La F1 y el enigma de la mujer piloto

Oh, qué ganas tiene de que una mujer piloto se siente en un asiento de Fórmula 1. O eso dice él. Bernie Ecclestone, supremo del deporte y a menudo acusado de ser un sexista anticuado en el mejor de los casos, esta semana se empeñó en defender el papel de la piloto española Carmen Jorda como «piloto de desarrollo» en Lotus F1, después de que el acuerdo, anunciado en febrero de 2015, haya provocado de nuevo duras críticas. Ecclestone lleva tiempo expresando su deseo de llevar a una mujer a un asiento de carreras en la cúspide del automovilismo, pero hasta ahora sus esfuerzos le han dejado en gran medida frustrados.

Esta vez no ha sido cualquiera quien ha cuestionado la posición de Jorda: Michelle Mouton, antigua subcampeona del mundo de rallies y actual responsable de la comisión de mujeres en el automovilismo de la FIA, declaró a Motorsport.com que simplemente «no le interesa» el desarrollo de la carrera de Jorda. Mouton descartó que el nombramiento de Jorda «tenga que ver con estrategias de marketing y razones políticas, y eso no me interesa». Ecclestone intentó disimular estas declaraciones en una respuesta al mismo medio. Según la versión de Ecclestone, Jorda «ha hecho un buen trabajo» en Lotus y «está dispuesta a dejar lo que haga falta», signifique lo que signifique.

El problema del acuerdo entre Jorda y Lotus es, por supuesto, el hecho de que la valoración de Mouton es bastante acertada y que el acuerdo supone un serio revés para la emancipación y la credibilidad de las pilotos dentro del deporte dominado por los hombres. El fichaje de la piloto de 27 años por parte de Lotus es una maniobra de relaciones públicas tan cínica que es difícil mantener la compostura cuando se habla de su idoneidad para el puesto. Para Mouton debe parecer que Lotus está socavando deliberadamente el trabajo de su comisión, cuyo objetivo es promover a las mujeres piloto en el automovilismo, principalmente asegurándose de que las oportunidades y los equipos sean lo más igualitarios posible para todos los pilotos.

Sin desarrollo

Sólo hay que mirar las estadísticas de la carrera de Jorda hasta ahora para entender por qué recibe tantas críticas. En tres temporadas (2012-2014) en la GP3, una serie para jóvenes pilotos varios niveles por debajo de la Fórmula 1, Jorda no consiguió ni un solo punto en el campeonato. Su clasificación general en la clasificación final del campeonato, en orden cronológico, fue 28ª, 30ª y 29ª. Es más, después de que fuera despedida en 2014 por su empleador en la GP3, Koiranen GP, su sustituto, Dean Stoneman, ganó rápidamente dos de las cuatro carreras en las que compitió, con el mismo coche que vio a Jorda luchar toda la temporada. Sus actividades para Lotus se han limitado hasta ahora a algunos trabajos de promoción.

En otras palabras, hay numerosos pilotos de carreras que, basándose en sus resultados, serían mucho más adecuados para un papel como piloto de desarrollo en uno de los equipos de la mitad de la tabla de la Fórmula 1 que Carmen Jorda. La diferencia entre Jorda y esos cientos de pilotos, sin embargo, es que a ella le queda mejor una camiseta de tirantes ajustada y unos pantalones cortos, el muy discutido atuendo que lució mientras asistía al GP de Hungría en agosto. Los defensores de Jorda dicen que esta discusión sobre su apariencia es una prueba del sexismo rampante que todavía impregna el deporte, lo cual es un punto justo, pero el problema con Jorda parece ser que debido a su falta de resultados igualmente evidente, lamentablemente no hay mucho más que discutir para los aficionados a las carreras. Lo mejor que se puede decir de su papel de «piloto de desarrollo» es que, evidentemente, a Jorda le queda mucho por desarrollar.

