Les palmiers sont merveilleux, mais très étranges….
Comme vous vous en doutez, ce ne sont pas des arbres ordinaires, mais quelque chose de très, très différent.
Ils sont généralement super hauts, capables de rester debout dans des vents de la force d’un ouragan. Si vous en coupez un, vous verrez une structure composite très étrange et merveilleuse qui ne ressemble en rien à un arbre ordinaire. Il n’y a pas d’anneaux d’arbre, mais un faisceau de fibres qui sont la clé de son extraordinaire résilience.
P/C Wikimedia / Kadeve.
Notre défi était :
1. Pourquoi les palmiers sont-ils SI grands ?
Comme vous le savez, poser des questions sur le pourquoi peut être vraiment difficile et délicat. Quelle est une bonne réponse à une question pourquoi ?
Pour avoir un peu de contexte, j’ai regardé l’entrée Wikipedia sur les palmiers, et j’ai rapidement abouti sur l’entrée pour Arecacae, le nom de famille latin. C’est là que j’ai appris que :
Les Arecaceae … peuvent être des plantes grimpantes, des arbustes, des plantes arborescentes ou sans tige…. Il y a 181 genres avec environ 2600 espèces sont connues, la plupart d’entre elles limitées aux climats tropicaux et subtropicaux. Les palmiers se distinguent par leurs grandes feuilles composées et persistantes, appelées frondes, disposées au sommet d’une tige non ramifiée. Cependant, les palmiers présentent une énorme diversité de caractéristiques physiques et habitent presque tous les types d’habitats dans leur aire de répartition, des forêts tropicales aux déserts…
J’ai commencé ce Défi en faisant une recherche évidente sous forme de question. Notez que poser des questions comme celle-ci déclenche un type spécial de traitement de recherche Google – il ne s’agit pas seulement de rechercher ces termes, mais la requête est traitée beaucoup plus comme une demande basée sur la connaissance….
Les résultats de la recherche sont plutôt bons.
(Cliquez pour voir en taille réelle.)
Les 4 premiers résultats sont en plein dans le sujet et nous donnent une diversité de contenu. Voici ce que je vois et pense lorsque je regarde ces résultats.
#1 est un lien vers une discussion Quora (un site de réponse aux questions bien connu) avec une question sur l’avantage évolutif pour les palmiers de devenir si grands. C’est une excellente approche pour répondre à la question du pourquoi – comprendre les coûts et les avantages d’un point de vue évolutif serait bien.
#2 (en sautant la section « Les gens demandent aussi ») renvoie à une question/réponse reddit « Explique comme si j’avais cinq ans » sur « pourquoi les palmiers sont si grands ? ». L’explication pourrait être simple, mais il y a presque certainement une discussion intéressante là-bas.
#3 provient de Mother Nature News, une sorte de site gee-whiz avec des articles essoufflés comme « 4 façons dont les tardigrades sont presque indestructibles », mais qui pourrait nous donner quelques anecdotes intéressantes sur les palmiers hauts.
#4 renvoie vers un forum StackExchange, pointant vers la question plus générique « Pourquoi est-il bénéfique pour les arbres de pousser aussi haut ? ». Je m’attends à ce que ce soit une discussion plus générale sur la hauteur des arbres – peut-être apprendrons-nous quelque chose sur la raison pour laquelle les arbres poussent si haut en premier lieu.
J’ai lu les cibles de ces liens et j’ai découvert que :
* Tous les palmiers ne sont pas grands ! (Rétrospectivement, c’est évident – différentes espèces de palmiers ont des hauteurs différentes. Par exemple, l’Allagoptera arenaria (Beach palm) fait moins de 2 mètres de haut. Mais clairement, nous sommes curieux des grands palmiers dans ce défi).
* Les palmiers dans leur environnement sauvage et naturel sont souvent en compétition pour les ressources. Dans la nature, les forêts de palmiers sont souvent très denses, ce qui oblige les palmiers à faire quelque chose pour s’approprier la lumière, l’eau et les nutriments. Pousser extrêmement haut est une solution.
Voici quelques images de forêts de palmiers sauvages. Vous pouvez voir qu’il y a beaucoup de compétition pour le soleil et l’eau.
Est du comté de San Diego, tassé au fond d’un ravin sec.
Une forêt de palmiers en Indonésie.
Même les emplacements de plage peuvent être compétitifs ! (Image par Pexels de .)
(Je note qu’il est un peu délicat de trouver des images de palmiers dans leur cadre sauvage et déstructuré. De nombreux palmiers, même des forêts denses, sont souvent d’anciens cocotiers, ce qui n’est pas la même chose).
