Baseballin pitkän ja tarunhohtoisen historian aikana on ollut satojatuhansia pelaajia, jotka ovat eläneet unelmaansa ja pelanneet peliä, jonka pelaamisesta he ovat unelmoineet, kaikkien aikojen suurimmalla näyttämöllä – Major League Baseballissa.
Jokainen näistä pelaajista työskenteli pitkään ja kovasti saavuttaakseen tämän lopullisen tavoitteen, ja vaikka jotkut heidän oleskelunsa olivat lyhyitä, se ei poista sitä tosiasiaa, että he saavuttivat lopullisen määränpäänsä, vaikkakin vain lyhyeksi aikaa.
On kuitenkin yhtä monta, jotka tekivät väsymättömästi töitä saavuttaakseen unelman pelata myös Major League Baseballia, mutta jotka eivät eri syistä pystyneet saavuttamaan tuota päämäärää.
Bleacher Report tarkastelee 30:tä suurinta pelaajaa, jotka eivät koskaan päässeet isoon show’hun.
Kun Negro Leaguen liigat olivat vasta muodostumassa, monista nuorista valovoimaisista tähdistä nousi esiin loistavia pesäpalloilijoita. Mutta yksi ensimmäisistä suurista pelaajista oli legendaarinen ykköspesäpelaaja, joka myöhemmin toimi suuren Buck Leonardin mentorina – Ben Taylor.
Taylor oli koko elämänsä ajan .333 lyöntipisteen lyöjä, joka osui alle .300:n vain kerran 16 ensimmäisen kautensa aikana. 22 vuotta kestäneellä urallaan Taylor oli yksi kaikkien liigojen ovelimmin kentällä pelaavista ykköspesäpelaajista, minkä vuoksi Philadelphia Evening Bulletinin Oscar Charleston nimesi Taylorin ykköspesäpelaajaksi kaikkien aikojen All-Star-joukkueeseensa aikanaan.
Johtuen siitä, että Major League Baseball yhdistyi vasta vuonna 1947, Taylor oli aivan liian vanha, jotta hän olisi voinut vihdoinkin toteuttaa unelmaansa pelaamisesta ylimmällä sarjatasolla. Hänet kuitenkin otettiin baseballin Hall of Fameen vuonna 2006.
Alejandro Oms
Pieni saarivaltio Kuuba on tuottanut satoja loistavia baseball-pelaajia, ja yksi sen varhaisimmista tähdistä saattoi olla yksi kaikkien aikojen suurimmista.
Alejandro Oms teki vaikutuksen Kuuban talvilajiliigassa, jossa hän pelasi 25 kautta vuosina 1922-1946. Oms oli lahjakas puolustava kenttäpelaaja, joka johti liigan lyöntikeskiarvoa kolme kertaa ja löi kaudella 1928-1929 0,432. Hän voitti samana vuonna Kuuban liigan MVP-palkinnon.
Omsin uran lyöntikeskiarvo 0,345 on Kuuban toiseksi paras Cristobal Torrienten jälkeen, ja hänet valittiin Kuuban baseball Hall of Fameen vuonna 1944.
Steve Chilcott
Kun Major League Baseball loi vuotuisen ensimmäisen vuoden pelaajaluonnoksensa vuonna 1965, se antoi joukkueille mahdollisuuden valita Yhdysvaltojen parhaat lukio- ja yliopistopelaajat joukkueensa edellisen kauden suoritusten perusteella.
Kun New York Metsillä oli ensimmäinen valinta kaikkien aikojen toisessa MLB-draftissa vuonna 1966, se päätti valita nuoren 18-vuotiaan high schoolin siepparin Steve Chilcottin paljon mainetta niittäneen Reggie Jacksonin sijasta, jonka Kansas City Athletics oli valinnut toisella valinnalla.
Chilcott pelasi kuusi kautta Metsin farmijoukkueessa, mutta ei koskaan saanut kutsua suuriin mestaruusjoukkueisiin uraansa lopettaneiden loukkaantumisten vuoksi.
Joe Bauman
Kun Barry Bonds rikkoi MLB:n kaikkien aikojen kunnariennätyksen 73 kunnarilla vuonna 2001, hän ei rikkonut vain major-liigan ennätystä, vaan myös kaikkien aikojen ammattilaisbaseball-ennätyksen, joka oli pysynyt pystyssä 47 vuotta.
