Batalla de Karbala

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El asesinato del califa Uthman (r. 644-656 d.C.) desestabilizó la situación política del imperio, dejando a Alí para que manejara una enorme carga sobre hielo fino. El primo de Uthman y gobernador de Siria, Muawiya (l. 602-680 d.C.), más tarde Muawiya I (r. 661-680 d.C.), se negó a conformarse con cualquier cosa que no fuera justicia para su primo caído, pero cuando Alí no accedió a la petición, las fisuras se profundizaron entre el gobernante y su subordinado, lo que desembocó en una intensa guerra civil conocida como la Primera Fitna (656-661 d.C.). Esta guerra sólo terminó con la muerte de Alí, que fue asesinado por un grupo de renegados que en su día le apoyaron, conocido como los jariyitas. Así finalizó la era del Califato Rashidun (como los suníes denominan colectivamente a los cuatro primeros califas).

Muerte de Hasan ibn Alí &La ascensión de Yazid I

El camino de Muawiya quedó despejado tras la muerte de Alí y no tardó en asumir el título de Califa, sin la oposición de ninguna otra figura destacada de la época. El hijo mayor de Alí, Hasan (también deletreado como Hassan, que significa hermoso), mantuvo temporalmente el cargo de su padre, pero abdicó en favor de Muawiya a cambio de una elevada pensión. Además, Muawiya también acordó algunas condiciones con Hasan, que se conocen en conjunto como el Pacto Hasan-Muawiya. Una de estas condiciones dictaba que el asiento pasaría a Hasan si Muawiya fallecía antes que él (y era probable que ocurriera ya que era mucho mayor), pero el destino quiso que no fuera así.

Algunas fuentes dictan que Muawiya trató a Hasan y a su hermano menor Husayn ibn Ali (l. 626-680 d.C.) con gran reverencia, e incluso los colmó de regalos y favores. Pero en el año 670 d.C., Hasan fue envenenado por una de sus esposas por razones muy discutidas. No hay pruebas históricas directas que sugieran que Muawiya estuviera implicado en el asesinato, pero teniendo en cuenta que era el que más ganaba con ello y que, de lo contrario, no habría podido nombrar a su hijo, Yazid (l. 647-683 d.C.), como su heredero, es natural que los historiadores lo miren con ojos dudosos.

Con la muerte de Hasan, Muawiya consideró nulo su acuerdo con él y comenzó a buscar activamente el apoyo para su hijo, el futuro Yazid I (r. 680-683 d.C.), como su heredero aparente, para descontento y frustración de notables figuras musulmanas, como Husayn ibn Ali y Abdullah ibn Zubayr (l. 624-692 d.C.), hijo de Zubayr ibn al-Awam (l. 594-656 d.C.), un destacado estadista musulmán y veterano de guerra.

El historiador Firas Al-Jateeb señala en este punto:

Los historiadores musulmanes de todas las épocas han especulado sobre los motivos que le llevaron a hacerlo, especialmente teniendo en cuenta la posterior oposición que surgió contra Yazid. Sin embargo, si se tiene en cuenta el contexto histórico de la época de Mu’awiya, es más fácil comprender por qué tenía sentido el cambio a un sistema hereditario. La época de Mu’awiya como califa demostró el énfasis que puso en la unidad y la armonía políticas. Tras la agitación política del califato de ‘Ali, el principal reto de Mu’awiya fue mantener el mundo musulmán unido bajo un mismo mando. (44)

La influencia de Mu’awiya prevaleció al final, y la estabilidad que había aportado al imperio después de años de tumultos políticos tras el asesinato del califa Uthman permitió a Yazid ascender al trono tras la muerte de su padre en el año 680 de la era cristiana, cambiando la naturaleza de los futuros califatos islámicos de un sistema de gobierno semirrepublicano a uno monárquico.

La Marcha hacia Karbala

La historia no ha sido amable con Yazid I, y las percepciones de los observadores contemporáneos tampoco eran favorables: «la tradición formula contra él acusaciones tales como disfrutar de las muchachas cantantes y jugar con un mono como mascota» (Hawting, 47). Su ineptitud política, unida a las desagradables historias sobre su sentido moral, convencieron a muchos para que se opusieran a su acceso. Tanto Abdullah como Husayn abandonaron Medina para dirigirse a La Meca tras los intentos fallidos de Yazid de recibir su lealtad. Yazid intentó forzar la sumisión de sus oponentes y asumir el control absoluto de las riendas del poder como había hecho su padre, pero fracasaría en ambas cosas.

