Det grekiska ordet oikoumenikós kom in i det sena latinet som oecumenĭcus, som i sin tur kom in i vårt språk som ekumenisk. Begreppet används för att beskriva det som är universellt eller omfattar hela världen.
Begreppet förknippas ofta med det som hör till ekumenismen, rörelsen för de kristna kyrkornas förening. Det ekumeniska konciliet är i detta sammanhang ett möte som samlar biskoparna från alla kristendomens stater.
På grund av olika schismer har kristendomen varit uppdelad i flera olika konfessioner under historiens gång. Den ekumeniska rörelsen syftar till att återupprätta enighet genom att åsidosätta skillnader i olika gruppers praxis och doktriner.
Ökumenism ska inte förväxlas med interreligiös dialog. Den ekumeniska tendensen syftar till att sammanföra katolicismen, den ortodoxa kyrkan och alla andra delar av kristendomen. Interreligiös dialog å andra sidan syftar till ett närmande och gemensamt arbete mellan olika religioner (katolicism, judendom, islam etc.).
Det är viktigt att nämna att begreppet ekumenik, utöver det religiösa, även kan avse det globala eller integrala. Denna innebörd återfinns faktiskt i den definition som den kungliga spanska akademin (RAE) ger i sitt lexikon.
Till exempel: ”De olympiska spelen är ett ekumeniskt evenemang som samlar tusentals människor från många länder och som följs på TV och Internet av människor på alla kontinenter”, ”Försvaret av de mänskliga rättigheterna kräver en ekumenisk ansträngning som överskrider gränser”, ”Den peruanske vetenskapsmannen bjöds in till det ekumeniska evenemanget som kommer att äga rum i Schweiz på grund av sina upptäckter”
Till exempel: ”De olympiska spelen är ett ekumeniskt evenemang som samlar tusentals människor från många länder och som följs på TV och Internet av människor på alla kontinenter”, ”Försvaret av de mänskliga rättigheterna kräver en ekumenisk ansträngning som överskrider gränser”, ”Den peruanske vetenskapsmannen bjöds in till det ekumeniska evenemanget som kommer att äga rum i Schweiz på grund av sina upptäckter”.