Par Brenda Gazzar, Correspondant
Un directeur de la photographie nommé aux Oscars. Un animateur de Disney. Un acteur de caractère reconnaissable.
Ceux-ci faisaient partie des six résidents du Motion Picture and Television Fund Wasserman Campus à Woodland Hills, un établissement de vie en communauté qui s’adresse aux retraités de l’industrie du divertissement et à leurs conjoints, qui sont morts de complications liées à un nouveau coronavirus en avril.
L’œil de la tempête
Les maisons de retraite de Californie du Sud pendant la pandémie de coronavirus
Premier volet d’une série continue
- Première partie : ‘Ce n’est pas un exercice’ – Comment la maison de retraite de L.A.’s Motion Picture and Television Fund home a combattu le coronavirus
- Deuxième partie : Connus et aimés – Ces six résidents de la maison sont morts de COVID-19
- Troisième partie : ‘Pandémie dans une pandémie’ – Qu’est-ce qui alimente le nombre de décès dans les maisons de retraite du comté de L.A. ?
La série a été réalisée par la correspondante Brenda Gazzar, participant à la bourse californienne de l’USC Annenberg Center for Health Journalism.
Ils étaient tous des résidents de soins infirmiers qualifiés âgés de 64 à 99 ans.
Certains étaient plus connus du public que d’autres, mais « ils étaient tous bien connus de nous et aimés par nous », a déclaré Bob Beitcher, président et directeur général du Motion Picture and Television Fund.
Voici leurs histoires :
John Breier
John Breier était un combattant.
Diagnostiqué avec une sclérose en plaques il y a environ 25 ans, il a finalement dû utiliser une canne, un déambulateur, puis un fauteuil roulant. Breier a subi quatre opérations au cerveau, a lutté contre de multiples infections et a contracté une pneumonie à plusieurs reprises. Mais il a toujours continué, jusqu’à ce que le nouveau coronavirus frappe.
« Il a combattu tout le reste, mais c’était la bête qu’il ne pouvait pas combattre », a déclaré Mona Jacobson-Breier, sa femme depuis 21 ans.
Le fils de 64 ans de survivants de l’Holocauste a été le premier des six résidents du Motion Picture Home atteints du coronavirus à mourir.
Le Breier, né au Canada, aimait « être le fêtard », selon son frère, Armin, et « était toujours là pour les gens ».
Breier mesurait 6 pieds, 4 pouces, avait une forte personnalité et était un grand fan des Giants de San Francisco, des Rams et des Lakers, a déclaré sa femme, qui a récemment pris sa retraite de Universal Pictures Home Entertainment. Il n’était pas du genre à s’enthousiasmer facilement, mais « quand il s’agissait de son équipe, n’importe laquelle d’entre elles, c’est là que vous le voyiez s’animer ».
Breier et sa femme, qui avaient chacun deux enfants de mariages précédents, avaient une relation expressive et gardaient les choses « au grand jour », a déclaré Jacobson-Breier. Bien qu’ils n’aient pas pu être ensemble à la fin de sa vie en raison des restrictions de l’hôpital, ils ont parlé par téléphone peu de temps avant sa mort le 6 avril.
« J’ai pu dire ce que je ressens et je sais qu’il m’a entendue … et d’une voix douce, il a pu dire qu’il m’aimait et c’était important », a-t-elle dit.
Joel Rogosin
Joel Rogosin n’était pas seulement un écrivain et un producteur de télévision nommé aux Emmy, mais il était aussi le « centre du cœur » de sa famille adoratrice, a déclaré sa fille, Robin Rogosin.
« Il est une combinaison vraiment intéressante d’intellect avec de l’amusement et beaucoup d’intégrité », a-t-elle dit. « Et il nous a tous beaucoup appris sur la façon de traiter les gens. »
Rogosin a débuté comme coursier chez Columbia Pictures en 1957. En 1961, il produisait la populaire émission de télévision, « 77 Sunset Strip ». Il a produit près de deux douzaines de séries aux heures de grande écoute, de téléfilms et d’émissions spéciales au cours de son illustre carrière, notamment « The Virginian », « Ironside » et « Magnum, P.I. »
Son travail, qui se voulait inclusif, lui a permis de rencontrer Jerry Lewis. Il a produit deux des téléthons de l’Association pour la dystrophie musculaire du comédien dans les années 1970.
« Il aimait la nature philanthropique de cela », a déclaré sa fille.
Rogosin et sa femme Deborah, une psychothérapeute, ont emménagé dans le Motion Picture Home il y a sept ans. Après avoir fait une chute et s’être cassé la hanche, il a déménagé dans la partie de l’établissement réservée aux soins infirmiers spécialisés, tandis que sa femme de 65 ans est restée dans la zone de vie indépendante. Ils passaient presque tout leur temps ensemble.
« Il disait (à sa femme) tous les jours à quel point il l’aimait ; à quel point elle était belle », a déclaré Robin Rogosin.
Pour Robin Rogosin, ne pas être avec son père au moment de son décès en raison des restrictions de l’hôpital a été « très difficile ».
