Las criaturas marinas son algo que nos fascina a casi todos desde una edad temprana – lleve a cualquier niño a un acuario y se lo hará saber. Sin embargo, los conocimientos que tenemos sobre estas criaturas pueden ser asombrosamente limitados. El estudio de las ballenas y otros animales que tienen patrones migratorios que cubren enormes extensiones de agua y mares difíciles puede hacer que sea casi imposible obtener información real en profundidad.
Esto nos deja muchas preguntas, pero una bastante común es: ¿las ballenas beben agua?
¿Las ballenas beben agua?
Aunque no sabemos la respuesta a esta pregunta para la mayoría de los mamíferos marinos, sabemos que las ballenas, de hecho, beben agua directamente del océano. Teniendo en cuenta que ambos somos mamíferos, te preguntarás por qué las ballenas pueden hacer esto, pero nosotros no. Uno de los factores que interviene en esto es nuestro riñón. Los riñones actúan como un sistema de filtración para nuestro cuerpo: Toda el agua de nuestro cuerpo pasa a través de estos riñones donde los desechos y el exceso de agua se filtran en nuestra orina.
El proceso para filtrar el sodio
Un factor impulsor de la cantidad de agua que se libera de nuestro sistema sanguíneo es la sal (que es una de las razones por las que una dieta alta en sodio puede ser mala para usted). Por lo tanto, si usted bebe agua salada, los altos niveles de sodio expulsarán el agua de su sistema cuando usted necesita que permanezca, causando que usted se deshidrate severamente. Nuestros riñones no están preparados para beber agua salada, pero los de las ballenas sí. El enorme tamaño del riñón de la ballena y su eficiencia le permiten filtrar la sal sin sacrificar el agua que sus cuerpos necesitan.
Una forma en que los científicos piensan que esto sucede es teniendo o más eficiencia en la prevención del exceso de agua que se segrega a través del glomérulo y/o que hay más agua que se reabsorbe en las asas de henle. El glomérulo es una parte del sistema de filtración del riñón que tiene hendiduras que permiten el paso de pequeñas moléculas y fluidos, a la vez que mantienen algunos fluidos y células sanguíneas en el sistema circulatorio. Las asas de henle son otra parte en la que justo antes de que el fluido sea llevado a la vejiga el cuerpo tiene la oportunidad de reabsorber algo de agua.
Los humanos dependen de la sal para hacer esto, por lo que sigue siendo un misterio cómo las ballenas hacen esto sin reabsorber cantidades masivas de sal. Los humanos tambien pierden agua de muchas maneras que las ballenas no lo hacen como el sudor e incluso la respiracion. Las ballenas tienen la ventaja de vivir en el agua y por lo tanto no tienen la necesidad de sudar y obviamente no respiran de la misma manera que nosotros por lo que pierden menos agua. Otra ventaja es que los alimentos que consumen, a diferencia de los que atraen a los humanos, no tienen prácticamente nada de sal, lo que les impide someter a sus riñones a un esfuerzo adicional.
Otra fuente de agua: Las presas
Una forma más pasiva en la que se cree que las ballenas (y otros animales que no tienen riñones increíbles) obtienen agua es a través de sus presas. Durante la digestión uno de los subproductos es el agua, por lo que al comer sus presas sus cuerpos son capaces de absorber el contenido de agua del proceso de descomposición. Esto se llama descomposición metabólica y los humanos también lo hacen!
¿Cómo filtran la sal otros mamíferos marinos?
Se cree que los leones marinos y otros mamíferos similares utilizan el mismo proceso de super riñón para excretar la sal extra mientras retienen la máxima cantidad de agua. Ahora bien, aunque es esencialmente imposible de medir en las ballenas, al observar la cantidad de sal excretada en su orina era mayor que la cantidad de sal en el agua que bebían y casi diez veces la cantidad de sal de su sangre!
A medida que aumentan los recursos, el público puede seguir aprendiendo más sobre las ballenas y otras criaturas marinas. El interés siempre ha estado ahí, pero la tecnología está empezando a ponerse al día. Es de esperar que esto conduzca a una plétora de nuevos conocimientos sobre estas increíbles criaturas.
Para aprender más sobre las ballenas, visite nuestros otros posts. Allí, usted puede aprender cómo identificar los diferentes tipos de ballenas, lo que es un espiráculo y cómo funciona, y mucho más!
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