Het is altijd een beetje lastig om een beslissing te nemen als mensen me vragen wat mijn beste vlucht ooit was, maar de eerste klas van All Nippon Airways staat hoog op de lijst.
Ik heb een paar jaar geleden in de eerste klas van ANA gevlogen en was onder de indruk van de service, dus tijdens mijn meest recente, pre-pandemische reis naar Japan heb ik wat frequent flyer-mijlen verbrand om te zien hoe de service in de tussenliggende periode was geëvolueerd. Het antwoord: niet veel, zoals ontworpen. En dat is geen slechte zaak.
Na de introductie van de Flying Honu Airbus A380’s en de nieuwste versie van ANA’s first class stoelen, is dit harde product nu twee generaties oud – en er blijven plussen en minnen.
In het midden van lockdown, kan ik niet wachten om ANA’s first class opnieuw te ervaren. Beeld: John Walton
Ik hou echt van de uitzwenkbare cocktailtafel, die uniek is voor ANA en niet alleen handig is om de uitstekende wijn- en sakelijst te laten zien, maar ook om bij te kletsen op een tablet.
De stevige verstelbare tafel blijft ook bovengemiddeld, terwijl de hoeveelheid opslagruimte rond de suite nog steeds fatsoenlijk is.
De uitzwenkbare bijzettafel is iets wat ik graag zou zien bij andere luchtvaartmaatschappijen. Afbeelding: John Walton
En ik moet zeggen, de stoel is een stuk comfortabeler dan de nieuwe Singapore Airlines-suite, omdat hij verstelbaar is als een Z-bed en je in verschillende posities kunt zitten. Ik vond hem zeker comfortabel tijdens beide vluchten van meer dan elf uur.
De raamblokkerende constructie is echter vervelend, vooral bij een zonnig en helder vertrek uit Tokio met de berg Fuji in de verte.
De stoel mag dan ouder zijn, maar hij is nog steeds comfortabel… jammer van de raamblokkerende afscheiding, dat wel. Afbeelding: John Walton
Aan de zachte kant van het product, blijft de service uitzonderlijk. Zoals elke liefhebber van Japans eten, de weg te gaan is de washoku – traditionele Japanse – cursus, en het was een absoluut genot in beide richtingen. (Dat is op zich al indrukwekkend: veel luchtvaartmaatschappijen kunnen vanuit hun thuishaven een geweldige catering serveren, maar laten het afweten als het tijd is voor de terugvlucht.)
Elke hap was een absoluut genot. Beeld: John Walton
Ik hou echt van ANA’s volledige aanbod van “Light Dishes Anytime”, waaronder natuurlijk mijn favoriet aller tijden, satsuma-age, de gefrituurde Kagoshima viskoek. Maar het is niet alleen dat, het is de mix van comfort food in zowel de westerse en Japanse stijl, het maken van het beste van het feit dat het vertrek vlucht werd gecaterd ex-Frankfurt met een werkelijk heerlijke varkensworst op laugen roll sandwich.
Satsuma-age fishcakes – een van mijn ANA traktaties. Afbeelding: John Walton
De drankenkaart is al even verrukkelijk, zelfs buiten de Krug Champagne, een ANA nietje, en de limited-time Billecart-Salmon 2008, die een super toevoeging aan het menu was.
De Billecart-Salmon Champagne was een echt genot. Beeld: John Walton
De 21 jaar oude Hibiki whisky van Suntory was een voorrecht om te drinken, en ik vind het alleen jammer dat ik me als verantwoordelijke passagier heb beperkt tot twee, die ik langzaam na het diner heb genuttigd met een paar van ANA’s charmante zelfgeproduceerde Japanse reisshows.
Ik beloof dat de fles niet vol was toen ik begon… Afbeelding: John Walton
Maar het is niet alleen de drank: ANA biedt ook speciale seizoensgebonden premium vruchtensappen aan, en in dit geval waren beide van Mapple Juice, met een verkoopprijs van ongeveer US$20-30 per fles.
Op de heenreis genoot ik van het Chardonnay druivensap, terwijl het op de terugreis misschien wel het lekkerste appelsap was dat ik ooit heb mogen proeven.
Dit alles wordt natuurlijk afgetopt door de uitmuntende service van de ANA bemanning, die niet meer omotenashi-minded had kunnen zijn.
Maar wat echt opviel was de stewardess die, toen ik vroeg om sake-aanbevelingen bij het diner, glimlachte en voorstelde dat ze een collega zou sturen wiens familie in de sake-industrie zat in de prefectuur Niigata, en die uitlegde hoe de verschillende smaakprofielen bij elke gang pasten, en waar ik op moest letten in de neus en in de mond – het equivalent van “dit is een Syrah gerijpt op eikenhout, dus u kunt viooltjes en vanille vinden” in de wijnwereld waarmee ik meer vertrouwd ben.
Deze vluchten waren wat ANA zo goed doet: Japanse uitmuntendheid op internationaal niveau laten zien – in het eten, de drankjes, de service… al met al had ik, ondanks een oudere stoel, niet gelukkiger kunnen zijn met de vlucht.
Leren over sake van een stewardess wiens familie het maakt, is het soort ervaring dat ik nooit zal vergeten. Afbeelding: John Walton
- Op-Ed: Lessen die luchtvaartmaatschappijen kunnen leren van Singapore’s A380 eerste klas
- All Nippon Airways klaar om nieuwe lounges te openen op Tokio Haneda
- Kengo Kuma’s plezierige ontwerpverhaal gaat verder in nieuwe ANA-lounge
- In Gesprek getranscribeerd: Airline food met Nik Loukas
- ANA’s new-look A380 hint naar verfijnd 777-9 ontwerp
- ANA is laatste nieuwe A380 klant maar debuteert enkele industrie primeurs
- ANA first class belichaamt Japanse gastvrijheid,
- Japan Airlines biedt een masterclass in het samenstellen van een eerste klas wijnkaart
- Signature food options help airlines stand out in busy markets
- ANA’s vliegende zeeschildpad A380’s provoceren premium leisure travel thought