Det behövs en lösning på Formel 1:s brist på kvinnlig representation, men Carmen Jorda är inte den rätta
Oh, hur angelägen han är om att få en kvinnlig förare i en Formel 1-sits. Det säger han i alla fall. Bernie Ecclestone, sportens överhuvud och ofta anklagad för att vara en gammaldags sexist i bästa fall, gjorde i veckan en poäng av att försvara den spanska racerföraren Carmen Jordas roll som ”utvecklingsförare” hos Lotus F1 efter att avtalet, som tillkännagavs i februari 2015, återigen hade lett till hård kritik. Ecclestone har länge uttryckt sin önskan att få in en kvinna i en racersits i toppskiktet av motorsport, men hittills har hans ansträngningar lämnat honom till stor del frustrerad.
Den här gången var det inte bara vem som helst som ifrågasatte Jordas position: Michelle Mouton, tidigare tvåa i rally-VM och för närvarande chef för FIA:s kommission för kvinnor i motorsport, sa till Motorsport.com att hon helt enkelt inte var ”intresserad” av Jordas karriärutveckling. Mouton avfärdade Jordas utnämning som ”att den har att göra med marknadsföringsstrategier och politiska skäl, och jag är inte intresserad av det”. Ecclestone försökte dölja dessa uttalanden i ett svar till samma tidning. Enligt Ecclestones version av sanningen har Jorda ”gjort ett bra jobb” hos Lotus och ”är beredd att ge upp vad som krävs”, vad det än innebär.
Problemet med överenskommelsen mellan Jorda och Lotus är naturligtvis det faktum att Moutons bedömning är helt riktig och att överenskommelsen tjänar som ett allvarligt bakslag för kvinnliga förares frigörelse och trovärdighet inom den mansdominerade sporten. Att Lotus har skrivit kontrakt med 27-åringen är så uppenbart ett cyniskt PR-stunt att det är svårt att hålla ett rakt ansikte när man diskuterar hennes lämplighet för rollen. För Mouton måste det kännas som om Lotus medvetet undergräver arbetet i hennes kommission, vars syfte är att främja kvinnliga förare inom motorsporten främst genom att se till att möjligheter och utrustning är så lika som möjligt för alla förare.
Under utveckling
Det räcker med att titta på Jordas karriärstatistik så här långt för att förstå varför hon drar till sig så mycket kritik. Hon saknar framgång på lägre nivå, och under tre säsonger (2012-2014) i GP3, en serie för unga förare flera nivåer under Formel 1, lyckades Jorda inte ta en enda poäng i mästerskapet. Hennes totala placering i den slutliga mästerskapsställningen, i kronologisk ordning, var 28:e, 30:e och 29:e. Dessutom, efter att hon avskedades 2014 av sin GP3-arbetsgivare Koiranen GP, vann hennes ersättare Dean Stoneman omgående två av de fyra lopp han deltog i, med exakt samma bil som Jorda kämpade med under hela säsongen. Hennes verksamhet för Lotus har hittills begränsats till lite promotionarbete.
Med andra ord finns det många racingförare som, baserat på sina resultat, skulle vara mycket mer lämpade för en roll som utvecklingsförare hos ett av Formel 1:s mellanstadieteam än Carmen Jorda. Skillnaden mellan Jorda och dessa hundratals förare är dock att hon ser bättre ut i ett tajt linne och shorts, den mycket omdiskuterade klädsel hon bar när hon deltog i Ungerns GP i augusti. Jordas försvarare säger att denna öppna diskussion om hennes utseende är ett bevis på den utbredda sexism som fortfarande genomsyrar sporten, vilket är en rättvis poäng, men problemet med Jorda verkar vara att det på grund av hennes lika uppenbara brist på resultat tyvärr inte finns så mycket annat att diskutera för racingfans. Det bästa man kan säga om hennes roll som ”utvecklingsförare” är att det uppenbarligen finns mycket kvar att utveckla för Jorda.
