Autoimmuunisairauksien ollessa yleistymässä viime vuosikymmeninä, lääketieteen tutkijat ovat keksineet mielenkiintoisia teorioita täyttääkseen tietovajetta siitä, mikä saa immuunijärjestelmän hyökkäämään elimistön omia kudoksia ja elimiä vastaan.
Yksi tällaiseksi teoriaksi spekuloidaan, että ympäristöön nopeasti kasautuvien saasteiden vuoksi altistumme nykyään enemmän kemikaaleille kuin koskaan ennen, ja tämä voisi olla syy siihen, miksi autoimmuunisairaudet vaivaavat meitä suuremmassa määrin kuin puoli vuosisataa sitten.
Toinen teoria antaa viimeaikaiselle kehitykselle toisenlaisen käänteen. Hygieniahypoteesin mukaan elämme paljon turvallisemmassa maailmassa kuin isoisovanhempamme – meillä on nykyään antibiootteja, rokotteita, steriilejä ympäristöjä ja kasvatamme lapsia paljon varovaisemmin. Tämän teorian kannattajat päättelevät, että tämä uusi turvallisuus infektioilta ja bakteereilta jättää immuunijärjestelmällemme melkein mitään torjuttavaa, eikä näin ollen ole mitään keinoa erottaa ystävää vihollisesta.
Niin mielenkiintoisia kuin nämä molemmat teoriat ovatkin, totuus on, että sekä lääketieteen ammattilaiset että tutkijat eivät todellakaan tiedä, mikä aiheuttaa autoimmuniteetin. On hyvin todennäköistä, että ympäristötekijöillä on suurin rooli autoimmuunisairauksien yleistymisessä, sillä tutkijoiden mukaan geenit eivät mutaatioita tarpeeksi nopeasti aiheuttaakseen tällaista dramaattista kasvua. Perinnöllisyyttä ei kuitenkaan voida sulkea pois riskitekijänä.
Monista muuttujista ja tuntemattomista asioista huolimatta autoimmuunisairauksista tiedetään muutamia asioita. Ensinnäkin autoimmuunisairauksia voidaan hallita ja osa vaurioista voidaan jopa kumota, jos ne diagnosoidaan riittävän ajoissa.
Ongelmana on, että useimmilla ihmisillä autoimmuunisairaus diagnosoidaan, kun merkittäviä vaurioita on jo aiheutunut tärkeimmille elimille, joten oireet ovat riittävän selvät ja näkyvät, jotta diagnoosiin on suhteellisen helppo päätyä. Itse asiassa tutkimukset osoittavat, että merkkejä autoimmuunisairaudesta voi näkyä testeissä kuukausia ja jopa vuosia ennen kuin potilaalla on täysin kehittyneen autoimmuunisairauden oireita. Miksi autoimmuniteettia on niin vaikea diagnosoida varhaisessa vaiheessa, ennen kuin vahinko on korjaamaton?
On olemassa jopa noin 80 erilaista autoimmuunisairautta. Autoimmuniteetin varhaisimmat oireet ovat kuitenkin hyvin, hyvin samanlaisia. Tämä oli siis se hyvä uutinen. Huono uutinen on se, että ne ovat myös epämääräisiä, epäspesifisiä ja joskus niitä on vaikea tunnistaa huolenaiheeksi ennen kuin tauti on akuutti.
FindMeCure-tiimi, joka on omistautunut taistelulle autoimmuunisairauksia vastaan, haluaa varustaa sinut tiedoilla, joita tarvitset hakeaksesi lääkärin lausunnon (tai muutaman, jos on pakko) ja saadaksesi varhaisen diagnoosin, etenkin kun otetaan huomioon, miten suuri vaikutus oikea-aikaisella toimenpiteellä voi olla autoimmuunisairauden kulkuun. Tässä on siis joitakin varhaisia merkkejä, joita kannattaa etsiä, ja joitakin ehdotuksia siitä, miten niitä voi seurata ja käsitellä lääkärin kanssa.
Iho on usein ensimmäinen merkki tulehduksesta. Kaikki epätavalliset ihottumat, punoitus, kutina tai laikukkaat ja herkät alueet, joille ei ole erityistä syytä, voivat viitata taustalla olevaan tulehdukseen. Jopa akne voi olla merkki siitä, että jokin ei ole sisäisesti kunnossa.
Kun mikään tässä luetelluista asioista ei sinänsä voi olla suoraan yhteydessä autoimmuunisairauteen, useamman kuin kahden näistä oireista havaitsemisen pitäisi olla riittävä syy seurata kaikkea epätavallista tai epäilyttävää, mitä huomaat, varsinkin jos sinulla on suvussasi autoimmuunisairauksia.
Jos siis ihosi kunto muuttuu selittämättömästi, muista, että monien mahdollisten syiden joukossa voi olla yliaktiivinen immuunijärjestelmä. Erityisesti jotkin autoimmuunisairaudet, kuten lupus, liittyvät suoraan ihon rakenteen ja värin muutoksiin, joten ole tarkkana turvonneista, hilseilevistä alueista. Aurinkoherkkyys voi olla toinen asia, jota kannattaa varoa ja pitää mielessä, kun arvioit muutoksia ihosi ”käyttäytymisessä”.