Joe Bauman pelasi vuonna 1954 C-luokan Longhorn-joukkueiden liigan Roswell Rocketsissa ja löi 72 kunnaria asettaen kaikkien aikojen ennätyksen. Uransa aikana Bauman löi yhdeksällä pikkuliigakaudella 337 kunnaria ja löi .400 samana vuonna, jolloin hän teki kunnarimerkin.
Oliver ”The Ghost” Marcelle
Kissamaisista reflekseistään ja uskomattomista puolustusominaisuuksistaan tunnettu Oliver ”The Ghost” Marcelle oli monien varhaisen baseballin tutkijoiden mielestä Negro League -liigan suurmies Oliver ”The Ghost” Marcelle oli kaikkien aikojen paras koskaan pelannut kolmospesämies.
Marcelle kunnostautui kolmospesäpelaajana useissa erilaisissa joukkueissa 14 vuoden ajan lyömällä uransa aikana noin .315 pistettä. Joukkuetoverit olivat jatkuvasti hämmästyneitä Marcellen taidoista kuumassa kulmassa, sillä hän pelasi usein kolmen metrin päässä kolmannen pesän pussista ja pystyi silti tavoittamaan huutavat pallot, jotka oli lyöty linjaa pitkin.
Oscar ”The Hoosier Comet” Charleston
Ty Cobbin ja Babe Ruthin terrorisoidessa syöttäjiä Major League Baseballissa, ykköspesäpelaaja Oscar Charleston yhdisti molempien pelaajien taidot Negro National Leaguessa.
Charlestonilla oli sekä valtavasti voimaa että loistava vauhti, ja loistavalla pelaajaurallaan hän löi .348 lyönnin. Uransa Indianapolis ABC’s -joukkueessa aloittanut Charleston oli yksi Negro National Leaguen varhaisimmista tähdistä, joka auttoi nostamaan aloittelevan liigan maineeseen.
Charlestonista tuli myöhemmin myös loistava manageri, ja hänestä tuli Pittsburgh Crawfordin pelaajamanageri, joka johti joukkuetta, jossa pelasivat Josh Gibson, Satchel Paige ja Judy Johnson.
Martin Dihigo
Baseballissa on hyvin harvoja pelaajia, jotka kunnostautuivat useilla pelipaikoilla, ja Babe Ruthin lisäksi vain yksi pelaaja voi väittää tehneensä loistavan uran sekä syöttäjänä että pelipaikkapelaajana – kuubalainen ja Negro League -liigassa pelaava Martin Dihigo.
Kahdessatoista kaudessa Negro Leaguessa Dihigo löi uransa aikana osumaa 0,307, ja hän pelasi jossakin vaiheessa uraansa kaikilla yhdeksällä pelipaikalla. Vaikka Dihigo olikin ensisijaisesti kakkospesämies, hän oli yhtä lahjakas myös syöttökentällä. Negro League -liigassa Dihigo pelasi 26-19 kertaa 2,92 ERA:lla, ja vuonna 1938 Meksikon liigassa pelatessaan Dihigo pelasi 18-2 kertaa 0,90 ERA:lla ja voitti myös lyöntimestaruuden 0,387:n keskiarvolla.
Raleigh ”Biz” Mackey
Kun Brooklyn/Los Angeles Dodgersin suuri pelaaja Roy Campanellan ura katkesi auto-onnettomuuteen, joka halvaannutti hänet vyötäröstä alaspäin, Dodgers kunnioitti häntä järjestämällä hänen kunniakseen päivän vuonna 1959.
Puheessaan Campanella kiitti yhtä miestä, joka kasvatti häntä ja opetti hänet pelaamaan peliä oikealla tavalla – entistä Negro-liigan kiinniottajaa Raleigh ”Biz” Mackeytä.
Mackeytä pidettiin parhaana puolustavana kiinniottajana, joka on koskaan pelannut Negro-liigassa. Mackey oli taitava heittämään ulos juoksijoita ja kehystämään syöttöjä lyönneiksi, ja usein hän muutti pelin lopputuloksen uskomattomilla puolustustaidoillaan.
