Las palmeras son maravillosas, pero muy extrañas…
Como puedes sospechar, no son árboles normales, sino algo muy, muy diferente.
Son generalmente súper altos, capaces de permanecer de pie en vientos huracanados. Si cortas uno, verás una estructura compuesta muy extraña y maravillosa que no se parece en nada a un árbol ordinario. No hay anillos de árbol, sino un haz de fibras que son la clave de su extraordinaria resistencia.
P/C Wikimedia / Kadeve.
Nuestro reto era:
1. ¿Por qué las palmeras son tan altas?
Como sabes, hacer preguntas de por qué puede ser realmente difícil y complicado. Cuál es una buena respuesta a una pregunta de por qué?
Para ponerme un poco en antecedentes, miré la entrada de Wikipedia sobre las palmeras, y rápidamente acabé en la entrada de Arecacae, el nombre de la familia en latín. Allí me enteré de que:
Las Arecáceas .. pueden ser trepadoras, arbustos, plantas con forma de árbol o sin tallo.. Se conocen 181 géneros con unas 2600 especies, la mayoría de ellas restringidas a climas tropicales y subtropicales. Las palmeras se distinguen por sus grandes hojas compuestas de hoja perenne, conocidas como frondas, dispuestas en la parte superior de un tallo no ramificado. Sin embargo, las palmeras presentan una enorme diversidad de características físicas y habitan en casi todo tipo de hábitat dentro de su área de distribución, desde las selvas tropicales hasta los desiertos…
Empecé este Reto haciendo una búsqueda obvia en forma de pregunta. Hay que tener en cuenta que hacer preguntas de este tipo desencadena un tipo especial de procesamiento de búsqueda en Google: no se trata sólo de buscar esos términos, sino que la consulta se maneja mucho más como una petición basada en el conocimiento…
Los resultados de la búsqueda son bastante buenos.
(Haga clic para ver a tamaño completo.)
Los primeros 4 resultados están bien en el tema y nos dan una diversidad de contenido. Esto es lo que veo y pienso cuando miro estos resultados.
#1 es un enlace a una discusión en Quora (un conocido sitio de respuesta a preguntas) con una pregunta sobre el beneficio evolutivo de que las palmeras crezcan tan altas. Es un gran enfoque para responder a la pregunta del por qué: entender los costes y beneficios desde una perspectiva evolutiva sería bueno.
#2 (saltándose la sección «La gente también pregunta») enlaza con una pregunta/respuesta de reddit «Explica como si tuviera cinco años» sobre «¿por qué las palmeras son tan altas?». La explicación puede ser sencilla, pero casi seguro que hay una discusión interesante allí.
#3 es de Mother Nature News, una especie de sitio geekshwhiz con artículos sin aliento como «4 maneras en que los tardígrados son casi indestructibles», pero que podría darnos algunos datos interesantes sobre las palmeras altas.
#4 enlaza con un foro de StackExchange, apuntando a la pregunta más genérica «¿Por qué es beneficioso que los árboles crezcan tanto?» Espero que sea una discusión más general sobre la altura de los árboles; quizás aprendamos algo sobre por qué los árboles crecen tanto en primer lugar.
Leí los objetivos de estos enlaces y descubrí que:
* ¡No todas las palmeras son altas! (En retrospectiva, esto es obvio – diferentes especies de palmeras tienen diferentes alturas. Por ejemplo, la Allagoptera arenaria (palmera de playa) tiene menos de 2 metros de altura. Pero está claro que en este Reto tenemos curiosidad por las palmeras altas).
* Las palmeras en su entorno natural y salvaje suelen competir por los recursos. En la naturaleza, los bosques de palmeras suelen estar densamente poblados, lo que obliga a las palmeras a hacer algo para conseguir su propia luz, agua y nutrientes. Crecer extremadamente alto es una solución.
Aquí hay algunas imágenes de bosques de palmeras silvestres. Se puede ver que hay mucha competencia por el sol y el agua.
Al este del condado de San Diego, apiñadas en el fondo de un barranco seco.
Un bosque de palmeras en Indonesia.
¡Hasta los lugares de playa pueden ser competitivos! (Imagen de Pexels de .)
