Siempre es un poco difícil tomar una decisión cuando la gente me pregunta cuál ha sido mi mejor vuelo, pero la primera clase de All Nippon Airways ocupa un lugar destacado en la lista.
Volé en primera clase de ANA hace unos años y quedé impresionado por el servicio, así que durante mi más reciente viaje a Japón, previo a la pandemia, quemé algunas millas de viajero frecuente para ver cómo había evolucionado en el periodo transcurrido. La respuesta: no mucho, tal y como está diseñado. Y eso no es malo.
Después de la introducción de los Airbus A380 Flying Honu y de la última versión de los asientos de primera clase de ANA, este duro producto tiene ya dos generaciones – y sigue habiendo ventajas y desventajas.
En pleno cierre, estoy deseando volver a experimentar la primera clase de ANA. Imagen: John Walton
Me gusta mucho la mesa de cóctel abatible, que es exclusiva de ANA y resulta práctica no solo para mostrar la excelente carta de vinos y sake, sino también para ponerse al día con el contenido en una tableta.
La robusta mesa ajustable, también, sigue estando por encima de la media, mientras que la cantidad de almacenamiento alrededor de la suite sigue siendo decente.
La mesa lateral abatible es algo que me encantaría ver en otras aerolíneas. Imagen: John Walton
Y tengo que decir que el asiento es mucho más cómodo que la nueva suite de Singapore Airlines, ya que es ajustable como una cama en Z y permite sentarse en diferentes posiciones. Sin duda, me resultó cómodo durante los dos vuelos de más de once horas.
Sin embargo, la construcción que bloquea las ventanas resulta molesta, especialmente en una salida soleada y despejada de Tokio con el monte Fuji a lo lejos.
Puede que el asiento sea más antiguo, pero sigue siendo cómodo… aunque es una lástima el tabique que bloquea las ventanas. Imagen: John Walton
En el lado de los productos blandos, el servicio sigue siendo excepcional. Como cualquier amante de la comida japonesa, el camino a seguir es el curso de washoku -japonés tradicional-, y fue una absoluta delicia en ambos sentidos. (Esto es, en sí mismo, impresionante: muchas aerolíneas pueden servir un servicio de catering increíble fuera de sus centros de origen, pero caen cuando llega el momento del vuelo de vuelta.)
Cada bocado era una absoluta delicia. Imagen: John Walton
Me gusta mucho toda la gama de «Platos ligeros a cualquier hora» de ANA, que por supuesto incluye mi favorito de siempre, el satsuma-age, el pastel de pescado de Kagoshima frito. Pero no se trata sólo de eso, sino de la mezcla de comida reconfortante al estilo occidental y japonés, aprovechando que el vuelo de salida fue atendido ex-Frankfurt con un sándwich de salchicha de cerdo en rollo de laugen realmente delicioso.
Pasteles de pescado satsuma-age – una de mis delicias de ANA. Imagen: John Walton
La carta de bebidas es igualmente deliciosa, incluso más allá del Champagne Krug, un básico del ANA, y el Billecart-Salmon 2008, de tiempo limitado, que fue una súper adición al menú.
El Champagne Billecart-Salmon fue un verdadero placer. Imagen: John Walton
El whisky Hibiki de 21 años de Suntory fue un privilegio para beber, y sólo me entristece que por ser un pasajero responsable me limitara a dos, disfrutados lentamente después de la cena con algunos de los encantadores programas de viajes japoneses de producción propia de ANA.
Prometo que la botella no estaba llena cuando empecé… Imagen: John Walton
Pero no es sólo la bebida: ANA también ofrece zumos de frutas especiales de temporada, y en este caso ambos eran de Mapple Juice, que se venden por algo así como 20-30 dólares la botella.
En la ida disfruté del zumo de uva Chardonnay, mientras que en la vuelta fue quizás el zumo de manzana más delicioso que he tenido el placer de probar.
Todo esto, por supuesto, está rematado por el servicio estelar proporcionado por la tripulación de ANA, que no podría haber sido más omotenashi.
Pero lo que realmente destacó fue la azafata que, cuando pedí recomendaciones de sake para la cena, sonrió y sugirió que enviara a un colega cuya familia se dedicaba al negocio del sake en la prefectura de Niigata, y que me explicó cómo encajaban los distintos perfiles de sabor en cada plato, y lo que debía buscar en la nariz y en el paladar – el equivalente a «esto es un Syrah madurado en roble, así que puede encontrar violetas y vainilla» en el mundo del vino con el que estoy más familiarizado.
Estos vuelos fueron lo que ANA hace tan bien: mostrar la excelencia japonesa a nivel internacional – en la comida, las bebidas, el servicio… en general, a pesar de un asiento más viejo, no podría haber estado más contento con el vuelo.
Aprender sobre el sake de un asistente de vuelo cuya familia lo hace es el tipo de experiencia que nunca olvidaré. Imagen: John Walton
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