Si bien Jorda no es, ni mucho menos, la primera mujer piloto involucrada en la Fórmula 1 que levanta las cejas, es más bien hors categorie. Su compatriota María de Villota no es que haya hecho brillar los circuitos con sus actuaciones antes de unirse a Marussia como piloto de desarrollo, pero a) De Villota murió trágicamente en un accidente antes de que su carrera en Marussia empezara en serio, y b) los equipos más pequeños como Marussia son conocidos por hacer elecciones en su alineación de pilotos que se rigen más por consideraciones comerciales que deportivas. De Villota también era miembro de una auténtica familia de pilotos, ya que su padre fue piloto de F1.

También se ha preguntado hasta qué punto el papel de Susie Wolff (de soltera Stoddart) como piloto de desarrollo en Williams estuvo influenciado por el hecho de que su marido Toto Wolff era accionista de Williams en el momento de su contratación. Aunque eso no haya perjudicado sus perspectivas, Susie Wolff cuenta con un sólido historial al haber competido durante siete temporadas consecutivas en la prestigiosa serie de turismos DTM, mientras que ha dejado una excelente impresión en las cuatro ocasiones en las que condujo una sesión de entrenamientos oficiales para Williams durante un fin de semana de Gran Premio.

América: tierra de oportunidades

La posición de Jorda en Lotus es aún más irritante si se tiene en cuenta a las mujeres piloto que se quedan al margen. El ejemplo más destacado es, sin duda, Simona de Silvestro, una piloto suiza de 26 años que se hizo un nombre en los últimos años a través de fuertes actuaciones en Estados Unidos: ganó varias carreras en la Fórmula Atlántica, incluyendo cuatro en una temporada que le ayudaron a asegurar el tercer puesto en la general de la serie en 2009. En 2010 consiguió el ascenso a la IndyCar Series y mejoró constantemente en el transcurso de cuatro temporadas; en 2013 fue 13ª en el campeonato, gracias a nueve resultados entre los diez primeros, incluido un segundo puesto en Houston. Durante su carrera en la IndyCar también compitió en las 500 millas de Indianápolis en cinco ocasiones.

En 2014, con el objetivo de llegar a algo más grande, De Silvestro firmó un acuerdo con la escudería suiza de Fórmula 1 Sauber como «piloto afiliado», con la idea de conseguir una superlicencia y así optar a un posible asiento de carreras en la temporada 2015. Ese acuerdo se vino abajo en el otoño de 2014, ya que De Silvestro tuvo problemas para reunir los fondos que había acordado aportar a Sauber como parte del acuerdo. Desilusionada, regresó a Estados Unidos y disputó algunas carreras con Andretti Autosport en la IndyCar Series este año, con la esperanza de asegurar un acuerdo de temporada completa para 2016.

Su renovado enfoque en Estados Unidos no deja de ser sorprendente. En comparación con la Fórmula 1, la IndyCar Series ha hecho un mejor trabajo de apertura para las competidoras en la última década. De Silvestro se encuentra entre las competidoras más exitosas (contemporáneas como Katherine Legge, Milka Duno, Ana Beatriz y Pippa Mann han luchado o siguen luchando por tener un impacto), pero el hecho es que, en general, las pilotos femeninas parecen estar más en el radar de los directores de equipo en la IndyCar a la hora de considerar sus contrataciones.

La más destacada de todas ellas, Danica Patrick, es una auténtica estrella del rock en Estados Unidos, y sus resultados explican el porqué (una aparición en la edición de trajes de baño de 2009 de Sports Illustrated puede aportar alguna explicación más). Compitió en la IndyCar Series entre 2005 y 2011 y terminó entre los diez primeros del campeonato a partir de 2006. A lo largo de su carrera, ganó una carrera, subió al podio en siete ocasiones y registró nada menos que 63 clasificaciones entre los diez primeros. Desde 2012 compite en la serie de stock cars de la NASCAR, lo que ha contribuido en gran medida a la popularidad de este deporte.

Jorda: un paso atrás

La pregunta que se plantea es a qué se debe esta mayor aceptación de las mujeres piloto en Estados Unidos, pero una explicación probable es que mientras la Fórmula 1 no tiene experiencia de mujeres competidoras de éxito (de las apenas cinco mujeres que han competido en la F1, Lella Lombardi es la más exitosa, con 17 salidas y medio punto de campeonato en la década de 1970), el panorama de las carreras estadounidenses tiene varias. El reciente éxito de Danica Patrick y Simona de Silvestro ha sido sin duda un impulso para la generación actual, pero mujeres como Sarah Fisher y Lyn St. James demostraron en una etapa anterior que las conductoras pueden competir de forma creíble con sus homólogos masculinos. En otras palabras, como con tantas cosas en la vida: dar un buen ejemplo genera seguidores.