Men även om Jorda inte på något sätt är den första kvinnliga föraren som är involverad i Formel 1 och som höjer ögonbrynen, är hon ganska hors kategori. Hennes landsmaninna Maria de Villota satte inte direkt racerbanorna i brand med sina prestationer innan hon anslöt sig till minionerna Marussia som utvecklingsförare, men a) De Villota omkom tragiskt nog i en olycka innan hennes karriär hos Marussia hade börjat på allvar, och b) mindre team som Marussia är kända för att ofta göra val i sin föraruppsättning som styrs mer av kommersiella än av sportsliga överväganden. De Villota tillhörde också en riktig racingfamilj, eftersom hennes far var en före detta F1-förare.
Frågor har också ställts om i vilken utsträckning Susie Wolffs (född Stoddart) roll som utvecklingsförare hos Williams påverkades av det faktum att hennes make Toto Wolff var aktieägare i Williams när hon anställdes. Även om detta kanske inte har skadat hennes framtidsutsikter har Susie Wolff en solid meritlista med sju raka säsonger i den prestigefyllda touringbilsserien DTM, samtidigt som hon har lämnat ett utmärkt intryck vid de fyra tillfällen då hon körde ett officiellt träningspass för Williams under en Grand Prix-helg.
Amerika: möjligheternas land
Jordas ställning på Lotus är ännu mer irriterande när man tänker på de kvinnliga förare som lämnas vid sidan om. Det mest framträdande exemplet är utan tvekan Simona de Silvestro, en 26-årig schweizisk förare som under de senaste åren gjort sig ett namn genom starka prestationer i USA: hon vann flera lopp i Formula Atlantic, varav fyra på en säsong som hjälpte henne att säkra en tredje plats totalt i serien 2009. År 2010 blev hon befordrad till IndyCar Series och förbättrades stadigt under fyra säsonger. 2013 kom hon på 13:e plats i mästerskapet efter nio topp tio placeringar, inklusive en andraplats i Houston. Under sin IndyCar-karriär tävlade hon också i Indianapolis 500 fem gånger.
Inför 2014, med siktet inställt på något större, skrev De Silvestro på ett avtal med det schweiziska formel 1-teamet Sauber som en så kallad ”affilierad förare”, med tanken på att skaffa sig en superlicens och därmed kvalificera sig för en potentiell tävlingsplats under säsongen 2015. Det avtalet föll sönder under hösten 2014, eftersom De Silvestro kämpade för att få ihop den ekonomi som hon hade gått med på att ta med sig till Sauber som en del av avtalet. Desillusionerad återvände hon till USA och tävlade några lopp med Andretti Autosport i IndyCar Series i år, i hopp om att säkra ett avtal för hela säsongen för 2016.
Hennes förnyade fokus på USA är inte oväntat. Jämfört med Formel 1 har IndyCar Series gjort ett bättre jobb med att öppna upp för kvinnliga konkurrenter under det senaste decenniet. De Silvestro är en av de mer framgångsrika konkurrenterna (jämnåriga som Katherine Legge, Milka Duno, Ana Beatriz och Pippa Mann har eller kämpar fortfarande för att få genomslag), men faktum kvarstår att kvinnliga förare generellt sett verkar vara mer på radaren hos teamcheferna i IndyCar när de överväger att anställa dem.
Den mest framträdande av dem alla, Danica Patrick, är en riktig rockstjärna i USA, och hennes resultat förklarar varför (ett framträdande i 2009 års Swimsuit Edition av Sports Illustrated kan ge ytterligare en förklaring). Hon tävlade i IndyCar Series mellan 2005 och 2011 och slutade bland de tio bästa i mästerskapet från 2006 och framåt. Under sin karriär vann hon ett lopp, slutade på pallen sju gånger och noterade inte mindre än 63 topp-tio placeringar. Sedan 2012 har hon tävlat i NASCAR:s stockcar-serie, vilket i hög grad har bidragit till sportens popularitet.
Jorda: ett steg bakåt
Frågan är vad som är orsaken till denna bredare acceptans av kvinnliga förare i USA, men en trolig förklaring är att medan Formel 1 inte har någon erfarenhet av framgångsrika kvinnliga tävlande (av de blott fem kvinnor som någonsin tävlat i Formel 1 är Lella Lombardi den mest framgångsrika med 17 starter och en halv mästerskapspoäng på 1970-talet), så finns det flera i den amerikanska racingvärlden. De senaste framgångarna för Danica Patrick och Simona de Silvestro har utan tvekan varit ett lyft för den nuvarande generationen, men Sarah Fisher och Lyn St. James visade redan tidigare att kvinnliga förare kan konkurrera trovärdigt med sina manliga motsvarigheter. Med andra ord, som med så många andra saker i livet: att föregå med gott exempel föder efterföljare.