« Nous nous attendions à être là… pour simplement lui tenir la main ou lui frotter les pieds, ou le mettre à l’aise de toutes les manières possibles », a déclaré sa fille.
Joel Rogosin, décédé le 21 avril à l’âge de 87 ans, a trois filles, cinq petits-enfants et deux arrière-petits-enfants.
Ann Sullivan
Ann Sullivan, que l’on surnommait « Giggles » à la maison du cinéma, a poursuivi avec acharnement son rêve de travailler aux Studios Walt Disney..
Sullivan, originaire de Fargo, dans le Dakota du Nord, a suivi sa sœur, Helen, en Californie et a étudié à l’ArtCenter College of Design à Pasadena avant de travailler dans le laboratoire de peinture d’animation de Walt Disney au début des années 50, selon le Motion Picture home.
Après avoir pris une pause pour fonder une famille, elle s’est « battue pour revenir dans le métier », revenant finalement au département d’animation de Disney pour travailler sur des classiques comme « La petite sirène », « Le roi lion » et « Lilo & Stitch », selon le foyer. Elle est passée à l’animation informatisée avant de prendre sa retraite.
Sullivan aimait la plage, était « extrêmement positive » et fastidieuse avec son apparence, ce qui la mettait souvent en retard, selon les membres de la famille.
Elle a eu 91 ans, se connectant avec sa famille et ses amis par FaceTime, quelques jours avant sa mort le 13 avril, selon le foyer.
Leah Bernstein
Leah Bernstein a été secrétaire de direction de titans de l’industrie du divertissement, notamment le producteur-réalisateur Stanley Kramer et le manager du comédien Jack Benny, Irving Fein.
La native d’Angeleno a décroché son premier emploi dans l’industrie à l’âge de 16 ans, en travaillant en fin de journée avec les studios MGM. Elle a travaillé avec Kramer sur plus de deux douzaines de films et « comptait parmi ses amis des sommités comme Sidney Poitier, Bobby Darin et Vivien Leigh », selon le Motion Picture home.
Elle était fière de l’impact des films qu’elle a réalisés avec Kramer et Poitier, selon l’établissement, et de la façon dont ils ont défié les stéréotypes de l’époque.
« Même à la fin de ses 90 ans, Leah avait un sens de l’humour sec et spirituel et était un dragueur », a déclaré la maison dans son souvenir.
Bernstein, décédée le 23 avril à l’âge de 99 ans, était une bénévole de longue date dont on disait qu’elle appréciait la gentillesse par-dessus tout.
Allen Daviau
Allen Daviau était une icône de la cinématographie américaine dans les années 1980 et au début des années 1990, obtenant cinq nominations aux Oscars au cours de sa carrière.
Trois de ces nominations ont été obtenues avec le réalisateur-producteur Steven Spielberg pour « E.T. », « La couleur pourpre » et « Empire du soleil », tandis que les autres ont été obtenues avec Barry Levinson pour « Avalon » et « Bugsy ». Il a également obtenu un British Academy Film Award pour la meilleure photographie pour « Empire of the Sun ».
Daviau a travaillé pour la première fois avec Spielberg en 1968 sur le court métrage « Amblin' » avant de collaborer des années plus tard sur les films à succès qui ont fait de Spielberg un nom connu de tous.
Lorsque Spielberg a appris que son ami avait contracté le virus, le réalisateur lui a envoyé une lettre rappelant leur histoire commune, selon le Motion Picture home.
Lorsque la lettre de Spielberg lui a été lue plusieurs fois à son chevet, Daviau « a souri et ses yeux ont pétillé », selon le home. Après la dernière lecture, le 15 avril, Daviau a pris deux respirations et est mort. Il avait 77 ans.
Spielberg s’est souvenu de Daviau comme d’un « artiste merveilleux » dont « la chaleur et l’humanité étaient aussi puissantes que son objectif. »
Allen Garfield
Allen Garfield, dont la carrière s’est étendue sur quatre décennies, a été décrit comme l’un des meilleurs acteurs de caractère de tous les temps.
Garfield, qui jouait souvent des méchants angoissés, est apparu dans les premiers films de Brian de Palma, Robert Downey Sr, Milos Forman et Herbert Ross.
L’acteur a notamment joué des rôles marquants dans « Nashville » de Robert Altman, « Beverly Hills Cop II » de Tony Scott et plusieurs films de Francis Ford Coppola, dont « La Conversation » et « One From the Heart ».
Le natif du New Jersey, qui utilisait parfois son nom de naissance Allen Goorwitz, avait travaillé comme journaliste, concouru comme boxeur amateur et servi de mentor à un jeune Quentin Tarantino.
Garfield, qui est décédé le 7 avril à l’âge de 80 ans, avait vécu au Motion Picture home pendant près de 17 ans à la suite de multiples accidents vasculaires cérébraux.
Les nombreux amis qu’il s’y est fait, a déclaré le foyer dans son souvenir, « lui manqueront tous les jours. »
Brenda Gazzar a écrit cette histoire alors qu’elle participait au California Fellowship du USC Annenberg Center for Health Journalism.