El principal problema con el nombramiento de Jorda es que, al ser elegida tan obviamente con fines de relaciones públicas en lugar de por sus méritos deportivos, representa una forma de pensar que uno esperaría que hubiera abandonado el deporte hace tiempo. Aunque las «grid girls» siguen siendo omnipresentes en todos los Grandes Premios, sus trajes se han vuelto menos explotadores y más elegantes en los últimos años, mientras que cada vez hay más voces que se preguntan en voz alta si la F1 no debería abolirlas por completo. El mismo pensamiento parece haber entrado en la mente de la gente con respecto a las futuras pilotos, que en los últimos años han sido juzgadas cada vez más por sus capacidades de conducción. Ecclestone no ha ocultado sus persistentes intentos de traer a Danica Patrick a la F1; aunque no hay duda de que es una propuesta interesante desde el punto de vista comercial, también es una muy buena piloto de carreras con resultados que lo demuestran.

En un molde similar, aunque quizás no de la misma calidad que Patrick, Susie Wolff es de hecho una verdadera piloto de carreras con un currículum creíble. Sus siete años en el DTM no se tradujeron en muchos resultados sorprendentes, pero esto tiene mucho que ver con el hecho de que siempre condujo en coches de la generación anterior, varios años de modelo detrás de los vehículos utilizados por los líderes de la serie (los equipos del DTM suelen reservar el material más nuevo para sus pilotos que compiten en el campeonato, y los coches más antiguos a menudo se utilizan para traer a los pilotos menos destacados, pero sin embargo con talento, y llenar el campo de una manera relativamente rentable).

Con la llegada de De Silvestro, la F1 parecía estar preparada para el siguiente paso: se trataba de una joven que había dejado una excelente impresión en las carreras americanas de ruedas abiertas y que, con la cantidad adecuada de preparación y la acumulación de experiencia a través de largas sesiones de pruebas, podía esperarse que en algún momento compitiera de forma creíble para Sauber, un sólido equipo de media tabla en la F1. Las dificultades financieras le impidieron concluir este camino por ahora, pero no es la primera piloto que sueña con la F1 y que ve sus planes temporalmente detenidos por falta de dinero de patrocinio.

En ese sentido, las recientes declaraciones de Ecclestone de que Patrick y De Silvestro «no quieren venir a Europa y quieren quedarse en América» son injustas sobre todo hacia el piloto suizo. El renovado interés de De Silvestro por un contrato en la IndyCar nació principalmente de la necesidad. Se desconocen los detalles exactos del apoyo de Ecclestone para lograr el acuerdo Jorda-Lotus, pero nada de importancia en la F1 ocurre sin su participación y el argumento de que podría haber hecho más esfuerzos para ayudar a De Silvestro no es difícil de hacer. Se podría argumentar que, desde el punto de vista de la igualdad, este tipo de discriminación positiva va en contra de la idea de la igualdad, pero ese es un debate aparte que, por el momento, se ha vuelto discutible con la creación de la comisión de Mujeres en el Automovilismo de la FIA.

En lugar de seguir la dirección establecida por Michelle Mouton y la comisión de la FIA, Ecclestone está socavando tanto su trabajo como su propio deseo de hacer que la F1 sea más accesible y receptiva a las mujeres piloto (y, al menos tan importante, a los aficionados femeninos) al defender el acuerdo de Jorda con Lotus. Cualquiera que tenga una idea básica de cómo funciona el automovilismo, sabe que ella está donde está a pesar de sus méritos deportivos, no por ellos. Para los jóvenes pilotos prometedores que intentan llegar a la cima del automovilismo, es exasperante. Para las jóvenes aspirantes a pilotos, desesperadas por ser consideradas iguales a sus homólogos masculinos, es difícil pensar en un mayor perjuicio para su causa.