(Observo que es un poco complicado encontrar imágenes de palmeras en sus entornos salvajes y desestructurados. Muchas palmeras, incluso de bosques densos, suelen ser antiguos cocoteros, que no es lo mismo).
El resultado nº 2 nos dice que las palmeras suelen ser los árboles que más rápido crecen (aunque como ocurre con la altura de las palmeras, las tasas de crecimiento varían de una especie a otra). Así que compiten en altura, y tasa de crecimiento para conseguir los recursos que necesitan.
Mientras tanto, #3 nos dice que las palmeras más altas son la palma de cera del Quindio (Ceroxylon quindiuense), que crece hasta 60 metros (180 pies), que Wikipedia nos dice que crece en los bosques densos en la naturaleza – por lo que la altura es importante allí también.
Y el #4 hace la pregunta más general: «¿Por qué es beneficioso que los árboles crezcan tanto?». Ten en cuenta que esta es una discusión en un sitio de StackExchange que anima a los expertos a responder y discutir preguntas. Está fuertemente moderado, y la calidad de las discusiones que se encuentran allí es bastante alta.
Este hilo en particular discute por qué las palmeras en los bosques crecen tan alto, y trabajan a través de varias explicaciones alternativas… pero todo vuelve una ventaja de fitness para los árboles más altos para tener más luz solar.
Un giro interesante… Sólo para sonreír (y porque sé que cambiar los tipos de medios de comunicación a veces da una idea), hice una búsqueda de:
y miré las imágenes. Era más o menos lo que se esperaba. Se veía así en el centro de la SERP:
Ese gráfico de dispersión en el centro me hizo pensar… ¡quizás haya algo interesante aquí!
Resulta que este gráfico proviene de un artículo científico sobre la edad y la altura de las palmeras aceiteras, Tree height and crown shape as results of competitive games (J. of Theoretical Biology, enero de 1985) y eso me hizo pensar en hacer una búsqueda en Google Scholar.
En Google Scholar:
llevó a un montón de papers fascinantes (que el tiempo y el espacio me impiden resumir, pero hay una divertida ratonera intelectual para explorar un día).
Pero el documento La competencia desde abajo por la luz y los nutrientes cambia la productividad entre las especies tropicales
parecía tener potencialmente la respuesta a nuestra pregunta. Resulta que no… exactamente… pero hace la fascinante observación de que
«…En 2 casos el novedoso mecanismo competitivo responsable del cambio fue la reducción del volumen de la copa, y por tanto de la capacidad de captación de luz, de los árboles caducifolios superados por el crecimiento intrusivo desde abajo de una palmera.»
Lo cual captura lo que encontramos en otro lugar.
¿Por qué las palmeras son tan altas? Respuesta: Las palmeras compiten por la luz creciendo alto y rápido. En este caso, superan a los árboles caducifolios (ordinarios) creciendo hacia arriba y a través del dosel para alcanzar la luz solar pura por encima de la cubierta de sombra de los árboles caducifolios. Pero en los bosques de palmeras compiten con sus pares… donde compiten con la misma intensidad.
Recordatorio.
Lecciones de búsqueda
Este Reto señala un par de lecciones para aprender y tomar en serio.
1. Buscar en varias fuentes diferentes es valioso. Sé que sigo diciendo esto, pero como un experto SRS-er, no se bloquee en un solo resultado, especialmente si confirma sus creencias. Una mejor estrategia es mirar ampliamente a través de una serie de resultados y buscar ideas que se reportan consistentemente a través de una serie de diferentes autores, diferentes fuentes y diferentes perspectivas. Esa es una forma de encontrar el camino a la verdad.
2. Pruebe diferentes fuentes para obtener una perspectiva diferente. Aquí hice otra búsqueda (pero relacionada) en Google Scholar (después de haber sido impulsado por ver un gráfico científico en una imagen), y encontré un montón de artículos de alta calidad (pero a veces densos) sobre las palmeras y sus comportamientos de crecimiento.
Espero que hayas disfrutado de este paseo por la botánica de las palmeras. Como siempre, hay mucho más que decir sobre este tema. (Si te interesa, una gran consulta es — son un grupo increíble de plantas con formas, tamaños y nichos salvajemente variados. Como dicen, vale la pena un viaje…)
¡Sigue buscando!