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–Sharman Apt Russell, Anatomy of a Rose, Exploring the Secret Life of Flowers (Anatomía de una rosa, explorando la vida secreta de las flores)
¿Cómo sé qué plantas utilizar en mi paisaje silvestre?
Una manera de decidir entre las muchas opciones de plantas que proporcionarán hábitat es pensar en «quién» quiere proporcionar hábitat. Por ejemplo, los polinizadores. ¿Quiere atraer a los colibríes? ¿Abejas autóctonas? ¿Mariposas? Cada uno de estos grupos de polinizadores se siente atraído por distintos tipos de flores y, sobre todo, por distintos colores. Para decidir qué plantas plantar, ayuda saber qué hacen los polinizadores y de qué flores dependen.
¿Qué es un polinizador?
Un polinizador es un insecto, un pájaro o un mamífero que visita una flor (normalmente para obtener una recompensa en forma de alimento) y, al hacerlo, acumula polen, que lleva a otras flores del mismo tipo, fecundando sus flores.
El sentido de la polinización desde el punto de vista de la planta es la reproducción, el intercambio de genes con otros miembros de su especie para producir semillas, los «hijos» de la planta. Las plantas están arraigadas en un lugar y no pueden vagar en busca de otras de su especie. La mayoría de las plantas con flor dependen de compañeros móviles para polinizar sus flores. Ponen energía y esfuerzo en atraer a criaturas que llevarán su polen a otras plantas de la misma especie, fecundando así las flores de forma cruzada y asegurando semillas genéticamente diversas.
El objetivo de la polinización desde el punto de vista de un polinizador es la recompensa que ofrece la flor. Algunas flores tropicales ofrecen pigmentos y cápsulas aromáticas que los insectos utilizan en el cortejo. Algunas flores alpinas ofrecen protección térmica, un lugar acogedor donde refugiarse cuando el tiempo se pone feo. La mayoría de las flores ofrecen alimento en forma de néctar (azúcar) o polen (proteínas y grasas)
¿Y el color?
Como escribe Sharman Russell, el color juega un papel importante en la forma en que las flores atraen a los polinizadores. Es un anuncio dirigido a determinados tipos de polinizadores, porque las aves, los insectos y los mamíferos están en sintonía con las diferentes partes del espectro de luz que llamamos color.
Los colibríes
Los colibríes, por ejemplo, ven las longitudes de onda rojas de la luz particularmente bien. (Así que las flores que dependen de los colibríes para la polinización anuncian el néctar que ofrecen, que resulta ser la mezcla óptima de agua y azúcares para impulsar el vuelo de estos dínamos alados, coloreando sus flores en tonos de rojo brillante. Aquí en la región de las Montañas Rocosas, las flores rojas con tubos largos y delgados como la gilia escarlata al principio del post y el penstemon escarlata de la corneta arriba son generalmente la publicidad para los polinizadores de colibríes.
Abejas y mariposas
Las abejas, tanto las autóctonas como las europeas, ven especialmente bien las longitudes de onda azul, ultravioleta y amarilla. Lo que significa que las flores adaptadas a las abejas polinizadoras se «visten» de colores azules, morados y amarillos. También tienen forma para acomodar a las abejas, desde las flores gordas y tubulares del penstemon de las Montañas Rocosas, arriba, diseñadas para los robustos abejorros, hasta las flores planas y en forma de disco de los girasoles y otros miembros de la familia de las margaritas, que dan a las abejas una amplia plataforma de aterrizaje para arrastrarse.
Las mariposas ven una gama más amplia de colores, incluyendo las longitudes de onda rojo-naranja-amarillo, y también azul y morado. Las flores de esos colores atraerán a las mariposas (siempre que las flores produzcan néctar y polen.