Mackey otettiin baseballin Hall of Fameen vuonna 2006.
Jose Mendez
1900-luvun alussa ”Mustana timanttina” tunnetusta syöttäjästä tuli yksi Negro Leaguen varhaisista tähdistä, ja myöhemmin hän johti joukkueensa ensimmäiseen Negro League World Seriesiin.
Jose Mendez, joka syntyi Cardenasissa, Kuubassa vuonna 1887, oli epäilemättä yksi varhaisen Negro Leaguen eliittikenttäpelaajista, ja hän hallitsi myös Kuuban liigaa, jossa hän pelasi 53-17 kertaa kuuden vuoden aikana.
Vuonna 1924 Mendez oli Kansas City Monarchin pelaaja/manageri, ja hän ohjasi joukkueensa voittoon kaikkien aikojen ensimmäisessä Negro League World Series -sarjassa, syöttäen myös voittamalla kaksi peliä sarjan aikana, mukaan lukien ratkaisevan voiton.
Mendez oli yksi ensimmäisistä pelaajista, jotka valittiin Kuuban baseball Hall of Fameen, ja hänet otettiin Yhdysvaltain baseball Hall of Fameen vuonna 2006.
Brien Taylor
New York Yankeesilla ei useinkaan ole ollut MLB:n varaustilaisuuden ensimmäinen valinta, mutta juuri siinä tilanteessa he olivat vuonna 1991, ja he käyttivät tuon valinnan valitessaan pohjois-carolinalaisen lukion vasemman käden syöttäjän Brien Taylorin.
Taylor, joka syötti East Carteret High Schoolin joukkueessa päättyneellä liigakaudellaan, torjui hämmästyttävät 213 lyöjää vain 88 sisävuorossaan ja käveli vain 28 kertaa. Yankeesin valinnan jälkeen Taylor pelasi varmasti riittävän hyvin kahtena ensimmäisenä vuotenaan ammattilaisbaseballissa lyömällä ulos 337 lyöjää 324,1 sisävuorossa. Korkeasta kävelyprosentista huolimatta Taylorin ennustettiin aloittavan Yankeesissa vuonna 1995.
Vuoden 1993 lopulla Taylorin heittolapa kuitenkin repesi, kun hän yritti puolustaa veljeään baaritappelussa Pohjois-Carolinassa. Taylor yritti palata vuoden tauon jälkeen, mutta hän ei kuitenkaan koskaan edennyt Single-A-palloa pidemmälle ja oli poissa baseballin parista vuoteen 2000 mennessä.
Lazaro Salazar
Kaikakollegansa, kuubalaisen baseball-kollegansa Martin Dihigon muottiin rakennettu Lazaro Salazar oli myös mies, joka kunnostautui sekä syöttäjänä että paikallispelaajana.
Salazar debytoi vuonna 1930 Cuban Starsissa ja pelasi 21 vuotta kolmessa eri liigassa (Negro League, Cuban Winter League ja Meksikon liiga). Uransa aikana Salazar johti vähintään kerran vähintään yhtä liigaa voitoissa, juoksuissa, tuplauksissa, varastuksissa ja triplauksissa, ja hän oli säännöllisesti liigansa 10 parhaan joukossa sekä lyöntikeskiarvossa että ERA:ssa.
Salazar oli myös yksi Meksikon liigan historian menestyneimmistä managereista voittaen seitsemää mestaruutta neljällä eri joukkueella.
Leon Day
Baseball-pelaaja määritellään usein sen perusteella, miten joukkuetoverit kuvaavat häntä.
Keskustellessaan entisestä Negro League -syöttäjästä Leon Daysta legendaarinen New York Giantsin ulkopelaaja Monte Irvin kertoi ESPNNewYork.comin haastattelussa:
”Hän oli yhtä hyvä tai parempi kuin Bob Gibson. Kun hän pelasi Satchelia vastaan , Satchelilla ei ollut etulyöntiasemaa. Luulit, että Don Newcombe osasi syöttää. Teidän olisi pitänyt nähdä Day!”
Day oli todellakin lahjakas syöttäjä. Vuosina 1935-46 Day syötteli seitsemässä Itä-Länsi-Negroliigan All-Star-ottelussa ja löi yhdessä All-Star-ottelussa 14 lyöjää ulos.
