af Timothy A. Pearce
Vi mennesker kan lide at tro, at vi er noget særligt blandt alle skabninger. For at underbygge denne forestilling hævder vi unikke egenskaber som sprog, brug af redskaber, bevidsthed osv. Ups, alle disse træk er nu blevet vist at forekomme hos andre arter. Frygt dog ikke, for jeg har fundet et træk, der synes at være unikt for mennesker: en forkærlighed for 90 graders vinkler (også kaldet rette vinkler). Du hørte det her først! Jeg ved ikke, hvor i den evolutionære linje til det moderne menneske vi har erhvervet denne forkærlighed for rette vinkler, men beviserne på denne forkærlighed findes overalt omkring os i det moderne byggede miljø.
Hvad har forkærlighed for rette vinkler med kammuslingøjne at gøre? Lad mig først fortælle dig om kammuslingernes fantastiske øjne. De har op til 200 øjne langs kappekanten, og disse øjne indeholder konkave spejle. I stedet for at ligne kameraer (som vores og de fleste øjne gør) ligner kammuslingernes øjne reflekterende teleskoper, og hvert øje har to nethinder, så de kan se klart i både snævre og perifere synsvinkler på samme tid.
Ny forskning, der blev offentliggjort i denne uge i Science (og beskrevet i New York Times ), viser, at det konkave spejl i hvert kammuslingøje er flisebelagt med mere end 100.000 firkantede spejlplader. Fik du det? De er firkanter! Uden for det menneskelige byggemiljø er rette vinkler sjældne. Så det er bemærkelsesværdigt at finde firkanter i kammuslingernes øjne. Egenskaberne ved de fliser, der udgør spejlet, har betydning for kammuslingens evne til at se i de særlige bølgelængder af lys i omgivelserne og kan inspirere til forbedret optisk udstyr til mennesker. Fremtidige undersøgelser skal undersøge, hvorfor en kammusling er nødt til at have et så fantastisk syn. Men indtil videre er jeg forbløffet over at vide, at kammuslingernes øjne indeholder firkantede spejle.
Timothy A. Pearce, ph.d., er leder af afdelingen for bløddyr på Carnegie Museum of Natural History. Museets medarbejdere opfordres til at blogge om deres unikke oplevelser og viden, som de har fået ved at arbejde på museet.