Por Brenda Gazzar, corresponsal
Un director de fotografía nominado al Oscar. Un animador de Disney. Un reconocido actor de carácter.
Estos fueron algunos de los seis residentes del Motion Picture and Television Fund Wasserman Campus en Woodland Hills, una instalación de vida congregada que atiende a los jubilados de la industria del entretenimiento y sus cónyuges, que murieron por complicaciones del nuevo coronavirus en abril.
El ojo de la tormenta
Las residencias de ancianos del sur de California durante la pandemia de coronavirus
Primera entrega de una serie continua
- Primera parte: ‘Esto no es un simulacro’ – Cómo el hogar de L.A.’s Motion Picture and Television Fund home battled coronavirus
- Segunda parte: Conocidos y queridos – Estos seis residentes del hogar murieron de COVID-19
- Tercera parte: ‘Pandemia dentro de una pandemia’ – ¿Qué está alimentando el número de muertes en los hogares de ancianos del condado de Los Ángeles?
La serie fue producida por la corresponsal Brenda Gazzar, que participa en la Beca California del Centro Annenberg de Periodismo sobre Salud de la USC.
Todos ellos eran residentes de enfermería especializada con edades comprendidas entre los 64 y los 99 años.
Algunos eran más conocidos por el público que otros, pero «todos eran bien conocidos y queridos por nosotros», dijo Bob Beitcher, presidente y director general del Motion Picture and Television Fund.
Aquí están sus historias:
John Breier
John Breier fue un luchador.
Diagnosticado de esclerosis múltiple hace unos 25 años, con el tiempo tuvo que utilizar un bastón, un andador y luego una silla de ruedas. Breier se sometió a cuatro operaciones cerebrales, luchó contra múltiples infecciones y contrajo neumonía un par de veces. Pero siempre siguió adelante, hasta que le atacó el nuevo coronavirus.
«Luchó contra todo lo demás, pero ésta era la bestia contra la que no podía luchar», dijo Mona Jacobson-Breier, su esposa desde hace 21 años.
El hijo de supervivientes del Holocausto, de 64 años, fue el primero de los seis residentes del Hogar del Cine con el coronavirus en morir.
Al canadiense Breier le gustaba «ser la persona de la fiesta», según su hermano, Armin, y «siempre estaba ahí para la gente».
Breier medía 1,80 metros, tenía una fuerte personalidad y era un ávido aficionado a los Gigantes de San Francisco, los Rams y los Lakers, dijo su esposa, que se jubiló recientemente de Universal Pictures Home Entertainment. No se entusiasmaba fácilmente, dijo, pero «cuando se trataba de su equipo, cualquiera de ellos, era cuando se le veía cobrar vida».
Breier y su esposa, que tenían dos hijos cada uno de matrimonios anteriores, tenían una relación expresiva y mantenían las cosas «al descubierto», dijo Jacobson-Breier. Aunque no pudieron estar juntos al final de su vida debido a las restricciones del hospital, hablaron por teléfono poco antes de su muerte, el 6 de abril.
«Pude decir lo que sentía y sé que me escuchó… y con voz suave pudo decir que me quería y eso era importante», dijo.
Joel Rogosin
Joel Rogosin no sólo era un escritor y productor de televisión nominado al Emmy, sino que también era el «centro del corazón» de su adorada familia, dijo su hija, Robin Rogosin.
«Es una combinación realmente interesante de intelecto con diversión y mucha integridad», dijo. «Y nos enseñó a todos mucho sobre cómo tratar a la gente»
Rogosin empezó como mensajero en Columbia Pictures en 1957. En 1961, ya producía el popular programa de televisión «77 Sunset Strip». Produjo casi dos docenas de series en horario de máxima audiencia, telefilmes y especiales durante su ilustre carrera, como «The Virginian», «Ironside» y «Magnum, P.I.»
Su trabajo, que pretendía ser inclusivo, le llevó a conocer a Jerry Lewis. Produjo dos de los telemaratones de la Asociación de Distrofia Muscular del cómico en los años 70.
«Le encantaba su carácter filantrópico», dijo su hija.
Rogosin y su esposa Deborah, psicoterapeuta, se mudaron a la Casa del Cine hace siete años. Después de que se cayera y se rompiera la cadera, se trasladó a la parte de enfermería especializada del centro, mientras que su mujer, de 65 años, permaneció en la zona de vida independiente. Pasaban casi todo el tiempo juntos.
«Le decía (a su mujer) todos los días lo mucho que la quería; lo hermosa que era», dijo Robin Rogosin.
Para Robin Rogosin, no estar con su padre en el momento de su muerte debido a las restricciones del hospital fue «muy duro».