Vuonna 1942 Day teki Negroliigan kaikkien aikojen ennätyksen lyömällä 18 lyöjää ulos yhdessä ottelussa, mukaan lukien suuren Roy Campanellan kolmesti.
Day valittiin baseballin Hall of Fameen vuonna 1995, vain viikkoa ennen kuin hän kuoli.
Hector Espino
Miestä, jota kutsuttiin ”Meksikon Babe Ruthiksi”, löi maineikkaan uransa aikana 484 kunnaria, mutta yksikään niistä ei kuitenkaan lyönyt Major Leaguessa.
Hector Espino, jota monet pitävät Meksikon historian suurimpana pelaajana, teki uransa, joka kesti 25 kautta. Vuosina 1960-1984 Espino dominoi koko uransa ajan voittaen 13 lyöntikruunua, kuusi kunnarimestaruutta ja kuusi arvokkaimman pelaajan palkintoa, ennen kuin hän lopulta jäi eläkkeelle 45-vuotiaana.
George Washington Stovey
1900-luvun suurin afroamerikkalainen pelaaja oli itse asiassa vain hetkiä ennen kuin hän oli ensimmäinen pelaaja, joka rikkoi baseballin värirajan, kokonaiset 60 vuotta ennen kuin Jackie Robinson lopulta murskasi tuon rajan.
George Washington Stovey, jota monet pitävät yhtenä 1800-luvun loppupuolen suurimmista kenttäpelaajista, sai itse asiassa sopimuksen New York Giantsin kanssa vuonna 1887. Chicago White Stockingsin tähti Cap Anson kieltäytyi kuitenkin pelaamasta samalla kentällä Stoveyn kanssa, eikä hänen major league -debyyttiään koskaan tapahtunut.
Stovey voitti Newark Little Giantsissa 34 ottelua vuonna 1887, mutta silloisen rotuilmapiirin vuoksi Stovey vapautettiin Newarkista, ja hän pelasi vielä yhdeksän kautta kuubalaisissa Giantsissa.
Rube Foster
Monille afroamerikkalaisille baseball-pelaajille syöttäjä Rube Foster oli heidän sankarinsa. Itse asiassa Fosteria kutsuttiin ”mustan baseballin isäksi.”
Foster aloitti uransa erinomaisena oikeakätisenä syöttäjänä, ja vuonna 1904 Philadelphia Giantsissa Foster oli 20-6, mukaan lukien kaksi no-hitteriä. Foster jatkoi seuraavana vuonna 1905 25-3-ennätyksellä ja johti Giantsin toiseen peräkkäiseen mustien mestaruuteen voittamalla Brooklyn Royal Giantsin.
Pelaajauransa päätyttyä Foster auttoi perustamaan Negro National League -liigan, joka oli yksi pisimpään toimineista mustien ammattilaisbaseball-liigoista, joka toimi vuosina 1920-1931. Foster valittiin baseballin Hall of Fameen vuonna 1981, ja hänestä tuli ensimmäinen afroamerikkalainen pelaaja Negro-liigasta, joka valittiin johtajaksi tai pioneeriksi.
Bingo DeMoss
Kaikkien Major League Baseballin alkuaikoina pelanneiden suurten kakkospesämiesten, kuten Frankie Frischin, Nap Lajoien, Eddie Collinsin ja Rogers Hornsbyn, joukossa oli myös toinen pelaaja, jota ei koskaan nähty pelaamassa MLB:n kentillä, mutta hänen taitonsa ja pelityylinsä vetivät vertoja muille Major League -suosikeille – Bingo DeMoss.
DeMossia, jonka peliura kesti 25 kautta vuosina 1906-1930, pidettiin Negro Leaguen alkuaikojen parhaana kakkospesämiehenä. Pehmeillä käsillä ja uskomattomalla lyöntitaidolla siunattu DeMoss sai kakkospesän pelaamisen näyttämään taiteelliselta. James Riley, tunnettu Negro League -pesäpallon historioitsija, sanoi, että DeMoss sai myös buntingin näyttämään taidemuodolta.
”Hänet tunnettiin kai bunting-kyvystään”, Riley sanoi. ”Niin kuin sanomalehdessä sanottiin: ’Hän osasi buntata selkänsä takaa.’ Jos sen kuvitteli, se oli jotain sellaista, jonka täytyi olla poikkeuksellista milloin tahansa historiassa.”
