Posted in Around the Garden on April 5 2013, by Carol Gracie
Vietettyään lähes kolme vuosikymmentä NYBG:ssä ja työskenneltyään suurimman osan tästä ajasta Etelä-Amerikan sademetsissä miehensä Scott A. Morin kanssa, Carol Gracie on eläkkeellä ollessaan palannut yhteen ensimmäisistä kasvitieteellisistä mielenkiinnon kohteistaan – paikallisiin luonnonvaraisiin luonnonvaraisiin kukkiin. Hän on kirjoittanut kirjan Spring Wildflowers of the Northeast: A Natural History ja (yhdessä Steve Clemantsin kanssa) Wildflowers in the Field and Forest -kirjan kirjoittaja: A Field Guide to the Northeastern United States.
Hepatica on ensimmäinen ”aito” villivehnäkukka (eli muu kuin melko epätavallisen kukkiva haisunäädän kaali), joka kukkii kolmosvaltioiden alueella. Sen ihanat kukat ovat iloinen merkki siitä, että kevät on todella alkanut, mutta niitä voi olla yllättävän vaikea havaita tylsän ruskean lehtiruusun seasta. Kukissa on vaaleanpunaisen, laventelin, violetin ja valkoisen sävyjä, mutta ne ovat pieniä ja matalakasvuisia, ja ne avautuvat vain aurinkoisina päivinä. Tämä strategia säästää kukan siitepölyä niitä päiviä varten, jolloin sen pölyttäjät (yleensä pienet kotoperäiset mehiläiset) todennäköisesti lentävät.
Hepatican tunnusomaisia lehtiä voi olla helpompi löytää; ne ovat kolmilohkoisia, nahkamaisia ja usein syvän viininpunaisia tähän aikaan vuodesta. Hepatica säilyttää lehtensä koko vuoden, jolloin kasvi pystyy fotosyntetisoimaan leutoina talvipäivinä ja saa näin alkusysäyksen kauteen. Lehtien ulkonäkö on antanut tälle kasville hieman epämiellyttävät yleisnimet hepatica ja liverleaf, jotka molemmat viittaavat lehtien kuviteltuun samankaltaisuuteen ihmisen maksan kanssa. Tämä kuviteltu samankaltaisuus oli vähällä johtaa kasvin häviämiseen 1800-luvulla.
Tihen aikaan yrttitieteilijät sekä täällä että Euroopassa pitivät kasvia hyödyllisenä maksavaivojen hoidossa. Tämä uskomus perustui muinaiseen ”allekirjoitusten oppiin”, järjestelmään, jossa kasvin morfologia, olipa kyseessä sitten muoto, väri tai kasvumuoto, merkitsi sitä, mitä sairauksia kasvilla voitiin hoitaa. Hepatiikan lehtiä kerättiin kirjaimellisesti tonneittain, pääasiassa Appalakkien alueella, ja niitä jalostettiin patenttilääkkeiksi – jotain, mitä nykyään kutsuisimme ”käärmeöljyksi”. Uudemmat tutkimukset hepatican ominaisuuksista ovat osoittaneet, ettei sillä ole lääkinnällistä tehoa.
Toinen sopeutuminen, joka helpottaa varhaista kukintaa, on tiheiden, pehmeiden karvojen runsaus, joka peittää kukan varren ja suojaavat suojuslehdet. Karvat eristävät kasvin kylmää lämpötilaa ja kuivattavia tuulia vastaan. Verholehtien alapuolella olevat kolme pörröistä suojuslehteä ympäröivät ja suojaavat kukan nuppua. Värikkäät kukan osat eivät ole terälehtiä, vaan muunneltuja verholehtiä, jotka ovat ottaneet vetovoiman, joka tavallisemmin on terälehdillä. Kun kasvi on kukkinut, vanhat lehdet kuihtuvat, ja uudet, hennot lehdet, jotka ovat niin ikään luppokarvojen peitossa, alkavat avautua. Nämä lehdet tuottavat hiilihydraatteja, jotka varastoituvat maanalaisiin osiin ensi vuoden varhaista kasvua varten.
Pohjois-Amerikan itäosassa on kaksi hepatica-lajia: toinen, jonka lehdissä on kolme pyöreää lohkoa, ja toinen, jonka lehdet ovat terävälohkoiset. Aikoinaan molempia pidettiin Hepatica-suvun lajeina. Hepatican tieteellinen nimi on kuitenkin muuttunut pitkään. Nykyinen molekyylitutkimuksiin perustuva taksonomia sijoittaa molemmat lajimme Hepatican sijasta Anemone-sukuun, jolloin pyöreälapaisen lajin nimi on Anemone americana ja terävälapaisen lajin nimi Anemone acutiloba. Millä tahansa nimellä se on kaunis luonnonkukka – niin kaunis, että kuuluisa 1800-luvun amerikkalainen luonnontieteilijä John Burroughs sanoi siitä: ”Toukokuulle on jäänyt monia asioita, mutta mikään ei ole kauniimpi, joskaan yhtä kaunis, kuin ensimmäinen kukka, hepatica. Huomaan, etten ole koskaan ihaillut pientä ensikukkaa puoliksi tarpeeksi. Kun sen viehätysvoima on kypsynyt, se on varmasti metsän helmi.”
Lue lisää hepatikasta kirjastani Spring Wildflowers of the Northeast: A Natural History, joka on saatavilla Shop in the Gardenista. Ja muista nähdä teräväluominen hepatica uudessa alkuperäiskasvien puutarhassa avajaisviikonloppuna 3.-5. toukokuuta 2013.