Donatisti, pohjoisafrikkalaisen kristillisen ryhmän jäsen, joka erosi roomalaiskatolisista vuonna 312 Caecilianuksen valinnan vuoksi Karthagon piispaksi; nimi on peräisin heidän johtajastaan Donatuksesta (k. noin 355). Historiallisesti donatistit kuuluvat siihen varhaisen kristinuskon perinteeseen, joka synnytti montanistiset ja novatianistiset liikkeet Vähässä-Aasiassa ja melitialaiset Egyptissä. He vastustivat valtion sekaantumista kirkon asioihin, ja Circumcellioneiksi kutsuttujen talonpoikaissotureiden kautta heillä oli yhteiskunnallisen vallankumouksen ohjelma yhdistettynä eskatologisiin toiveisiin. Uskonnollisesti ajattelevien donatistien tavoitteena oli katumuselämää seurannut marttyyrius. Huolimatta Pohjois-Afrikan peräkkäisten roomalaisten, vandaalien ja bysanttilaisten hallitsijoiden lähes jatkuvasta painostuksesta donatistien kirkko säilyi hengissä, kunnes kristinusko hävisi Pohjois-Afrikasta Euroopan varhaiskeskiajalla.
Skisman perimmäiset syyt olivat sekä opillisia että yhteiskunnallisia. Koko 3. vuosisadan ajan Afrikan kirkossa vallinnut perinne oli pitänyt kirkkoa valittujen ruumiina. Tähän näkemykseen, jota Cyprianus kannatti ja jota kehitettiin vastauksena aiempiin kiistoihin, liittyi uskomus, jonka mukaan kirkollisten toimitusten pätevyys riippui Pyhän Hengen läsnäolosta viranhaltijassa ja että viranhaltija, joka ei ollut armon tilassa, ei voinut toimittaa pätevää sakramenttia. Samaan aikaan rikkaus ja synti oli ollut taipumus samaistua; mammonaa ja roomalaista maailmaa oli yhtä lailla vältettävä.
Vuonna 311 Caecilianus valittiin piispaksi, mutta monet vastustivat häntä, koska hän antoi traditoripiispan vihkiä itsensä piispaksi (sellainen, joka oli luovuttanut pyhien kirjoitusten jäljennöksiä viranomaisille keisari Diocletianuksen vuonna 303 alkaneen kristittyjen vainon aikana). Numidian primus Secundus Tigisialainen, joka oli edellisen 40 vuoden aikana saanut oikeuden vihkiä Karthagon piispa, saapui Karthagoon 70 piispan kanssa ja julisti juhlallisessa neuvostossa Caecilianuksen valinnan pätemättömäksi. Tämän jälkeen neuvosto nimitti Caecilianuksen tilalle lukijan (lector) Majorinuksen.
Uusi keisari Konstantinus Suuri määräsi kiistan sovittelun. Italian ja Gallian piispoista koostunut sekakomissio Rooman piispa Miltiadesin johdolla totesi Caecilianuksen syyttömäksi kaikkiin syytöksiin 2. lokakuuta 313. Sillä välin Majorinuksen tilalle oli tullut Donatus, joka valitti Miltiadesin tuomiosta. Konstantinus kutsui valtakunnan läntisten maakuntien piispoista koostuvan neuvoston koolle Arlesiin 1. elokuuta 314, ja jälleen Caecilianuksen asemaa puolustettiin ja hänen asemaansa vahvistettiin kaanonilla, jonka mukaan vihkiminen ei ollut pätemätöntä, jos sen oli suorittanut traditori. Huolimatta Donatuksen ja hänen kannattajiensa uusista vetoomuksista Konstantinus antoi lopullisen päätöksen Caecilianuksen hyväksi marraskuussa 316.
Skisma ei sammunut. Vaino vuosina 317-321 epäonnistui, ja toukokuussa 321 Konstantinus myönsi vastahakoisesti suvaitsevaisuuden donatisteille. Liike vahvistui useiksi vuosiksi, mutta elokuussa 347 keisari Constans I karkotti Donatuksen ja muut johtajat Galliaan, jossa Donatus kuoli noin vuonna 355.
Kun Julianus Apostaatista tuli keisari vuonna 361, karkotetut donatistit palasivat Afrikkaan ja olivat kristittyjen enemmistöpuolue seuraavien 30 vuoden ajan. Heidän vastustajansa, joita nyt johti pyhä Augustinus Hippolainen, saivat kuitenkin voimaa, ja vuonna 411 Karthagossa pidettiin konferenssi, jonka puheenjohtajana toimi Augustinuksen ystävä, keisarillinen tribuuni Marcellinus. Tämä konsiili teki päätöksen donatisteja vastaan ja katolilaisten puolesta. Vuosina 412 ja 414 ankarat lait kielsivät donatisteilta kansalais- ja kirkolliset oikeudet; donatistit kuitenkin odottivat maailman vihamielisyyttä osana asioiden luonnollista järjestystä, ja he säilyivät hengissä 7. vuosisadalle asti.