Riley on myös sitä mieltä, että DeMossilla pitäisi olla paikka baseballin Hall of Fameen.
”Bingo DeMossin pitäisi olla Hall of Famessa”, Riley sanoi. ”Itse asiassa museo pyysi minua täydentämään listaa (Negro League) pelaajista, joiden pitäisi olla Hall of Famessa, ja hänen nimensä on listalla.”
Buck Leonard
Jos koskaan oli pelaaja, jolla olisi ollut aihetta rikkoa Major League Baseballin väriraja ennen Jackie Robinsonia ennen vuotta 1947, se pelaaja olisi hyvin voinut olla ykköspesäpelaaja Buck Leonard.”
Leonardia, joka pelasi Homestead Graysissa 17 kautta, pidettiin ”mustana Lou Gehriginä”. Yhdessä Josh Gibsonin kanssa Leonard auttoi Graysin yhdeksään peräkkäiseen Negro League -vimpeliin vuosina 1937-1945 ja viimeisteli uransa aikana lyöntikeskiarvon 0,320.
Leonard ja Gibson olivat lyöntipelissä mahtava 3-4-lyöntipari, joka kilpaili kenenkään muun ammattilaisbaseballin historian kaksikon kanssa, ja Leonard sijoittui koko uransa ajan usein Gibsonin taakse tai edelle liigan lyöntipelien kärjessä.
Cristobal Torriente
Kuubalaissyntyistä keskushyökkääjää Cristobal Torrientea pidettiin yhtenä kaikkien aikojen parhaista latinalaisamerikkalaisista pelaajista 1900-luvun alkupuoliskolla. Torriente terrorisoi 15 kautta kestäneellä urallaan syöttäjiä sekä Negro League -liigassa että Kuuban talviliigoissa.
Torriente johti Negro National League -liigaa lyöntipisteissä kahdesti, kirjaten 0,411 keskiarvon molemmissa kausissa vuonna 1920 ja ylittäen sen sitten 0,412 keskiarvolla vuonna 1923. Torriente auttoi johtamaan Chicago American Giantsin Negro National Leaguen mestaruuteen kolmena peräkkäisenä kautena vuosina 1920-1922.
Indianapolis ABC:n manageri C.I. Taylor sanoi kerran Torrientestä: ”Jos näen Torrienten kävelevän kadun toisella puolella, sanoisin: ’Tuolla kävelee pallokerho’.”
Torriente otettiin baseball Hall of Fameen vuonna 2006.
Viittaus: Wikipedia.org
Judy Johnson
Vähän moni baseballin kolmas basemies voi kutsua itseään suureksi. Pie Traynor, Brooks Robinson ja Mike Schmidt ovat usein puheenaiheena, kun puhutaan kaikkien aikojen parhaista puolustavista kolmospesämiehistä, mutta myös Judy Johnson ansaitsee paikkansa tuolla listalla.
Johnson ansaitsi maineensa varmakätisenä kenttäpelaajana, jolla oli vahva ja tarkka käsi ja joka pystyi myös lyömään keskimäärin. Johnson johti Negro National Leaguea .416 lyöntikeskiarvolla vuonna 1929. Johnsonin puolustustaidot kuitenkin kiehtoivat niin joukkuetovereita kuin pelaajiakin.
Homestead Graysin pelaajana/valmentajana vuonna 1930 Johnson löysi Josh Gibsonin suuret kyvyt, ja yhdessä Gibsonin, Oscar Charlestonin ja Cool Papa Bellin kanssa Johnson auttoi johtamaan Pittsburgh Crawfords -joukkueen Negro National Leaguen mestaruuteen vuonna 1935.
Johnson valittiin baseballin Hall of Fameen vuonna 1975, ja hänestä tuli vasta kuudes Negro League -pelaaja, joka valittiin sinne.
Silvio Garcia
Samoin kuin aikalaisensa Martin Dihigo ja Lazaro Salazar, kuubalaissyntyinen Silvio Garcia tähditti aluksi moniottelupelaajaa, ennen kuin hänestä tuli yksi Kuuban saaren kaikkien aikojen suurimmista lyhytsyöttäjistä.