Henkisen ja fyysisen uupumuksen tunteen ei pitäisi jäädä tutkimatta, vaikka olisit nukkunut vankat 8 tai jopa 9 tuntia. Väsymys ja ”aivosumu” voivat olla varhaisimpia merkkejä autoimmuniteetista.
Väsymys on joskus kroonisen tulehduksen anemian fyysinen ilmenemismuoto – anemiatyyppi, jota voi esiintyä tapauksissa, joissa taustalla on tulehduksellinen sairaus, ja kuten tiedät, tulehdus voi olla yksi autoimmuunisairauden huolestuttavista merkeistä, joka on otettava hyvin vakavasti.
Painon vaihtelu ilman mitään erityistä syytä siihen, varsinkin jos muita oireita esiintyy, voi myös viitata ongelmiin immuunijärjestelmän kanssa. Vaikka joihinkin autoimmuunisairauksiin liittyy laihtumista, toiset voivat päinvastoin aiheuttaa painonnousua.
Jos ruokavaliosi ja fyysinen aktiivisuutesi eivät ole muuttuneet, mutta painosi on muuttunut, eikä se voi johtua aineenvaihdunnan muutoksista, jotka tapahtuvat vähitellen iän myötä, on mahdollista, että immuunijärjestelmäsi tarvitsee lääkärin huomiota. Esimerkiksi kilpirauhasen vajaatoiminta liittyy hitaampaan aineenvaihduntaan, mikä voi johtaa nopeaan lihomiseen, vaikka ruokavalio olisikin pysynyt samana. Ja vaikka on myytti, että kilpirauhasen vajaatoiminnan kanssa ei voi ylläpitää terveellistä painoa (etenkin, kun saa oikeaa hoitoa), on syytä suhtautua epäilevästi muutoksiin elimistön reagoinnissa ruokaan.
Lihas- tai nivelkipu voi olla yllätyksetön merkki siitä, että immuunijärjestelmässäsi on jotain vialla. Jos et ole urheilija tai innokas kuntosaliharrastaja, joka on hiljattain ylirasittanut treeninsä, lihaksesi ja nivelesi eivät pitäisi sattua satunnaisesti.
Nivelreuma ei ole ainoa autoimmuunisairaus, joka liittyy tällaiseen kipuun. Kipu kaikkialla kehossasi voi olla myös varhainen merkki Hashimoton kilpirauhastulehduksesta, kilpirauhasen vajaatoiminnasta, joka on seurausta siitä, että immuunijärjestelmä hyökkää rauhasen kimppuun. Monilla autoimmuunisairauksilla on hyvin samankaltaisia varhaisia oireita, joten älä tee hätiköityjä johtopäätöksiä. Lihas- ja nivelkipu voi olla myös lupuksen oire, mutta jos oireet ovat todella alkuvaiheessa, kannattaa varoa yleisiä autoimmuunisairauksia, ja jos ne varmistuvat, tutkia erityisiä sairauksia.
Mahdolliset ruoansulatuskanavan vaivat pitäisi tutkia, jos muitakin oireita on. Monet IBD:t aiheuttavat aluksi lieviä oireita, jotka tulevat ja menevät ja jotka voidaan helposti liittää ”huonoon syömiseen” tai stressiin. Mutta ei kannata odottaa verta ulosteessa ottaakseen ripulin vakavasti.
Vatsakipu, krampit, turvotus voivat kaikki johtua eri asioista, joilla ei ole mitään tekemistä immuunijärjestelmäsi kanssa. Jos tällaiset oireet kuitenkin ilmaantuvat ”tyhjästä” ja huomaat myös muita tulehduksen merkkejä, hakeudu lääkäriin. Ruoansulatuskanavasi limakalvon ei pitäisi olla vakavasti vaurioitunut, ennen kuin olet oikeutettu taistelemaan tulehdusta vastaan. Itse asiassa mitä nopeammin teet sen, sitä enemmän hyödyllistä mikroflooraa voi säilyä.
Autoimmuunisairauksia ei ole helppo diagnosoida, ellei ole erityisiä näkyviä oireita. Autoimmuniteetti voidaan kuitenkin diagnosoida verikokeella, jossa etsitään autovasta-aineita, tai testeillä, joissa etsitään tulehdusta ja toimintahäiriöitä tietyissä elimissä, jotka todennäköisimmin vahingoittuvat riehuneen immuunijärjestelmän vuoksi.
Jos olet huomannut joitakin näistä autoimmuniteetin varhaisista merkeistä, vaadi verikoe ja toinen mielipide, jos lääkärisi kieltäytyy ottamasta huoliasi vakavasti. Mitä aikaisemmin autoimmuunisairaus havaitaan, sitä helpompi sitä on hallita ja rajoittaa elimille aiheutuvia vaurioita. Jos sinulla on siis epätavallisia oireita, pidä niistä kirjaa ja tee yhteistyötä seulontaan ja ennaltaehkäisyyn keskittyvien lääketieteen ammattilaisten kanssa.