En La Meca, le llegó a Husayn la noticia de que el pueblo de Kufa (en Irak), la capital de su padre, que desde entonces se había hundido bajo las sombras de Damasco, la nueva metrópoli califal, estaba dispuesto a apoyarle y le había aceptado como su líder. Husayn decidió oponerse al gobierno de Yazid y apostó por los kufanos. El plan consistía en reunirse con los líderes de la resistencia local de Kufa, reunir las fuerzas y elevar el nivel de la rebelión. Pero nada saldría así.

Batalla de Karbala

Yazid se enteró por casualidad del plan de Husayn y se apresuró a contrarrestarlo inmediatamente. Reunió a todos los soldados disponibles, reuniendo una fuerza de tamaño decente, quizás en previsión de una rebelión masiva, aunque este ejército sólo participaría en una escaramuza a pequeña escala. Las estimaciones de las fuerzas omeyas en esta ocasión oscilan entre unos modestos 4.000 y unos increíbles 30.000 efectivos; las estimaciones modernas sitúan el número en unos 5.000. El propio Yazid se ausentó de este combate, al igual que de todas las demás expediciones militares durante su reinado, tal vez para eludir la culpa de lo que estaba a punto de ocurrir. En esta ocasión, entregó el mando a su primo Ubaidullah ibn Ziyad (m. 686 d.C.).

Justo un día antes de la peregrinación anual del hajj, el 9 de septiembre de 680 d.C., Husayn partió de La Meca con los miembros de su familia y unos 50 compañeros varones, en dirección al norte. El grupo se apoderó de una caravana que se dirigía a Yemen y siguió adelante, pero se encontró con la noticia de la indiferencia de Kufa en el camino. La ciudad había sido silenciada bajo la ira de Ubaidullah; Yazid se encargó de que Husayn no recibiera ninguna ayuda. Aunque conocían bien la situación, los seguidores cercanos de Husayn se negaron a abandonarlo, y el grupo siguió adelante, con la intención de presentarse a las puertas de Kufa, con la esperanza de que su presencia pudiera desencadenar un levantamiento en toda la ciudad.

En ruta hacia Kufa, el grupo se encontró con la vanguardia de las fuerzas omeyas, unos 1000 hombres, que continuaron siguiéndolos, y el 2 de octubre, las fuerzas husayníes entraron en la llanura desértica de Karbala, donde el resto de la fuerza omeya llegó al día siguiente. Para obligar a Husayn y a sus seguidores a someterse, los omeyas bloquearon el acceso al río Éufrates con 500 soldados de caballería. Un grupo consiguió sacar algo de agua, pero no fueron más de 20 odres. Algunos afirman que en ese momento, Husayn presentó tres propuestas para zanjar la cuestión:

• O bien, que le dejaran volver a La Meca
• O, que le dieran un puesto fronterizo, lejos de la región rebelde
• O, por último, que se le permitiera reunirse con Yazid en persona y arreglar el asunto con él

Otros han impugnado la validez de esta afirmación y, en cambio, han afirmado que, a estas alturas, Husayn estaba dispuesto a luchar hasta la muerte. Ambos bandos se prepararon para la batalla el 9 de octubre. Husayn ofreció a sus hombres la opción de escabullirse del campamento al amparo del crepúsculo, pero no estaban dispuestos a abandonarlo. Los husayníes ataron sus tiendas y cavaron una zanja defensiva detrás de esta línea de tiendas, llena de leña a la que prenderían fuego si el adversario atacaba por la retaguardia. Los combatientes se situaban entonces frente a las tiendas, con el foso y las tiendas asegurando todos los lados menos el frente.

El bando de Husayn estaba formado por 40 soldados de infantería y 32 de caballería, aunque según algunas versiones, el número rondaba los 100 soldados a pie y 45 a caballo. En cualquier caso, las tropas omeyas superaban ampliamente en número a las fuerzas husayníes. En el combate cuerpo a cuerpo, sin embargo, los husayníes parecen haber superado a sus enemigos según algunos relatos musulmanes, pero como el acontecimiento se ha citado con tanta frecuencia y se ha mezclado con la ficción a lo largo de los años, «es prácticamente imposible separar la historia de la leyenda y la hagiografía con la que se asocia» (Hawting, 50).