Garcia debytoi Kuuban talvilajiliigassa vuonna 1936, jossa hän saavutti ennätyksensä 10-2, ja hän herätti nopeasti vertauksia toveriinsa, kuubalaissyöttäjänä tunnettuun Dihigoon. Loukkaannuttuaan kätensä vuonna 1940 Garcia siirtyi täysipäiväisesti shortstopiksi ja pelasi säännöllisesti Kuuban talviliigassa, Meksikon liigassa, Negro National Leaguessa ja myöhemmin urallaan Kanadan provinssiliigassa.
Kuuluisa Los Angeles Dodgersin manageri sanoi kerran, että Garcia oli yksi kovimmista lyöjistä, joita hän oli koskaan kohdannut, ja Leo Durocher sanoi kerran, että tunnettu St. Louis Cardinalsin shortstopparina tunnettu Marty Marion ”ei pystyisi kuljettamaan Garciaa vastaavaa hanskaansa” kuin Garcia.
Viite: Baseball Reference Bullpen
Willie Foster
Vaikka Rube Fosteria pidettiin yhtenä suurimmista varhaisista Negro-liigan oikeakätisistä syöttäjistä ja Negro National Leaguen arkkitehtina, hänen velipuolensa Willie Foster ei ollut puoliksikaan huono.
Willie Fosteria pidettiin yhtenä suurimmista vasemmalla kädellä pelaavista syöttäjistä, jotka ovat koskaan pelanneet Negro-liigassa. Siunattu loistavalla heittorepertuaarilla, jossa Foster käytti täsmälleen samaa liikettä, hän auttoi johtamaan Chicagon American Giantsin Negro National Leaguen vimpeleihin vuosina 1926, 1927, 1932 ja 1933.
Voitettuaan Negro National Leaguen vimpelin vuonna 1926 Foster heitti Bacharach Giantsia vastaan Negro World Seriesissä heittämällä kolme täydellistä peliä ja vaihtamalla neljännessä pelissä, mikä auttoi hänen amerikkalaiset Giantsinsa voittamaan sarjan. Seuraavalla kaudella Foster oli 21-3 ja heitti jälleen kaksi täydellistä peliä auttaessaan American Giantsia voittamaan Negro World Seriesin mestaruuden.
Foster otettiin baseballin Hall of Fameen vuonna 1996.
Smokey Joe Williams
Monien mielestä Satchel Paige oli kaikkien aikojen paras Negro Leagues -syöttäjä,
Smokey Joe Williams
Monien mielestä Satchel Paige oli kaikkien aikojen paras Negro Leagues -syöttäjä,
mutta yhtä moni uskoo Smokey Joe Williamsin olleen jopa Paigea parempi.
Williams loisti 26 kautta kestäneellä urallaan, joista merkittävin oli Homestead Grays -joukkueessa vuosina 1925-1932, Major League Baseball -joukkueita vastaan, jotka pelasivat säännöllisesti välikauden aikana monia Negro League -joukkueita vastaan. Williams oli 20-7 Major League -joukkueita vastaan ja voitti muun muassa Grover Cleveland Alexanderin, Walter Johnsonin, Chief Benderin ja Waite Hoytin, jotka kaikki kuuluvat Hall of Fameen.
Ty Cobb, joka oli tunnettu rasisti, sanoi kerran, että hänen mielestään Williams olisi voinut voittaa 30 ottelua Major League -joukkueissa, jos hän olisi saanut pelata.
Williams otettiin Baseballin Hall of Fameen vuonna 1999.
Chino Smith
Jos kuolemaan johtanut sairaus ei olisi vienyt hänen elämäänsä ennen kuin hän täytti 30 vuotta, monet asiantuntijat olisivat pitäneet Negro Leaguen ulkopelaajaa Chino Smithiä yhtenä kaikkien aikojen parhaista lyöjistä.
Smithin, joka oli vain 180-senttinen, lyöntikeskiarvo oli koko elämänsä ajan 0,377, joka oli kokonaiset 10 pistettä parempi kuin MLB:n ennätyksensä kaikkien aikojen ennätyksen haltijan Ty Cobbin. Smith, joka debytoi Brooklyn Royal Giantsissa vuonna 1925, löi .439 vuonna 1927, ja vain kaksi vuotta myöhemmin, pelatessaan New York Lincoln Giantsissa, Smith löi huikean .464 ja johti liigaa.
