Kreikankielinen sana oikoumenikós siirtyi myöhäislatinaan nimellä oecumenĭcus, joka puolestaan siirtyi kieleemme nimellä ekumeeninen. Tätä termiä käytetään kuvaamaan sitä, mikä on yleismaailmallista tai käsittää koko maailman.
Käsite liitetään usein siihen, mikä kuuluu ekumeniaan, kristillisten kirkkojen yhteenliittymiseen tähtäävään liikkeeseen. Ekumeeninen konsiili on tässä yhteydessä kokous, joka kokoaa yhteen kaikkien kristinuskon valtioiden piispat.
Kristinusko on erilaisten skismojen vuoksi jakautunut historian kuluessa useisiin tunnustuksiin. Ekumeeninen liike pyrkii palauttamaan ykseyden ja jättämään syrjään erot eri ryhmien käytännöissä ja opeissa.
Ekumeniaa ei pidä sekoittaa uskontojen väliseen vuoropuheluun. Ekumeeninen suuntaus pyrkii tuomaan yhteen katolilaisuuden, ortodoksisen kirkon ja kaikki muut kristinuskon suuntaukset. Uskontojen välisellä vuoropuhelulla taas pyritään eri uskontojen (katolisuus, juutalaisuus, islam jne.) väliseen lähentymiseen ja yhteiseen työskentelyyn.
On tärkeää mainita, että uskontojen lisäksi käsitteellä ekumeeninen voidaan viitata myös globaaliin tai kokonaisvaltaiseen. Tämä merkitys esiintyy itse asiassa Espanjan kuninkaallisen akatemian (RAE) sanakirjassaan antamassa määritelmässä.
Esimerkiksi: ”Olympialaiset ovat ekumeeninen tapahtuma, joka kokoaa yhteen tuhansia ihmisiä monista maista ja jota ihmiset kaikilla mantereilla seuraavat televisiosta ja Internetistä”, ”Ihmisoikeuksien puolustaminen edellyttää rajat ylittävää ekumeenista ponnistelua”, ”Perulainen tiedemies kutsuttiin löytöjensä vuoksi osallistumaan ekumeeniseen tapahtumaan, joka järjestetään Sveitsissä”.
Esimerkiksi: ”Olympialaiset ovat ekumeeninen tapahtuma, joka kokoaa yhteen tuhansia ihmisiä monista maista ja jota ihmiset kaikilla mantereilla seuraavat televisiosta ja Internetistä”, ”Ihmisten oikeuksien puolustaminen edellyttää rajat ylittävää ekumeenista ponnistelua”, ”Perulainen tiedemies kutsuttiin löytöjensä vuoksi osallistumaan ekumeeniseen tapahtumaan, joka järjestetään Sveitsissä”.