Will Clark maakte zijn gedenkwaardige MLB-debuut voor de San Francisco Giants op deze datum in 1986.
Will Clark maakte een van de meer gedenkwaardige MLB-debuten in de geschiedenis van de San Francisco Giants tegen de Houston Astros, slechts 26 dagen na zijn 22e verjaardag.
Toen Clark die dag naar de plaat stapte, stond hem een zware taak te wachten, afgezien van wat onvermijdelijke zenuwen met die ervaring moeten komen. Nolan Ryan, toen een 39-jarige veteraan die aan zijn 20e seizoen in de grote competities begon – de Ryan Express zelf – stond op de heuvel en staarde Clark aan.
Je weet al wat er gebeurde. Clark nam Ryan diep in het middenveld voor de round-tripper. Clark was de 53ste speler ooit, op dat moment, die een homerun sloeg in zijn eerste MLB slagbeurt.
“Ik loop naar de plaat en ga gewoon op zoek naar zijn fastball, want ik heb nog nooit zoiets snels gezien in mijn leven,” zei Clark na de homerun. “De eerste worp naar mij was een curveball en die verraste me echt. Ik zag hem een beetje giechelen en ik vroeg de catcher: ‘Waarom gooit hij me een curveball?’ ‘Gewoon dingen afwisselen.'”
Clark liet de eerste twee pitches aan zich voorbij gaan en maakte zijn eerste major league swing op een 1-1 telling toen hij eindelijk zag dat Ryan hem een fastball gaf.
De Giants wonnen, 8-3. De bijnaam van Clark, “The Thrill”, volgde niet lang daarna.
#FBF naar 30 jaar geleden. 8 april 1986. Welkom in de eredivisie, Will Clark! #ForeverGiant #SFGiants
Posted by San Francisco Giants on Friday, April 8, 2016
Ryan ging het jaar iets beter dan gemiddeld afsluiten, leidde het NL in ERA het volgende seizoen, en ging gemakkelijk door naar een Hall of Fame verkiezing als een van de beste pitchers in de honkbalgeschiedenis.
Clark eindigde zelf ook vrij sterk, hij werd vijfde in de NL Rookie of the Year balloting, met een .287 gemiddelde, 11 homeruns, en een .787 OPS (goed voor 121 OPS+). De Giants werden derde in het NL Westen met een 83-79 record.
Met een jaar op zak werd Clark vijfde in de MVP stemming in 1987, en maakte de eerste van zijn zes All-Star optredens in 1988. Hij verdiende de NLCS MVP award in 1989 na 13-uit-20 (.650) geslagen te hebben met twee home runs en acht RBI tegen de Cubs. Hij ging 4-uit-16 in een verliezende poging tegen de Athletics in de World Series.
Jaren later herinnerde Clark zich de nasleep van zijn beroemde homerun.
“Ik zat op de bank nadat alles was gezakt, ik zat naast Chili Davis en ik keek naar Chili en zei dat hij me de volgende slagbeurt gaat slaan,” vertelde Clark KNBR in 2016. “Chili keek me aan en zei: ‘Oh ja dat doet hij!’ De volgende slagbeurt was hij in zijn windup en ik was al op weg naar de grond.”
Ryan raakte hem niet, maar hij zat wel in het hoofd van Clark. Ryan won de slag met een strikeout.