Smithin sanottiin olevan niin taitava mailan kanssa, että hän saattoi huutaa linjapotkuja suoraan takaisin syöttäjälle, jos tämä uskalsi pilkata häntä.
Smith sairastui keltakuumeeseen ja kuoli vuonna 1932, kuukausia ennen kuin hän ehti täyttää 30 vuotta.
Willie Wells
Vaikka monet uskovat, että St. Louis Cardinalsin pitkäaikainen lyhytsyöttöpelaaja Ozzie Smith oli kaikkien aikojen paras puolustava lyhytsyöttöpelaaja, monet uskovat, että entinen Negro Leagues -tähti Willie Wells oli vielä parempi.
Wells yhdisti voiman ja tyylikkyyden ja johti Negro National Leaguen kunnareita useaan otteeseen ja teki ennätyksensä 27 kunnarilla vuonna 1926.
Mutta juuri hänen puolustustaitonsa ihmetyttivät kaikkia, jotka häntä katselivat. Legendaarinen Negro Leagues -tähti Buck O’Neill sanoi Wellsistä vuonna 1996 ilmestyneessä omaelämäkerrassaan:
”Jos minun pitäisi valita joukkueeni shortstop, se olisi Willie Wells”, O’Neil sanoi. ”Hän pystyi lyömään kaikkiin kenttiin, lyömään voimalla, bunttaamaan ja venyttämään singlet tupliksi ja tuplat tripliksi. Mutta hänen hanskansa oli se, joka todella häikäisi. … Niin mahtava kuin Ozzie Smith onkin, St. Louisin vanhat pelaajat, jotka näkivät Willien pelaavan St. Louis Starsissa, eivät ole vieläkään nähneet hänen vertaistaan.”
Wells otettiin baseballin Hall of Fameen vuonna 1997.
Wilbur ”Bullet” Rogan
Hall of Fame -manageri Casey Stengel sanoi kerran, että Wilbur ”Bullet” Rogan oli ”yksi parhaista – ellei jopa paras – syöttäjä, joka on koskaan syöttänyt”, ja harva kiistää Roganin suuruutta.
Niin loistava syöttäjä kuin Rogan olikin (111-43 elinikäinen ennätys Negro Leaguessa), hän oli myös moniulotteinen pelaaja, joka pelasi uransa aikana kaikilla paikoilla paitsi kiinniottajana. Kansas City Monarchsissa 1920-luvulla pelannut Rogan löi joka vuosi yli .300 pistettä vuosina 1922-1930, ja kahdesti yli .400 pistettä tuona aikana.
Rogan johti myös kotijuoksujen ja varastettujen pesien tilastoja kolme kertaa ja osoitti taitonsa sekä viiden työkalun syöttäjänä että tappavana syöttäjänä. Hänet valittiin baseballin Hall of Fameen vuonna 1998.
Ray Dandridge
Jos koskaan on ollut pelaaja, joka olisi ansainnut pelata Major League Baseballissa, olisi vaikea väittää vastaan legendaarista Negro Leaguen kolmatta pesäpallomiestä Ray Dandridgea.
Vuonna 1933 Detroit Starsissa debytoinut Dandridge tuli nopeasti tunnetuksi puolustuksellisesta taitavuudestaan ja tappavasta mailastaan, sillä hän ei koskaan lyönyt alle .300 pistettä uransa aikana.
Vaikka Dandridge ei koskaan saanut kutsua suuriin mestaruussarjoihin, hän oli tähti American Associationissa lyöden .362 Triple-A Minneapolis Millersissä ja hänet nimettiin vuoden tulokkaaksi vuonna 1949.
Dandridge valittiin baseballin Hall of Fameen vuonna 1987.
Buck O’Neil
Entinen Negro Leaguen ykköspesäpelaaja Buck O’Neil oli varmasti loistava pelaaja kukoistuskaudellaan Kansas City Monarchsissa vuosina 1938-1950, mutta tunnetuimmaksi hän on tullut edistämisestään ja tukemisestaan muille entisille Negro Leaguen tähdille.
