KERRY EGGERS EN LOS DEPORTES/PORTLAND TRIBUNE/Padre de la estrella de la NBA Kevin Love reflexiona sobre el baloncesto, la música y la carrera
Stan Love tiene ahora 70 años, muy lejos de sus días de gloria como uno de los mejores jugadores que jamás haya vestido el limón y el verde de la Universidad de Oregón.
¿Puede ser que el delgado alero que llegó a jugar cuatro temporadas en la NBA con los Baltimore Bullets y Los Ángeles Lakers se haya convertido en un septuagenario?
«No lo siento», dice Love, más conocido como hermano de Mike Love, de los Beach Boys, y padre de Kevin Love, de los Cleveland Cavaliers. «Sinceramente, nunca pensé que llegaría tan lejos».
En su cumpleaños en abril, Love se quedó en su casa de Lake Oswego con su esposa de 33 años, Karen, para celebrar su cumpleaños. Cocinaron tacos para la cena y les acompañaron su otro hijo, Collin, su nuera Annie y su nieto Aksel, que entonces tenía siete meses.
Collin trajo un regalo sorpresa, cortesía de Kevin: un flamante Tesla Model X de 105.000 dólares.
«Es un coche increíble», dice Stan. «Collin -que trabaja en Tesla- lo trajo con un lazo».
En realidad, era una especie de réplica: el modelo de 2019. Stan finalmente tendrá la versión de 2020.
«Kevin quería que viera algo en mi cumpleaños», dice Stan. «En un mes, recibimos la nueva versión».
El Love de 6-9 pesa alrededor de 230, 15 libras más que su peso de juego con los Bullets y los Lakers, tal vez 20 más de lo que pesaba mientras aterrorizaba a los oponentes en McArthur Court para los Ducks de 1968-71. Está delgado, pero ya no es una máquina de hacer cosas como antes. Hace dos años le diagnosticaron diabetes.
«Me enfrento a ella todos los días», dice Love, cuyo ejercicio en estos días se limita a paseos en la bicicleta estática y caminatas con los perros. «Pero me siento bien. Todo lo demás está bien».
Love creció en Baldwin Hills, en el oeste de Los Ángeles, el cuarto de los seis hijos de Milt -un trabajador sindicalizado de la chapa- y Glee Love. La madre de Stan era una reconocida cantante que tocaba el piano. Su hermano Mike, que ahora tiene 78 años, se dedicaba a la música surf y formó una banda que llegó a ser legendaria. La hermana Maureen, de 75 años, vive en Lake Oswego y toca el arpa con Pink Martini.
«En nuestro salón, cuando yo crecía, había un violonchelo, un arpa, un piano Steinway y otros instrumentos», dice Stan. «Nos reuníamos y cantábamos. Mi madre fomentaba las artes. A los 12 años vi la ópera en el Hollywood Bowl. Me gusta la música y puedo llevar una melodía, pero no toco ningún instrumento».
Pero Love jugaba al baloncesto, y muy bien. Fue titular durante tres años con Steve Belko en Oregón y fue seleccionado en dos ocasiones para el primer equipo de la Pac-8, un hombre grande que podía tirar, anotar y rebotear con los mejores del juego universitario.
Love tuvo una sensacional temporada senior, en la que promedió 24,6 puntos y 11,3 rebotes mientras lanzaba 0,518 desde el campo. Cuando se marchó en 1971, era el máximo anotador de la carrera de los Ducks. Hoy en día, en la era de los tiros de 3 puntos y de la elegibilidad de los estudiantes de primer año, sigue ocupando el séptimo lugar en la lista de anotadores de la UO.
El apodo de Belko era «Perro Loco», y era un entrenador de la vieja escuela, un maestro de la tarea, como lo eran muchos en su época.
«Nuestro público de Mac Court era ruidoso, pero él gritaba más fuerte que cualquier otro entrenador», dice Love. «Un par de veces, en mi segundo año, tuve que decirle: ‘No podemos soportar el ruido del público y que nos grites así’. Una vez que llegamos a un acuerdo al respecto, nos llevamos muy bien.»
Love jugó en algunos equipos decentes de Oregón, con gente como Bill Drozdiak, Billy Gaskins, Larry Holliday, Rusty Blair y Doug «Cowboy» Little.
«Tuve grandes compañeros de equipo, y éramos competitivos», dice Love, que llevó a los Ducks a un récord general de 17-9 y a un tercer puesto (8-6) en la Pac-8 como senior en 1970-71. «Era una época fascinante para ir a la universidad. Fue durante la guerra de Vietnam, y todos tratábamos de permanecer en la escuela para no ser reclutados».
«Los Panteras Negras estaban en el campus, lo que era bastante divertido. Les gustaba porque era el máximo anotador, eso me daba cierta «credibilidad». La música de aquella época era genial. La cultura en nuestra sociedad estaba cambiando».
