Vuonna 2004 alle prosentti Yhdysvalloissa myydyistä banaaneista oli luonnonmukaisesti viljeltyjä, mutta Yhdistyneiden kansakuntien elintarvike- ja maatalousjärjestön mukaan määrä kasvaa vuosittain noin kaksikymmentä prosenttia.1 Sieni- ja hyönteismyrkyt vievät yli 35 prosenttia banaanintuotannon kokonaiskustannuksista, joten vaikka ainoa merkittävä ero perinteisen ja luonnonmukaisen banaaninkorjuun välillä on käytettyjen synteettisten kemikaalien määrä, luonnonmukainen banaanintuotanto on paljon kestävämpi käytäntö. Vaikka luonnonmukaisesti viljeltyjen hedelmien hinta on yleensä noin 30 prosenttia korkeampi kuin tavanomaisten tuotteiden hinta, 0,99 dollaria kilolta ei todellakaan ole halpa hinta, ja amerikkalaisten kannattaisi ”siirtyä luonnonmukaiseen tuotantoon” banaaneja ostaessaan. Luomubanaanit eivät ehkä näytä yhtä täydellisiltä kuin torjunta-aineilla tuotetut banaanit, mutta niiden laatu ei ole erilainen. Niin kauan kuin virheettömille hedelmille on kysyntää, toimittajat käyttävät ylimääräistä rahaa kemikaaleihin antaakseen meille sitä, mitä haluamme. Pitkällä aikavälillä vain yksittäisten kuluttajien mieltymyksillä on merkitystä, ja jos yhä useammat ihmiset ostavat luonnonmukaisia banaaneja, seurauksena on myös luonnonmukaisten viljelijöiden lisääntyminen. Luomun ostaminen on helppo siirtyminen ja suhteellisen yksinkertainen tapa vähentää kielteisiä vaikutuksia, joita ruokailutottumuksillamme on ympäristöön eräissä maailman tuottavimmissa ja arvokkaimmissa ekosysteemeissä.
Vaikka luomun ostamisella on todellista merkitystä, se ei valitettavasti ratkaise kaikkia banaanitalouteen liittyviä ympäristöllisiä tai sosiaalisia ongelmia. Luomubanaaneja viljelevät samat yritykset kuin tavallisia banaaneja viljeleviä yrityksiä (Chiquita, Del Monte ja Dole), ja ainoa ero on, että niitä ei ruiskuteta sienimyrkkyillä ja torjunta-aineilla. Jokainen hehtaari maata, joka on otettu luonnonmukaiseen tuotantoon, tarkoittaa, että ympäristöön pääsee vähemmän vaarallisia kemikaaleja ja työntekijät sairastuvat vähemmän; se ei kuitenkaan vähennä muita ympäristökustannuksia, jotka liittyvät banaanien teolliseen tuotantoon ja kuljetukseen, eikä se johda banaanityöntekijöiden parempaan kohteluun tai palkkaan. Koska banaaneja ei yleensä kasvateta Yhdysvalloissa, niitä ei voi ostaa paikallisesti (ja välttää ympäristökustannuksia, joita aiheutuu niiden kuljettamisesta tuhansien kilometrien päähän supermarketteihimme), ja jos amerikkalaiset lopettaisivat banaanien ostamisen kokonaan, se merkitsisi monien sellaisten riippuvaisten ihmisten työpaikkojen lakkauttamista, joilla on hyvin vähän muita mahdollisuuksia ansaita rahaa. Banaaniteollisuuden ympärille syntyneet komplikaatiot ovat maailman elintarviketeollisuuden tämänhetkisiä vaikeimpia tilanteita.
Tässä tilanteessa keskivertokuluttajalla on kiistatta vain vähän valtaa. Vaikka luonnonmukaisten tuotteiden ostamisen hyödyt ovat rajalliset, se on kuitenkin alku. Kuluttajat voivat myös halutessaan kannustaa valtion virkamiehiä ilmaisemaan nämä huolenaiheet muutosten aikaansaamiseksi: valtion säädöksiä ja kauppasopimuksia olisi muutettava siten, että banaaninviljelyssä noudatetaan ympäristövastuullisempia käytäntöjä ja banaanityöntekijöitä kohdellaan oikeudenmukaisemmin. Chiquita ja Del Monte ovat pörssiyhtiöitä, joten osakkeenomistajilla on huomattava vaikutusvalta yhtiöiden toimintaan ja liiketoiminnan eettisyyteen. Kenenkään yksittäisen henkilön ei voida odottaa ratkaisevan tällaisia ongelmia yksin, mutta kuluttajana voi tehdä niin, että ”äänestää lompakollaan”. Hedelmäyhtiöt ovat edelleen yrityksiä, ja ne ovat riippuvaisia kuluttajista säilyttääkseen toimintatapansa. Olemalla tietoinen ja ostamalla kohtuullisen määrän tuotteita yrityksiltä, joilla on ekologisesti ja sosiaalisesti kestävät käytännöt, voit auttaa parantamaan ympäristöä ja yhteiskuntaa tuleville sukupolville.
1Mlot, Christine. ”Greening the World’s Most Popular Fruit”. National Wildlife, Feb/Mar2004, Vol. 42 Issue 2, p18-19.