Det största problemet med Jordas utnämning är att hon, som så uppenbart valdes i PR-syfte snarare än på grund av sina sportsliga meriter, representerar ett tankesätt som man skulle kunna hoppas att hon hade lämnat sporten för ett tag sedan. Även om ”grid girls” fortfarande är allestädes närvarande vid varje Grand Prix har deras kläder blivit mindre exploaterande och mer eleganta under de senaste åren, samtidigt som fler och fler röster undrar högt om F1 inte borde avskaffa dem helt och hållet. Samma tankegång verkar ha kommit in i folks medvetande när det gäller blivande kvinnliga förare, som under de senaste åren i allt högre grad har bedömts utifrån sin körförmåga. Ecclestone har inte gjort någon hemlighet av sina ihärdiga försök att få Danica Patrick till F1; även om hon utan tvekan är ett intressant förslag ur kommersiell synvinkel är hon också en förbaskat bra racerförare med resultat som bevisar det.
På liknande sätt, även om hon kanske inte är av samma kvalitet som Patrick, är Susie Wolff faktiskt en riktig racerförare med ett trovärdigt CV. Hennes sju år i DTM resulterade inte i många fantastiska resultat, men detta har mycket att göra med att hon alltid körde i bilar av den äldre generationen, flera modellår efter de fordon som användes av seriens ledare (DTM-teamen reserverar vanligen det nyaste materialet för sina mästerskapskonkurrerande förare, med äldre bilar som ofta används för att ta in mindre framstående men icke desto mindre talangfulla förare och fylla ut fältet på ett relativt kostnadseffektivt sätt).
Med De Silvestros ankomst verkade F1 vara redo för nästa steg: här fanns en ung kvinna som lämnat ett utmärkt intryck i amerikansk öppenhjulsracing och som, med rätt mängd förberedelser och uppbyggnad av erfarenhet genom långvariga testsessioner, vid någon tidpunkt kunde förväntas konkurrera på ett trovärdigt sätt för Sauber, ett stabilt mellanstadieteam i F1. Ekonomiska svårigheter hindrade henne från att avsluta denna väg för tillfället, men hon är inte den första föraren som drömmer om F1 och som ser sina planer tillfälligt stoppas på grund av brist på sponsorpengar.
I den bemärkelsen är Ecclestones senaste uttalanden om att Patrick och De Silvestro ”inte vill komma till Europa och vill stanna i Amerika” orättvisa, särskilt mot den schweiziska föraren. De Silvestros förnyade intresse för ett IndyCar-kontrakt föddes främst av nödvändighet. De exakta detaljerna kring Ecclestones stöd för att få till stånd Jorda-Lotus-avtalet är okända, men ingenting av betydelse i F1 sker utan hans inblandning och argumentet att han kunde ha gjort större ansträngningar för att hjälpa De Silvestro på traven är inte svårt att framföra. Man skulle kunna hävda att ur jämställdhetssynpunkt strider denna typ av positiv diskriminering mot hela idén om jämlikhet, men det är en separat diskussion som för tillfället har blivit ointressant i och med inrättandet av FIA:s kommission för kvinnor inom motorsporten.
Istället för att följa den riktning som fastställts av Michelle Mouton och FIA-kommissionen undergräver Ecclestone både deras arbete och sin egen önskan att göra F1 mer tillgänglig och mottaglig för kvinnliga förare (och, minst lika viktigt, kvinnliga fans) genom att förespråka Jordas avtal med Lotus. Alla som har en grundläggande uppfattning om hur motorsport fungerar vet att hon är där hon är trots sina sportsliga meriter, inte på grund av dem. För lovande unga manliga förare som försöker nå toppen av motorsporten är detta upprörande. För unga unga racingkvinnor som desperat vill bli sedda som jämlikar med sina manliga motsvarigheter är det svårt att tänka sig en större björntjänst för deras sak.