Le résultat #2 nous indique que les palmiers sont souvent les arbres à la croissance la plus rapide (bien que, comme pour la hauteur des palmiers, les taux de croissance varient d’une espèce à l’autre). Ils sont donc en compétition pour la hauteur, et le taux de croissance afin d’obtenir les ressources dont ils ont besoin.
Pendant ce temps, le #3 nous dit que les palmiers les plus hauts sont le palmier à cire Quindio (Ceroxylon quindiuense), qui pousse jusqu’à 60 mètres (180 pieds), dont Wikipedia nous dit qu’il pousse dans des forêts denses à l’état sauvage – donc la hauteur est importante là aussi.
Et le n°4 pose la question plus générale : « Pourquoi est-il bénéfique pour les arbres de pousser aussi haut ? ». Gardez à l’esprit qu’il s’agit d’une discussion sur un site StackExchange qui encourage les experts à répondre et à discuter des questions. Il est fortement modéré, et la qualité des discussions que vous y trouvez est assez élevée.
Ce fil particulier discute de la raison pour laquelle les palmiers dans les forêts poussent si haut, et travaille à travers diverses explications alternatives… mais tout revient à un avantage de fitness pour les arbres plus grands d’avoir plus de lumière du soleil.
Un rebondissement intéressant… Juste pour rire (et parce que je sais que le changement de type de média donne parfois un aperçu), j’ai fait une recherche sur :
et regardé les images. C’était à peu près ce à quoi on pouvait s’attendre. Ça ressemblait à ça au centre de la SERP :
Ce graphique en nuage de points au milieu m’a fait penser… peut-être y a-t-il quelque chose d’intéressant ici !
Il s’avère que ce graphique provient d’un article scientifique sur l’âge et la hauteur des palmiers à huile, Tree height and crown shape as results of competitive games (J. of Theoretical Biology, January 1985) et cela m’a fait penser à faire une recherche dans Google Scholar.
Dans Google Scholar :
a conduit à un tas d’articles fascinants (que le temps et l’espace m’empêchent de résumer, mais il y a un amusant rathole intellectuel à explorer un jour).
Mais l’article Competition from below for light and nutrients shifts productivity among tropical species
semblait potentiellement détenir la réponse à notre question. Il s’avère qu’il ne l’a pas fait… exactement… mais il fait l’observation fascinante que
« …Dans 2 cas, le nouveau mécanisme compétitif responsable du changement était la réduction du volume de la couronne, et donc de la capacité de capture de la lumière, des arbres à feuilles caduques surplombants par une croissance intrusive provenant du dessous d’un palmier. »
Ce qui capte un peu ce que nous avons trouvé ailleurs.
Pourquoi les palmiers sont-ils si grands ? Réponse : Les palmiers rivalisent pour la lumière en poussant haut et vite. Dans ce cas, ils dépassent les arbres à feuilles caduques (ordinaires) en poussant vers le haut et à travers la canopée pour atteindre la lumière pure du soleil au-dessus de la couverture d’ombre des arbres à feuilles caduques. Mais dans les forêts de palmiers, ils sont en concurrence avec leurs pairs… où ils rivalisent tout autant.
Remarquable.
Les leçons de la recherche
Ce défi met en évidence quelques leçons à apprendre et à prendre à cœur.
1. Regarder à travers un certain nombre de sources différentes est précieux. Je sais que je le répète sans cesse, mais en tant que SRS-er compétent, ne vous enfermez PAS dans un seul résultat, surtout s’il confirme vos croyances. Une meilleure stratégie consiste à examiner largement un certain nombre de résultats et à rechercher les idées qui sont rapportées de manière cohérente par différents auteurs, différentes sources et différentes perspectives. C’est une façon de trouver votre chemin vers la vérité.
2. Essayez différentes sources pour obtenir une perspective différente. Ici, j’ai fait une autre recherche (mais connexe) sur Google Scholar (après avoir été incité par la vue d’un graphique scientifique dans une image), et j’ai trouvé beaucoup d’articles de haute qualité (mais parfois denses) sur les palmiers et leurs comportements de croissance.
J’espère que vous avez apprécié cette balade dans la botanique des palmiers. Comme toujours, il y a BEAUCOUP plus à dire sur ce sujet. (Si vous êtes intéressé, une grande requête est — ils sont un groupe étonnant de plantes avec des formes, des tailles et des niches très variées. Comme on dit, ça vaut le détour…)
La recherche continue !