Sin embargo, la determinación de Husayn está fuera de toda duda, como señala el historiador John Joseph Saunders:

Aunque las probabilidades en su contra eran abrumadoras, Husain (Hussayn) decidió morir luchando; mientras sus mujeres e hijos se agazapaban aterrorizados en sus tiendas, él sacó su pequeño grupo y se enfrentó al enemigo. (71)

Los combates comenzaron el 10 de octubre, cuando al amanecer los husayníes incendiaron el foso y ocuparon sus posiciones, rechazando los ataques enemigos. Aunque firmes, las fuerzas de Husayn pronto empezaron a debilitarse. Las tropas de caballería del bando de Husayn desmontaron cuando perdieron sus caballos y continuaron luchando a pie, y obligaron a las bandas omeyas a retirarse en varias ocasiones. Después de una de esas retiradas, sus enemigos incendiaron el campamento de Husayn, con la esperanza de que, con las tiendas quemadas, sus flancos quedaran expuestos al ataque, permitiendo un cerco. Poco después del mediodía, los compañeros de Husayn fueron rodeados y asesinados, y muchos no combatientes se apresuraron a socorrerlos; se trataba de muchachos jóvenes, apenas en la cúspide de la virilidad, pero no se salvaron, «su sobrino Kasim, un niño de diez años, murió en sus brazos; dos de sus hijos y seis de sus hermanos también perecieron» (Saunders, 71).

La leyenda cuenta que aunque el Husayn estaba muy herido, habiendo recibido una andanada de flechas en la boca y un fuerte golpe en la cabeza, luchó contra sus atacantes hasta que finalmente fue decapitado por uno de ellos. Terminada la batalla, unos 70 hombres del bando de Husayn yacían sin vida en el suelo, todos cuyos cuerpos fueron decapitados y sus cabezas enviadas a Damasco. Las pertenencias de Husayn fueron robadas, su campamento saqueado y las mujeres y niños de su familia encarcelados (para ser presentados ante Yazid. El único hijo superviviente de Husayn, Alí Zain al-Abidin (l. 659-713 d.C.), que no había participado en la batalla debido a su enfermedad, se salvó, pero la pérdida sufrida por la casa de Alí fue irreparable.

Las bajas de los emiratíes también fueron comparables, con 88 muertos, todos ellos enterrados antes de que el ejército siguiera su camino; la misma cortesía, sin embargo, no se extendió a los muertos de la fuerza contraria. Una vez que el ejército y los cautivos se marcharon, los lugareños de los alrededores dieron a Husayn y a sus seguidores un entierro adecuado, sin sus cabezas; este lugar ha quedado consagrado hoy en día y es considerado un lugar sagrado por los musulmanes chiíes, aunque los suníes no consideran que Karbala en sí posea ningún valor religioso y sólo hacen hincapié en la firmeza y resistencia de Husayn y sus partidarios.

Las consecuencias

Según algunos relatos, cuando al general victorioso se le presentó la cabeza del líder caído, la pinchó con un palo, lo que desafió a un soldado en medio de su rango, otra versión de la historia afirma que fue Yazid, en Damasco, quien hizo el acto en público y fue reprendido por un anciano, que apenas podía caminar, que había sido compañero del Profeta. En cualquiera de los casos, Yazid no maltrató a los cautivos, tal vez por temor a ser incriminado en todo el asunto si lo hacía, pero esto resultó no tener efecto. Algunos dicen que Yazid incluso maldijo a su primo por el asesinato de Husayn, afirmando que le habría perdonado la vida si hubiera estado allí. Las mujeres de la casa del imán caído se lamentaron e incluso se les unieron las de la familia de Yazid, lo que hizo que el soberano las enviara de vuelta a Medina, con una compensación por las pérdidas económicas sufridas. Sin embargo, los problemas para Yazid estaban lejos de haber terminado.

La muerte de Husayn tuvo el efecto contrario al que Yazid pudo haber contemplado. Aunque el suceso fue inicialmente insignificante, se intensificó hasta alcanzar cotas inconcebibles y prácticamente confinó el dominio omeya a las murallas de Damasco tras la muerte de Yazid y estalló la segunda guerra civil del Imperio Islámico, también denominada la Segunda Fitna (680-692 d.C.). Yazid trató de distanciarse de la muerte de Husayn, pero no lo consiguió, y la oposición contra su gobierno no hizo más que crecer en intensidad.

