por Timothy A. Pearce
A los humanos nos gusta pensar que somos especiales entre todas las criaturas. Para apoyar esa noción, alegamos rasgos únicos como el lenguaje, el uso de herramientas, la conciencia, etc. Uy, ahora se ha demostrado que todos esos rasgos se dan en otras especies. Pero no temas, porque he encontrado un rasgo que parece ser exclusivo de los humanos: la afición por los ángulos de 90 grados (también conocidos como ángulos rectos). Lo has oído aquí primero. No sé en qué parte del linaje evolutivo de los humanos modernos adquirimos esta afición por los ángulos rectos, pero la evidencia de esta afición está a nuestro alrededor en el entorno construido moderno.
¿Qué tiene que ver la afición por los ángulos rectos con los ojos de vieira? En primer lugar, permítanme hablarles de los increíbles ojos de las vieiras. Tienen hasta 200 ojos a lo largo del margen del manto, y esos ojos contienen espejos cóncavos. En lugar de ser similares a cámaras fotográficas (como lo son nuestros ojos, y la mayoría de los ojos), los ojos de las vieiras son similares a telescopios reflectores, y cada ojo tiene dos retinas, por lo que pueden ver claramente en vistas estrechas y periféricas al mismo tiempo.
Una nueva investigación publicada esta semana en Science (y descrita en el New York Times ) demuestra que el espejo cóncavo de cada ojo de las vieiras está revestido de más de 100.000 azulejos de espejo cuadrados. ¿Lo has entendido? ¡Son cuadrados! Fuera del entorno humano construido, los ángulos rectos son escasos. Por eso, encontrar cuadrados en los ojos de las vieiras es sorprendente. Las propiedades de las baldosas que componen el espejo tienen implicaciones para la capacidad de la vieira de ver en las longitudes de onda particulares de la luz de su entorno y pueden inspirar la mejora de los dispositivos ópticos humanos. En futuros estudios habrá que examinar por qué una vieira necesita tener una visión tan sorprendente. Pero por ahora, me asombra saber que los ojos de las vieiras contienen espejos cuadrados.
Timothy A. Pearce, PhD, es el jefe de la sección de moluscos del Museo Carnegie de Historia Natural. Se anima a los empleados del museo a escribir un blog sobre sus experiencias y conocimientos únicos adquiridos al trabajar en el museo.