¿Es la diabetes la causa de mi ERGE?

Aunque muchas personas experimentan acidez estomacal ocasional o reflujo ácido leve, cuando estos síntomas se producen al menos dos veces por semana o interfieren en la vida cotidiana, es posible que se le diagnostique la enfermedad de reflujo gastroesofágico (ERGE).

La ERGE provoca síntomas o lesiones en el esófago por el reflujo ácido frecuente, es decir, el reflujo de ácido estomacal y sales biliares que inunda el esófago.

«Se debe principalmente a la disfunción de los músculos y nervios que controlan las funciones normales del esófago y el vaciado gástrico normal», dice James C. Reynolds, MD, AGAF, FACP, FACG , gastroenterólogo y profesor de medicina en Penn Medicine. «Pero la buena noticia es que la ERGE es tratable y se puede curar.»

La diabetes y la ERGE

Debido a que la ERGE está relacionada tanto con la neuropatía o daño nervioso como con la obesidad, las personas con diabetes tienen un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad por reflujo ácido. Según un estudio de 2013, «la prevalencia de los síntomas de reflujo gastroesofágico en la diabetes podría ser de hasta el 41%».

«En el caso de las personas con tipo 1, el mecanismo está totalmente relacionado con el daño nervioso causado por años de control glucémico inadecuado», dice el Dr. Reynolds. «Se ha demostrado claramente que el tipo 1 es un factor de riesgo para desarrollar problemas en el tracto gastrointestinal, como estreñimiento, diarrea, gastroparesia y ERGE, todo lo cual puede mejorarse con un mejor control de la glucemia.»

Cuando se trata del tipo 2, la obesidad es un enorme factor de riesgo de ERGE, úlceras en el esófago y la complicación más grave: el esófago de Barrett, un factor de riesgo para desarrollar cáncer de esófago.

«Si se añade una diabetes mal controlada, que puede causar daños en los nervios, el riesgo de todas esas afecciones aumenta exponencialmente en el caso del tipo 2», dice el Dr. Reynolds.

«Además, si se tiene retinopatía o problemas en los pies, es probable que también se tengan problemas esofágicos», añade. Esto se debe a que ambos pueden estar causados por problemas nerviosos, y pueden indicar que otras partes del cuerpo están afectadas de forma similar.

La mecánica de la ERGE

La ERGE se desarrolla cuando el músculo del esfínter que separa la entrada del estómago del esófago se debilita o se relaja cuando no debería.

Por lo general, este esfínter permanece en una posición cerrada. Cuando se come, el esfínter se abre para permitir que los alimentos pasen al estómago. Sin embargo, en el caso de la ERGE, el esfínter no se cierra completamente después de comer, lo que permite que el ácido retroceda hacia el esófago.

El revestimiento del esófago no está preparado para manejar el contenido ácido del estómago, lo que provoca una sensación de ardor en la garganta y la boca. Además, la exposición prolongada al ácido en el revestimiento del esófago puede cambiar las células de modo que ya no se parecen a las células del esófago, sino que adoptan el aspecto de las células del estómago. Esta afección se conoce como esófago de Barrett.

Tratamientos médicos

Hay una variedad de medicamentos para la ERGE.

Incluyen antiácidos de venta libre, bloqueadores de la histamina-2 e inhibidores de la bomba de protones (IBP) que puede tomar para reducir la cantidad de ácido en el estómago. Si el vaciado del estómago es un problema, los médicos pueden recomendar un tratamiento con procinéticos o antibióticos. Para algunas personas, unas dos semanas de IBP pueden ser suficientes para curar la erosión esofágica; otras pueden requerir un tratamiento a largo plazo con medicamentos recetados.

Aunque se han relacionado varios efectos negativos con el uso a largo plazo de IBP -incluyendo enfermedades renales, demencia, fracturas, infecciones y deficiencias de vitaminas y minerales- el riesgo real de desarrollar estas complicaciones es bajo o muy bajo.

Tratamientos quirúrgicos

Para los casos difíciles, puede prescribirse una intervención quirúrgica.

El reflujo suele producirse si los músculos que unen el esófago con el estómago no se cierran con suficiente fuerza. Una hernia de hiato puede empeorar los síntomas de la ERGE. Se produce cuando el estómago sobresale a través de esta abertura hacia el pecho.