En «Love in the NBA», el libro en el que colaboró con Ron Rapaport mientras estaba en los Lakers en 1975, Stan escribió que él y varios compañeros de Oregón tomaban Dexedrine antes de muchos de los partidos.
«Descubrí que era más difícil para los chicos vigilarme cuando tomaba algo», escribió Love.
«¿Yo dije eso?» pregunta hoy Love, riendo. «Puede que fuera un poco cierto. Sólo intentaba estar al tanto de lo que ocurría. Jugabas contra UCLA y Sidney (Wicks) y Curtis (Rowe) echaban espuma por la boca y saltaban medio metro más alto de lo normal. Era un signo de los tiempos.
«Nunca fumé hierba hasta más tarde en mi vida, pero sabía que había algunos tipos al final del banquillo -algunos nombres muy famosos de Oregón- que estaban colocados hasta las cejas mirando desde la primera fila. Y si les llamaban para entrar en el partido, habría sido… ¡ja!».
Los Bullets convirtieron a Love en la novena elección del draft de la NBA de 1971, y acabó jugando dos años con ellos y una temporada y media con los Lakers antes de ser liberado a mitad de la temporada 1974-75. Jugó 12 partidos con los San Antonio Spurs de la antigua Asociación Americana de Baloncesto, y luego jugó tres cuartos de temporada como profesional en Francia en 1975-76 antes de retirarse como jugador a los 26 años.
Love firmó un contrato de novato de cuatro años y 460.000 dólares con los Bullets, un acuerdo considerable a principios de los 70.
Sin embargo, no está a la altura del de su hijo en el mundo actual de la NBA. Kevin completó recientemente el primer año de un pacto de cuatro años y 120 millones de dólares con los Cavaliers.
«Está sobrepagado», bromea su padre. «Yo jugaba en la época en que Jerry West ganaba 450.000 dólares. Era una época muy diferente».
La lista de compañeros de equipo de Love durante su corta carrera profesional se lee como un «Quién es quién» en la historia de la NBA, incluyendo a Wes Unseld, Elvin Hayes, Archie Clark, Earl Monroe, Phil Chenier, Gus Johnson, West, Gail Goodrich, Connie Hawkins y Pat Riley. Love jugó con el entrenador Bill Sharman en los Lakers. Todos, excepto Clark y Chenier, son miembros del Salón de la Fama de Naismith.
Love tuvo una sólida temporada de novato con los Bullets en 1971-72, promediando 7,9 puntos y 4,6 rebotes en sólo 17,9 minutos. Pero su producción y su tiempo de juego fueron bajando cada temporada, y nunca fue titular.
«Estuve en equipos con algunos superjugadores», dice. «No puedes poner a Elvin Hayes o Wes Unseld en el banquillo para que yo pueda jugar. En retrospectiva, debería haberme ido a la ABA, o a un equipo más tosco en el que jugara más. Estuve en equipos de primer nivel con estrellas y miembros del Salón de la Fama».
El mejor jugador con el que ha jugado, dice Love, fue West, que al final de su carrera se inyectaba ocasionalmente novocaína para disimular el dolor.
«Eso era espeluznante», dice Love. «De todos modos, me dan miedo las agujas. Una vez, Jerry tuvo un tirón en la ingle y fue a la sala de entrenamiento antes del partido, se tumbó y el entrenador le inyectó una aguja gigante en la ingle. Se inyectaba en las rodillas (de los jugadores); en aquella época no existía la «gestión de la carga». Tenías que salir cada noche y ganarte el sueldo».
El tipo más duro con el que jugó Love fue Johnson, un alero de 6-6 y 240 libras que promedió 16,2 puntos y 12,1 rebotes durante sus 10 años de carrera.
Dice Love: «Gus era tan fuerte que te agarraba de la muñeca cuando pasabas corriendo y sólo esperabas que no te rompiera el brazo».
El compañero de equipo favorito de Love era Hawkins.
«Connie se convirtió en una buena amiga mía», dice Love, que jugó con Hawkins durante una temporada y media con los Lakers. «Jugábamos en la misma posición, y nos enfrentábamos física y duramente en los entrenamientos. Él hacía un mate sobre mí, y yo intentaba hacer un mate sobre él.
«Era una persona tremenda: amable, gentil, cariñoso, generoso. En la temporada baja, nos visitábamos mucho. Una vez, lo llevé al océano en mi pequeña lancha de 22 pies. Se agarró a muerte a la borda del barco. Me dijo: ‘Stan, no sé nadar’.
«En sus años de formación, Kevin tuvo la suerte de poder hablar con Connie muchas veces por teléfono. Con frecuencia le daba a Kevin ‘la charla’, diciéndole lo que se necesita para llegar a ser grande. Kevin eligió llevar el número 42 por su relación con Connie».