Para evitar una rebelión a gran escala, Yazid ordenó a sus tropas dirigirse a Medina, y las fuerzas omeyas derrotaron a los nativos en la batalla de al-Harra (683 d.C.), a la que siguió el saqueo de la ciudad. Las fuerzas sirias avanzaron entonces hacia La Meca, donde Abdullah ibn Zubayr se había establecido como gobernante de facto de la región. El asedio a La Meca se vio interrumpido por la prematura muerte de Yazid, pero en medio de la lucha se incendió la cubierta de la Ka’aba (el lugar más sagrado del Islam, presumiblemente construido por Abraham e Ismael por primera vez). Abdullah se proclamó califa (r. 683-692 d.C.) desde La Meca y extendió su control sobre el Hiyaz, Irak y Egipto. La muerte de Yazid había dejado a sus sucesores apenas con el control de Damasco, y su hijo, Muawiya II (r. 683-684 d.C.) murió sólo unos meses después de asumir el cargo -en ese tiempo, se dice que se había distanciado de las acciones de su padre y expresó su dolor por el destino que corrían los alíes.

En Kufa, un rebelde llamado Al-Mukhtar (l. c. 622-687 d.C.) asumió el control en 685 d.C.. Inicialmente subordinado a Abdullah, Mukhtar recibió todo el apoyo cuando un ejército omeya atacó Kufa, pero más tarde revelaría sus propias ambiciones. Ubaidullah, que había dirigido las tropas en Karbala, y que fue derrotado en el ataque a Kufa, fue pasado a cuchillo allí mismo. Mukhtar también persiguió sistemáticamente a los implicados en la muerte de Husayn, pero se buscó su propio fin cuando se separó de su soberano, que tomó represalias con un ataque a su capital en el año 687 de la era cristiana.

Con Mukhtar fuera del camino, los omeyas sólo tuvieron que ocuparse de Abdullah, que murió defendiendo La Meca de un ataque omeya en el año 692 de la era cristiana, poniendo fin a la Segunda Fitna. Los omeyas consiguieron preservar su soberanía durante poco menos de seis décadas a partir de este momento. Dado que las semillas de la discordia se habían sembrado en el campo de Karbala, no tardaron en germinar en forma de la Revolución Abasí (750 d.C.), que expulsó a los omeyas del poder y sometió a sus vivos y muertos al trato más horrendo que se había visto en el Imperio Islámico.

Legado

La muerte de Husayn provocó un continuo resentimiento contra los omeyas, incluso mucho después de la muerte de Yazid. Una de las principales razones por las que la revolución abasí tuvo éxito fue porque lograron cosechar las emociones negativas de la población chiíta del imperio. Incluso mucho tiempo después, el ejemplo de Husayn fue citado repetidamente en la historia islámica y ha sido considerado icónico incluso por los historiadores occidentales.

La muerte de Husayn se ha convertido en un elemento central de la creencia del chiísmo y ocupa un lugar especial también en la creencia suní; ambos lo consideran un mártir que luchó contra la opresión incluso cuando las cosas no tenían remedio. Su ejemplo se ha hecho tan universal que Husayn es un nombre popular para los niños tanto entre los musulmanes suníes como los chiíes. Por el contrario, el nombre de Yazid es tabú en la era moderna, sin embargo, no llegó a serlo inmediatamente después del acontecimiento.

A día de hoy, el aniversario de la muerte de Husayn, el 10 de Muharram en el calendario islámico, se conmemora en la fiesta anual de la Ashura (Ashura significa «el décimo día») por parte de la comunidad chiíta que abarca los días 9 y 10 de dicho mes. Expresan el sentimiento que inspira este acontecimiento mediante rituales de golpes de pecho y autoflagelación, y alaban a Husayn al tiempo que rechazan y maldicen públicamente a sus ofensores. Aunque los musulmanes suníes comparten este sentimiento, denigran este ambiente de duelo por la muerte de Husayn y lo consideran contrario a los valores que representaba: honor, compromiso, valentía y fe. También se oponen al hecho de que en todas las críticas a los omeyas, por muy justificadas que estén, los kufanos (que abandonaron a Husayn) quedan en su mayoría intactos.