, dem zweiten der großen Schreine der Gegend, verehrt wird.
Um den letzten Schrein, den Kumano Hayatama Taisha, zu erreichen, kann man vom Hongū-Gebiet aus, wie es die Alten taten, mit einem traditionellen Boot mit flachem Boden den Fluss Kumano-gawa hinunterfahren, bis er bei der Stadt Shingū in den weiten Pazifik mündet (es gibt auch Kajaks und Motorboote). Am Schrein bildet eine 800 Jahre alte Kiefer, die selbst als heilig gilt, einen würdigen Abschluss des Weges.
Tagesausflug nach Kumano
Keine Lust zum Wandern? Sie können von Osaka aus einen Tagesausflug zu einigen der bekanntesten Sehenswürdigkeiten von Kumano unternehmen. Begrenzte Kuroshio-Expresszüge umrunden die Halbinsel in etwa 3,5 Stunden bis zum Bahnhof Kii-Katsuura; von hier aus ist es eine 25-minütige Busfahrt zum Schreingebiet. Um einen Vorgeschmack auf das Wandererlebnis zu bekommen, sollten Sie beim Aufstieg zum Hauptschreingebäude über einen 800 m langen, von Bäumen gesäumten Gang ins Schwitzen kommen. Wenn Sie etwas mehr Zeit haben, kehren Sie zum Bahnhof Kii-Katsuura zurück und fahren mit dem Zug weiter nach Shingū und Kumano Hayatama Taisha.
Vom Kansai-Flughafen in Osaka nehmen Sie einen Zug nach Hineno, wo Sie in den Kuroshio-Zug umsteigen können.
Ausflüge, Dörfer mit heißen Quellen und Kōya-san
Eine einfache Busfahrt oder ein etwa 3,5 km langer Spaziergang von Hongū entfernt befindet sich ein Trio miteinander verbundener Onsen-Dörfer (heiße Quellen), wo Gasthäuser und Wasser seit Jahrhunderten Körper und Seele beruhigen. Beachten Sie, dass es in japanischen Thermalbädern üblich ist, sich ganz natürlich zu verhalten (die meisten sind nach Geschlechtern getrennt); benutzen Sie Umkleideräume und kleine Schamhaartücher, und erkundigen Sie sich vor der Abreise, ob Sie Tätowierungen haben, da viele Bäder in Japan Gäste mit Tinte verbieten.
Eine gute Wahl ist das malerische Yunomine Onsen, wo ein Bach bergab durch das Zentrum des Dorfes fließt und kleine Ryokan (traditionelle Gasthäuser) einige rustikal schöne Bäder bieten. Watarase Onsen beherbergt einen großen Badekomplex mit Innen- und Außenbereich, der von größeren Gasthäusern umgeben ist. Das ungewöhnlichste ist das Kawa-yu Onsen, in dem das heiße Wasser durch kleine Steine in das Flussbett sprudelt und die Badegäste vor dem Eintauchen behelfsmäßige Wannen aus den Flusssteinen schnitzen. Hinweis: In Kawa-yu ist ein Badeanzug erforderlich.
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Wenn man mehr Zeit hat, die Region zu erkunden, bieten sich zwei längere Routen an: der Ohechi- und der Iseji-Weg. Der Ohechi mit seinem freien Blick auf den Pazifik an der Südküste der Halbinsel war in der Edo-Periode (1603-1868) ein beliebter Weg für Gläubige, Schaulustige, Schriftsteller und Künstler. Iseji ist im Nordosten mit dem Großen Schrein von Ise in der benachbarten Präfektur Mie verbunden, der als der heiligste des Shinto gilt.
Ein weiterer Abstecher nördlich von Kumano Kodō ist der Berggipfel Kōya-san, ein spürbar spiritueller Tempelkomplex, Hauptsitz der Shingon-Sekte des esoterischen Buddhismus und ebenfalls auf der Liste des Unesco-Weltkulturerbes. Nur die fittesten und engagiertesten Wanderer werden den 70 km langen Kohechi-Pfad von Kumano aus wandern wollen; für den Rest von uns gibt es ein paar tägliche Busverbindungen. Davon abgesehen besuchen die meisten Besucher Kōya-san als eigenständige Reise von Osaka aus (es gibt mehrere tägliche Zugverbindungen), während eine neue direkte Buslinie von Kyoto aus Zeit und Zugumsteigen spart.
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Wann gehen
Obwohl die Nakahechi-Route das ganze Jahr über geöffnet ist, ist das Wetter während der Hochsaison (Frühling und Herbst) am zuverlässigsten und eine Reservierung im Voraus wird empfohlen. In der Obon-Ferienzeit Mitte August kann es auch recht voll werden.
Unterkünfte
In der gesamten Region gibt es zahlreiche Übernachtungsmöglichkeiten, aber die größte Konzentration liegt in den Städten Tanabe und Katsuura. Dazwischen gibt es viele kleine Gästehäuser, Ryokan und Minshuku (familiengeführte Gasthöfe). In den meisten dieser Gasthäuser fühlt man sich in die Vergangenheit zurückversetzt, und vor allem in den kleinen Dörfern kann man ein authentisches japanisches Erlebnis erwarten; selbst in den neu errichteten Unterkünften sind die meisten Unterkünfte im traditionellen Stil mit Futonbetten auf Tatamimattenböden, Gemeinschaftsbädern und lokaler Küche eingerichtet.
Die Unterkünfte in den Thermaldörfern in der Nähe von Hongū sind einen Abstecher wert und bieten Standards von einfach bis luxuriös (wenn auch nicht luxuriös).
Besuchen Sie die Unterkunftsseite des Kumano Tourism Board, um die Möglichkeiten zu sehen und zu reservieren.
Make it happen
Das Tanabe City Kumano Tourism Board ist eine ausgezeichnete Quelle für die Planung eines Besuchs. Es betreibt das umfassende Travel Support Centre in Tanabe, gegenüber dem Bahnhof, und bietet detaillierte Reiseführer für die Region und einen mehrsprachigen Buchungsservice für Unterkünfte, die alle online verfügbar sind.
Dieser Artikel wurde im September 2017 veröffentlicht und im Oktober 2019 aktualisiert.
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