door Timothy A. Pearce
Wij mensen denken graag dat we bijzonder zijn onder alle schepselen. Om dat idee te ondersteunen, claimen we unieke eigenschappen zoals taal, gereedschapgebruik, bewustzijn, enz. Oeps, van al die eigenschappen is nu aangetoond dat ze ook bij andere soorten voorkomen. Vrees echter niet, want ik heb een eigenschap gevonden die uniek lijkt te zijn voor mensen: een voorliefde voor hoeken van 90 graden (ook wel rechte hoeken genoemd). Je hoorde het hier eerst! Ik weet niet waar in de evolutionaire lijn naar de moderne mens we deze voorliefde voor rechte hoeken hebben opgedaan, maar bewijs van deze voorliefde is overal om ons heen in de moderne bebouwde omgeving.
Wat heeft de voorliefde voor rechte hoeken te maken met sint-jakobsschelp ogen? Laat me u eerst vertellen over de verbazingwekkende ogen van sint-jakobsschelpen. Zij hebben tot 200 ogen langs de mantelrand, en die ogen bevatten concave spiegels. In plaats van te lijken op camera’s (zoals onze, en de meeste, ogen zijn), zijn jakobsschelp ogen vergelijkbaar met reflecterende telescopen, en elk oog heeft twee netvliezen, zodat ze tegelijkertijd duidelijk kunnen zien in zowel smalle als perifere aanzichten.
Nieuw onderzoek gepubliceerd deze week in Science (en beschreven in de New York Times ) toont aan dat de holle spiegel van elk jakobsschelp oog betegeld is met meer dan 100.000 vierkante spiegeltegels. Heb je dat begrepen? Het zijn vierkanten! Buiten de menselijke gebouwde omgeving, zijn rechte hoeken schaars. Dus om vierkanten te vinden in de ogen van sint-jakobsschelpen is opmerkelijk. De eigenschappen van de tegels waaruit de spiegel is opgebouwd, hebben gevolgen voor het vermogen van de Sint-Jakobsschelp om te zien in de specifieke golflengten van het licht in zijn omgeving en kunnen een inspiratiebron zijn voor verbeterde menselijke optische apparaten. Toekomstige studies zullen moeten onderzoeken waarom een sint-jakobsschelp zo’n verbazingwekkend zicht moet hebben. Maar voor nu ben ik verbaasd te weten dat de ogen van Sint-Jakobsschelp vierkante spiegels bevatten.
Timothy A. Pearce, PhD, is het hoofd van de afdeling weekdieren van het Carnegie Museum of Natural History. Museum medewerkers worden aangemoedigd om te bloggen over hun unieke ervaringen en kennis opgedaan door het werken in het museum.