Love era considerado un espíritu libre durante su época de jugador. Llevaba un afro alto y un bigote de manubrio y una publicación se refirió a él como el «playboy de la Conferencia Oeste de la NBA.»
Más de una vez, Sharman incitó a Love a trabajar en su actitud y a tomarse el juego más en serio. Con su hermano tocando con los Beach Boys, Stan se ganó la reputación de surfista -en realidad era un surfista- que casualmente jugaba al baloncesto. ¿Afectó eso a su carrera?
«Creo que sí, la percepción de ser un playboy», dice hoy Love. «Tuvo mucho que ver que mi hermano estuviera en el rock and roll y el asunto de Hollywood. (Los entrenadores) no estaban preparados para ello».
Love respetaba a Sharman, pero tenían sus problemas. En una ocasión, cuando Sharman le insertó en los últimos momentos de una victoria aplastante, Love le dijo mientras se dirigía a la mesa de anotadores: «Bill, creo que esto es un asunto bastante chungo».
«Tuve un poco de orgullo», dice Love. «Cuando vas ganando por 30 y el entrenador te quiere meter a falta de dos minutos, eso no funciona. Bill y yo teníamos un conflicto de personalidad. Él era de la vieja escuela. Se creía un genio de la defensa. Yo era partidario de anotar puntos y superar a los equipos».
Después de retirarse como jugador, Love recorrió el mundo con los Beach Boys durante cinco años en dos etapas diferentes a finales de los 20 y principios de los 30. Love actuó esencialmente como guardaespaldas y cuidador de Brian Wilson, que resulta ser el primo de Love. Wilson tuvo que lidiar con groupies y problemas de drogas y con parásitos que querían codearse con una celebridad.
«Fueron años caóticos», dice Love. «Eran 24 horas al día de preocupación, tratando de mantener alejados a los asquerosos. La fama y el dinero en el rock and roll: es una zona muy peligrosa para vivir».
Durante esa época, el difunto hermano de Brian, Dennis -otro miembro de la banda- le suministraba cocaína. Eso no sentó bien a Love ni a otro cuidador de Wilson, el ex jugador de fútbol de la UO Rocky Pamplin. Una noche, haciéndose pasar por policías, irrumpieron en la casa de Dennis y le propinaron una brutal paliza. Love fue multado con 750 dólares y se le impuso seis meses de libertad condicional por el incidente.
«¿Crees que (Dennis) recibió el mensaje?» Dice Love. «Brian es un individuo muy frágil con muchos problemas mentales. Que alguien le diera acceso a la cocaína me enfureció. La gente tiene lo que se merece. Dennis era una de las personas más problemáticas que he conocido».
Love calcula que ha asistido a más de 300 conciertos de los Beach Boys a lo largo de los años. Su hermano Mike sigue siendo el líder de la banda.
«Mike ha sido increíble al mantener esa marca y mantenerlos de gira durante todos estos años», dice Stan. «La demografía (de sus fans) abarca desde adolescentes hasta personas de 80 años. Han reunido un gran cuerpo de trabajo. Mike siempre fue la picana que hizo avanzar a Brian. Brian seguiría durmiendo en la cama si no fuera por Mike».
Poco después de que Stan y Karen se casaran en 1986, se mudaron del sur de California a Lake Oswego para empezar a formar una familia, que también incluye a su hija Emily.
Kevin se ha convertido en uno de los mejores ala-pívot del baloncesto, cinco veces All-Star, medalla de oro olímpica y campeón de la NBA con los Cavaliers. Stan fue quien primero le ayudó a desarrollar su juego.
«Kevin es uno de los chicos más trabajadores que he conocido, y eso empezó cuando tenía 7 u 8 años», dice Stan. «Le entrené durante sus años de formación, le enseñé a tirar correctamente. Le dije que a los negros les gusta bloquear tus tiros, así que hazles amagos de cabeza».
Kevin se ha convertido en un importante defensor de la salud mental y ha sido transparente sobre sus propios problemas de depresión. El 1 de mayo, fue uno de los galardonados con los «Change Maker Awards» en la ceremonia anual del Child Mind Institute en Nueva York en honor a su apoyo al tratamiento de los problemas de salud mental. Su padre no era del todo consciente de los problemas de Kevin cuando crecía.
«Pero todo eso se remonta en nuestra familia a la Gran Depresión», dice Stan. «Yo he lidiado con la depresión. Brian la tiene. Lo de Kevin es que todo el mundo tiene algo. Kevin quiere ayudar a la gente que tiene problemas así».
Los Love son ahora personas con el hogar vacío, pero Stan encuentra cosas que hacer.
«Soy un lector», dice. «Me gusta la jardinería. Escucho música. Me gusta viajar. Me gusta ver el béisbol del Estado de Oregón. Me mantengo ocupado. La vida es buena. He tenido suerte».
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@kerryeggers
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