«Esperábamos estar allí… para simplemente cogerle la mano o frotarle los pies, o hacerle sentir cómodo de cualquier manera que pudiéramos», dijo su hija.
Joel Rogosin, que murió el 21 de abril a la edad de 87 años, tiene tres hijas, cinco nietos y dos bisnietos.
Ann Sullivan
Ann Sullivan, a la que apodaban «Giggles» en la casa del cine, persiguió tenazmente su sueño de trabajar en los estudios Walt Disney..
Sullivan, de Fargo, Dakota del Norte, siguió a su hermana, Helen, a California y estudió en el ArtCenter College of Design de Pasadena antes de trabajar en el laboratorio de pintura de animación de Walt Disney a principios de los años 50, según el Motion Picture home.
Después de hacer una pausa para formar una familia, «luchó por volver al negocio», y finalmente regresó al departamento de animación de Disney para trabajar en clásicos como «La Sirenita», «El Rey León» y «Lilo &Stitch», según la casa. Se pasó a la animación computarizada antes de retirarse.
Sullivan amaba la playa, era «extremadamente positiva» y fastidiosa con su apariencia, lo que a menudo la hacía llegar tarde, según los miembros de la familia.
Cumplió 91 años, conectándose con familiares y amigos a través de FaceTime, pocos días antes de su muerte el 13 de abril, según el hogar.
Leah Bernstein
Leah Bernstein fue secretaria ejecutiva de titanes de la industria del entretenimiento, como el productor-director Stanley Kramer y el mánager del cómico Jack Benny, Irving Fein.
La angelina consiguió su primer trabajo en la industria a los 16 años, trabajando en el turno de noche en los estudios MGM. Trabajó con Kramer en más de dos docenas de películas y «contaba con luminarias como Sidney Poitier, Bobby Darin y Vivien Leigh entre sus amigos», según la Motion Picture home.
Estaba orgullosa de la repercusión de las películas que hizo con Kramer y Poitier, según el centro, y de la forma en que desafiaban los estereotipos de la época.
«Incluso a finales de sus 90 años, Leah tenía un seco e ingenioso sentido del humor y era coqueta», dijo el hogar en su recuerdo.
Bernstein, que falleció el 23 de abril a la edad de 99 años, fue una voluntaria durante mucho tiempo de la que se decía que apreciaba la amabilidad por encima de todo.
Allen Daviau
Allen Daviau fue un icono de la cinematografía estadounidense en la década de los 80 y principios de los 90, obteniendo cinco nominaciones al Oscar durante su carrera.
Tres de las nominaciones fueron con el director-productor Steven Spielberg por «E.T.», «El color púrpura» y «El imperio del sol», mientras que las otras fueron con Barry Levinson por «Avalon» y «Bugsy». También obtuvo un premio de la Academia Británica de Cine a la mejor fotografía por «El imperio del sol».
Daviau trabajó por primera vez con Spielberg en 1968 en el cortometraje «Amblin'» antes de colaborar años más tarde en las películas de gran éxito que hicieron de Spielberg un nombre conocido.
Cuando Spielberg se enteró de que su amigo había contraído el virus, el director le envió una carta en la que recordaba su historia juntos, según la casa del cine.
Cuando la carta de Spielberg le fue leída varias veces junto a su cama, Daviau «sonrió y sus ojos brillaron», dijo la casa. Tras la última lectura, el 15 de abril, Daviau respiró dos veces y murió. Tenía 77 años.
Spielberg recordó a Daviau como «un artista maravilloso» cuya «calidez y humanidad eran tan poderosas como su lente».
Allen Garfield
Allen Garfield, cuya carrera abarcó cuatro décadas, ha sido descrito como uno de los mejores actores de carácter de todos los tiempos.
Garfield, que a menudo interpretaba a villanos inquietos, apareció en las primeras películas de Brian de Palma, Robert Downey Sr., Milos Forman y Herbert Ross.
Entre los papeles destacados del actor se encuentran «Nashville», de Robert Altman, «Beverly Hills Cop II», de Tony Scott, y varias de las películas de Francis Ford Coppola, como «La conversación» y «Uno de corazón».
El nativo de Nueva Jersey, que a veces utilizaba su nombre de nacimiento, Allen Goorwitz, había trabajado como periodista, compitió como boxeador amateur y fue mentor de un joven Quentin Tarantino.
Garfield, que falleció el 7 de abril a la edad de 80 años, había vivido en la Casa del Cine durante casi 17 años después de sufrir múltiples derrames cerebrales.
Los muchos amigos que hizo allí, dijo la casa en su recuerdo, «le echarán de menos cada día».
Brenda Gazzar escribió este artículo mientras participaba en la beca de California del Centro Annenberg de Periodismo sobre Salud de la USC.