Objetivo: El ataque de nervios es una categoría de enfermedad utilizada frecuentemente por los hispanos para describir uno o más complejos de síntomas particulares. Una revisión de la literatura sobre el ataque sugirió cierta superposición con el trastorno de pánico. Este estudio investigó el solapamiento con el trastorno de pánico, así como con otros trastornos del eje I del DSM-III-R.
Método: Los sujetos hispanos que buscaban tratamiento en una clínica de trastornos de ansiedad (N = 156) fueron evaluados con un cuestionario especialmente diseñado para el autoinforme de ataque de nervios y síntomas de pánico y con entrevistas psiquiátricas estructuradas o semiestructuradas para los trastornos del eje I.
Resultados: El 70% de los sujetos informó de al menos un ataque de nervios; el 80% de ellos eran mujeres, mientras que el 57% del grupo sin estos ataques eran mujeres. No hubo diferencias en los diagnósticos del DSM-III-R entre los grupos con y sin ataque de nervios. El ataque de nervios se asoció con frecuencia a uno o más trastornos de ansiedad y afectivos, incluidos el trastorno de pánico, el trastorno de ansiedad generalizada, la depresión mayor recurrente y la ansiedad no especificada. De los 45 sujetos con ataque de nervios y trastorno de pánico primario, el 80% parecía haber etiquetado el trastorno de pánico como ataque. El ataque de nervios se asoció a los síntomas de pánico incluso en sujetos sin trastorno de pánico, pero el autoinforme de ataque transmitió información clínica adicional sobre los sujetos con trastorno de pánico. El ataque de nervios fue similar en frecuencia y síntomas entre los sujetos de origen dominicano y puertorriqueño.
Conclusiones: Ataque de nervios se solapa con el trastorno de pánico pero es un constructo más inclusivo. Es necesario estudiar más su interrelación con los trastornos del eje I.