Will Clark hizo su memorable debut en la MLB con los Gigantes de San Francisco en esta fecha de 1986.
Will Clark hizo uno de los debuts más memorables en la MLB en la historia de los Gigantes de San Francisco contra los Astros de Houston, sólo 26 días después de su 22º cumpleaños.
Cuando Clark se acercó al plato ese día, tenía una gran tarea por delante, más allá de los inevitables nervios que deben venir con esa experiencia. Nolan Ryan, entonces un veterano de 39 años que entraba en su 20ª temporada en las grandes ligas -el mismísimo Ryan Express- estaba en el montículo mirando a Clark.
Ya saben lo que pasó. Clark llevó a Ryan a lo profundo del jardín central para el round-tripper. Clark fue el 53º jugador de la historia, en ese momento, que bateó un jonrón en su primer turno en la MLB.
«Me acerco al plato y voy a buscar su bola rápida porque nunca he visto nada tan rápido en mi vida», dijo Clark después del jonrón. «El primer lanzamiento para mí fue una bola curva y, como, realmente me sorprendió. Lo vi reírse un poco y le pregunté al receptor, ‘¿Por qué me está lanzando una bola curva?’ ‘Sólo está cambiando las cosas'»
Clark dejó pasar los dos primeros lanzamientos, haciendo su primer swing en las Grandes Ligas en una cuenta de 1-1 cuando finalmente vio que Ryan le daba una bola rápida.
Los Gigantes ganaron, 8-3. El apodo de Clark, «The Thrill», llegó poco después.
#FBF a 30 años atrás. 8 de abril de 1986. ¡Bienvenido a las grandes ligas, Will Clark! #ForeverGiant #SFGiants
Posted by San Francisco Giants on Friday, April 8, 2016
Ryan pasó a terminar el año un poco mejor que el promedio, lideró la NL en ERA la temporada siguiente, y fácilmente pasó a una elección en el Salón de la Fama como uno de los mejores lanzadores en la historia del béisbol.
Clark también terminó muy bien, terminando quinto en la votación del Novato del Año de la NL, con un promedio de .287, 11 jonrones y un OPS de .787 (bueno para 121 OPS+). Los Giants quedaron en tercer lugar en el Oeste de la NL con un récord de 83-79.
Con un año en su haber, Clark terminó quinto en la votación del MVP en 1987, e hizo la primera de sus seis apariciones en el All-Star en 1988. Ganó el premio al MVP de la NLCS en 1989 después de ir 13 de 20 (.650) con dos jonrones y ocho RBI contra los Cubs. Se fue 4 por 16 en un esfuerzo perdedor contra los Atléticos en la Serie Mundial.
Años más tarde, Clark recordó las secuelas de su famoso jonrón.
«Estaba sentado en el banco después de que todo se calmó, estaba sentado al lado de Chili Davis y miré a Chili y dije que me va a golpear en el próximo bate», dijo Clark a KNBR en 2016. «Chili me miró y dijo: ‘¡Oh, sí, lo va a hacer!’. El siguiente at-bat estaba en su windup y yo ya estaba en el camino al suelo.»
Ryan no lo golpeó, pero estaba en la cabeza de Clark. Ryan ganó la batalla con un strikeout.