La intervención quirúrgica más habitual para tratar estos problemas es la Fundoplicación de Nissen, en la que el cirujano repara la hernia de hiato si está presente y luego envuelve la parte superior del estómago alrededor del extremo del esófago con puntos de sutura.

Esto ayuda a evitar que el ácido estomacal y los alimentos suban desde el estómago al esófago.

Esto puede hacerse con un corte quirúrgico o por laparoscopia.

Otra opción, menos empleada, es una fundoplicación endoluminal, en la que se pasa un endoscopio -una cámara especial en una herramienta flexible- por la boca y hacia el esófago. Con esta herramienta, el médico coloca unas pequeñas pinzas en el punto en que el esófago se une al estómago. Estas pinzas ayudan a evitar que los alimentos o el ácido estomacal retrocedan.

Aunque la acidez estomacal y otros síntomas deberían mejorar después de la cirugía, es posible que algunas personas tengan que seguir tomando medicamentos. En algunos casos, si los síntomas reaparecen, si el estómago estaba demasiado apretado o si se desarrolla una nueva hernia de hiato, las personas pueden requerir una segunda intervención quirúrgica.

Cambios de comportamiento
En el caso de la obesidad, perder peso puede ayudar a reducir la ERGE, al igual que dejar de fumar y evitar las comidas copiosas y grasientas.

«La grasa es lo más difícil de vaciar del tracto digestivo en general», dice el doctor Reynolds. «Si el estómago no se vacía bien porque se ha ingerido una comida grasa, hay más posibilidades de que los jugos ácidos del estómago se acumulen en el tracto digestivo».

El Dr. Reynolds dice que las comidas bajas en grasa son buenas por varias razones, como permitir que el estómago se vacíe mejor y ayudar a mantener el peso bajo para no ganar kilos y empeorar la diabetes.

«Sin embargo, quizá el mejor consejo sea no acostarse poco después de comer», dice el Dr. Reynolds. «Como el estómago no se vacía como debería, si se acuesta antes de haber digerido la comida, los ácidos estomacales tienen la oportunidad de inundar el esófago, empeorando la ERGE».

Esto puede suponer un problema para las personas con diabetes a las que se les puede indicar que coman bocadillos antes de acostarse, lo cual, según el Dr. Reynolds, «definitivamente es un no-no». Para hacer frente a este problema, la Clínica de Diabetes Joslin sugiere que las personas con determinados regímenes de insulina o que tengan un historial de niveles bajos de glucosa en sangre a primera hora de la mañana hablen con su proveedor de atención médica para ver si pueden reducir la cantidad de insulina que se administran o cambiar la hora a la que se la administran.

Si sigue siendo necesario tomar un tentempié, el Dr. Reynolds recomienda limitarlo a alimentos muy bajos en grasa.

Dieta y ejercicio

Para algunas personas, una dieta que elimine ciertos alimentos puede ayudar a la afección, aunque el Dr. Reynolds señala que intentar seguir un plan de alimentación restrictivo puede ser difícil. Así que, salvo para evitar los alimentos grasos, suele recomendar a los pacientes que no se excedan en las restricciones dietéticas.

«Resulta que los medicamentos para el reflujo ácido son tan eficaces y que controlar tu vida eliminando toda una lista de alimentos puede ser realmente perjudicial para tu vida social y familiar», dice. «Pero si alguien realmente quiere hacerlo, puede ser muy útil.»

Para aquellos interesados en ver si ciertos alimentos agravan su condición, el miembro del Consejo Editorial de On Track Diabetes Amy Hess-Fischl, MS, RD, LDN, BC-ADM, CDE ofreció sugerencias sobre los alimentos a evitar, incluyendo:

• Alimentos con mucha grasa
• Citros
• Chocolate
• Cebollas
• Ajo
• Alimentos picantes
• Café
• Menta
• Alcohol
• Tomates

Hess-Fishl también recomienda aumentar la cantidad de fibra y verduras en la dieta y elegir carnes magras y grasas saludables (aguacate, nueces, linaza y aceite de oliva).

Y aunque se recomienda hacer ejercicio, deben evitarse las rutinas que ejercen presión sobre la cavidad abdominal, como las sentadillas o el levantamiento de pesas, sobre todo inmediatamente después de las comidas.
«Dar un pequeño paseo después de las comidas ayudará a hacer la digestión, a quemar calorías y, posiblemente, a perder algo de peso, todo lo cual reducirá los síntomas de la ERGE», dice Hess-Fischl.