Cuento 4: Celebrity Stein

La señorita Stein es una maravilla; sus conferencias son un éxito de ventas.
– New York Sun, 1 de noviembre de 1934

A partir de 1933, cuando su libro La autobiografía de Alice B. Toklas se convirtió en un best-seller, Stein se convirtió en una celebridad en su país. En 1934 se estrenó en Broadway la ópera que creó con Virgil Thomson, Cuatro santos en tres actos, y en el otoño de 1934, Stein regresó a Estados Unidos por primera vez en casi treinta años. Durante siete meses, con Toklas a su lado, Stein viajó en coche, tren o avión por toda América, hablando de sus escritos y de su amor por la pintura moderna a los jóvenes en los campus universitarios y a las asociaciones de arte y al público de los museos. Daba una media de dos o tres conferencias a la semana -unas setenta en total- y finalmente alcanzó la fama que siempre había deseado. La prensa ensalzó a Stein, dándole más cobertura, titulares y fotografías de lo que nunca antes había recibido.

Al regresar a Francia, Stein continuó escribiendo libros y artículos para su nuevo público estadounidense hasta que la Segunda Guerra Mundial le cortó el acceso al mundo exterior. Pero una vez que los aliados lograron la victoria, Stein volvió a hacerse famosa por la fastuosa atención que dispensaba a los jóvenes soldados estadounidenses que visitaban a «Gertie» en París.

Primera Guerra Mundial

Durante la Primera Guerra Mundial, Stein y Toklas sirvieron como voluntarias del Fondo Americano para las tropas francesas. Stein encargó un camión Ford en Estados Unidos, aprendió a conducir y, junto a Alice, repartió suministros en los hospitales franceses. Llamaron al camión, su primer vehículo, «Auntie», en honor a la sensata tía Pauline de Stein, «que siempre se comportó admirablemente en las emergencias». Para mostrar a los amigos sus esfuerzos en tiempos de guerra, enviaron postales fotográficas de ellos mismos con la «Tía». Estas fueron las primeras fotografías que documentaban a las dos mujeres trabajando como pareja. El gobierno francés les concedió la Médaille de la Reconnaissance Française por su servicio.

Segunda Guerra Mundial

La decisión de Stein de vivir la segunda guerra mundial en el sureste de Francia fue una decisión arriesgada, si no temeraria. Le aconsejaron en tres ocasiones que abandonara la Francia ocupada por los nazis. Era judía, estadounidense, homosexual y una artista radicalmente moderna, lo que la convertía en un objetivo muy potencial de la persecución nazi. Los soldados alemanes se alojaron con las mujeres en dos ocasiones diferentes y los nazis irrumpieron en su casa desocupada en París, amenazando con dañar su colección.

Recientemente, los estudiosos han sabido que el amigo íntimo de Stein, el escritor Bernard Faÿ, que llegó a ser prominente en el gobierno de Vichy, veló por su seguridad y la de su colección de arte. La forma exacta de su protección sigue sin estar clara, al igual que el grado de contacto que Stein y Toklas tuvieron con Faÿ durante los días más oscuros de la guerra. Lo que sí es cierto es que, tras la liberación de Francia, tanto Stein como los periodistas estadounidenses explicaron su supervivencia como una simple cuestión: los alemanes nunca reconocieron a Stein como una famosa escritora estadounidense.

Stein y el GI Joe

Cuando terminó la guerra, el recién despertado patriotismo de Stein la llevó a invitar a cientos de soldados a su casa en París, alimentándolos y mostrando su colección; también aceptó invitaciones para dar conferencias y hablar con las tropas estadounidenses dondequiera que estuvieran estacionadas. Su afición por los jóvenes soldados estadounidenses -los llamaba hijos de Dios-, que había comenzado durante la primera guerra, se convirtió en noticia y en una buena copia de prensa en 1944-45. Las guerras que he visto de Stein, escritas tras las líneas enemigas de 1942 a 1944, los dos años que estuvo incomunicada con el mundo exterior, se vendieron con rapidez y devolvieron su vida a la prensa estadounidense. La guerra fue el último gran tema de Stein.