O’Neil löi uransa aikana lyöntipisteitä 0,288, ja hän pelasi neljässä Itä-Länsi- All-Star-pelissä. Lopetettuaan pelaamisen vuonna 1955 O’Neil työskenteli Chicago Cubsissa ja hänestä tuli ensimmäinen afroamerikkalainen valmentaja Major League Baseballissa. O’Neilin katsotaan myös suurelta osin löytäneen ja tehneen sopimuksen legendaarisen vasemman kentän pelaajan Lou Brockin kanssa.
Cool Papa Bell
Legendan mukaan entinen Negro Leagues -tähti keskikenttäpelaaja James Thomas ”Cool Papa” Bell saattoi olla nopein mies, joka on koskaan pelannut baseballia.
Debytoidessaan vuonna 1922 St. Louisin Starsin riveissä Bell kehitti nopeasti kannattajien legioonan, joka oli hurmaantunut nuoren ulkokenttämiehen salamannopeasta nopeudesta. Entinen syöttäjä Satchel Paige sanoi kerran, että Bell oli ”niin nopea, että voit sammuttaa valon ja olla peiton alla. ennen kuin huone pimenee!”
Bellin ollessa Starsissa hän auttoi heitä voittamaan kolme mestaruutta vuosina 1928, 1930 ja 1931. Myöhemmin urallaan Bell liittyi Kansas City Monarchsiin ja liittyi muiden suuruuksien kuten Paigen ja Josh Gibsonin seuraan. Kun Bellin ura päättyi vuonna 1950, hänen elämänsä keskiarvo oli .337. Hän jätti jälkeensä litania tarinoita, joissa kehutaan hänen uskomattomia urotekojaan pesäpallopolulla.
Bell valittiin baseballin Hall of Fameen vuonna 1974.
Sadaharu Oh
Kun legendaarinen japanilainen lyöjä Sadaharu Oh murtautui ensimmäistä kertaa baseballiin vuonna 1959 Yomiuri Giantsin joukkueessa, hän aloitti uransa syöttäjänä. Hän siirtyi kuitenkin nopeasti ykköspesälle, eikä kukaan kiistänyt tämän siirron ansioita.
Ohin uran päättyessä vuonna 1980 hän teki hämmästyttävät 868 kunnaria, 106 enemmän kuin Barry Bondsin Major League Baseballin kaikkien aikojen ennätys.
Ohin yhden kauden kunnariennätys 55 kunnaria, joka tehtiin vuonna 1964, on edelleen standardi Nipponin ammattilaisliigassa, ja Oh löi .301 ja ennätykselliset 2170 RBI:tä myös maineikkaan uransa aikana.
Josh Gibson
Vaikka monet kiistelevät siitä, kuka on kaikkien aikojen suurin baseball-pelaaja, yleensä mainitaan nimet Babe Ruth, Willie Mays, Joe DiMaggio, Mickey Mantle, Henry Aaron ja muutama muu. Monet ovat kuitenkin sitä mieltä, että entinen Negro League -liigan sieppari Josh Gibson saattoi olla paras heistä kaikista.
Gibsonin 17 kautta kestäneellä uralla, joka kesti pääasiassa Homestead Graysin ja Pittsburgh Crawfordin joukkueissa, hänen lyöntikeskiarvonsa oli 0,359. Hänen uskotaan lyöneen uransa aikana melkein 800 kunnaria, ja hän johti liigan kunnareita yhdeksän kertaa.
Legenda kertoo, että Gibson löi kerran Yankee Stadiumilla pallon 580 jalkaa, kokonaiset 15 jalkaa pidemmälle kuin MLB:n historian pisin mittakotijuoksu, jonka löi Mickey Mantle.
Gibson valittiin baseballin Hall of Fameen vuonna 1972, ja hän oli vasta kolmas Negro Leaguen pelaaja, joka valittiin jäseneksi Satchel Paigen ja Buck Leonardin jälkeen.
Doug Mead on Bleacher Reportin kolumnisti. Hänen kirjoituksiaan on julkaistu muun muassa Seattle Post-Intelligencerissä, SF Gatessa, CBS Sportsissa, Los Angeles Timesissa ja Houston Chroniclessa. Seuraa Dougia Twitterissä, @Sports_A_Holic.