Kaksi vuotta ennen kuin hän kuoli salaperäisissä olosuhteissa vuonna 2007, kuuluisa räppäri Ryan ”Woodie” Wood julkaisi kappaleen, jossa hän pyysi, että hänet haluttaisiin haudata kotikaupunkiinsa Antiochiin.
”When I die just let my body lie in peace/Beneath the earth and sky of Antioch on East 18th”, Wood räppää kappaleessa. Viime elokuussa hänen ystävänsä kunnioittivat tätä pyyntöä ja asensivat muistomerkin Holy Cross Ceremony -seremoniaan Antiochissa. Vaikka se ei sisältänyt hänen jäännöksiään, paikasta tuli hänen ystävilleen ja läheisilleen paikka, jossa he voivat tuntea olevansa yhteydessä Woodiin.
”Siellä hän halusi olla”, sanoi Antiochin räppäri Big Tone, Woodin läheinen ystävä, joka kieltäytyi antamasta oikeaa nimeään. ”Se oli paikka, jonne voisimme mennä ja jossa voisimme osoittaa hänelle kunnioitusta täällä.”
Se oli aina huhtikuun 20. päivään asti, jolloin muistokivi löytyi kadonneena, ilmeisesti kaivettuna ja varastettuna yön aikana. Hänen ystävänsä ja faninsa ovat reagoineet järkyttyneinä ja surullisina, ja nyt he keräävät rahaa toivottavasti pysyvämpää korvaavaa kiveä varten.
”Minusta se oli enemmän kuin epäkunnioittavaa”, sanoi Brandon ”B-Dawg” Rivera, joka esiintyi kappaleissa Woodin kanssa koko hänen uransa ajan. ”Hän on ollut poissa jo useita vuosia, ja en ymmärrä, että heillä on otsaa tehdä jotain tuollaista.”
Hautausmaan työntekijät kieltäytyivät kommentoimasta.
Woodin ystävät sanovat, ettei heillä ole aavistustakaan, kuka sen vei, mutta teorioita on olemassa. Niiden joukossa on pakkomielteinen fani, varas, joka halusi myydä sen, tai kilpailija, joka otti jengiviittaukset Woodin sanoituksissa haasteena.
”En ollut sataprosenttisesti yllättynyt; toivoin vain, ettei niin kävisi”, sanoi Storm Wolf, joka järjesti hautakiven asennuksen. ”Niin rakastettu kuin hän olikin, oli myös ihmisiä, jotka vihasivat häntä niin paljon.”
Wood aloitti rap-uransa 1990-luvun lopulla ja julkaisi ensimmäisen albuminsa ”Yoc Influenced” vuonna 1998. Vuodesta 2000 alkaen hän aloitti suosittujen kokoelmalevyjen sarjan nimeltä ”Northern Exposure.”
Hänet tunnettiin nopeatempoisesta tyylistään ja jyrkistä, adrenaliininomaisista, mutta myös itsetutkiskelevista sanoituksistaan. Monet hänen kappaleistaan perustuivat tosielämään – vihjeet siitä, että hänen ystävänsä Gabriel ”Snoop” Roberson oli lavastettu syylliseksi murhaan, tai henkilökohtaiset pulmat, joita hän kohtasi. Celeste Wardin kirjoittamassa Contra Costa Timesin artikkelissa vuodelta 2000 sanotaan, että hänen laulunsa olivat: ”täynnä viittauksia jengeihin, aseisiin, vihollisiin, poliisiin, vasikoihin ja, mielenkiintoisen usein, omantuntoon”. Woodie tuo usein esiin syntejä, anteeksiantoa ja Raamattua räpeissään kostosta ja roistoelämästä.”
”Kun kuuntelee hänen musiikkiaan, hän sanoi paljon asioita, joita hän yritti opettaa nuorille, jotta he eivät tekisi samoja virheitä”, Rivera sanoi. ”Hän opiskeli ja teki läksynsä… Hän ei puhunut vain puhuakseen.”
Wood aloitti underground-räppärinä, mutta kun hänen ensimmäinen julkaisunsa alkoi myydä, hän varmisti jakelun kansallisissa musiikkikauppaketjuissa kuten Tower Recordsissa. Kun hän oli vakiinnuttanut asemansa, hänet tunnettiin siitä, että hän tarjosi vähemmän tunnetuille räppäreille esiintymisalustan, kuten Big Tonelle, joka kertoo Woodin antaneen hänelle paikan kappaleessa, kun hän oli 17-vuotias.
”Hän käänsi elämäni ympäri”, sanoi Big Tone, joka nykyään omistaa parturi-kampaamon Antiochissa. ”Siihen asti en ollut tehnyt mitään hyvää, ja se antoi minulle toivoa tehdä jotain erilaista.”
Hänen maaliskuussa 2007 tapahtunut kuolemansa, kuten myös hänen hautakivensä katoaminen, oli äkillinen ja yksityiskohdat ovat hämärän peitossa. Useat faniblogit ja nettifoorumit kertovat, että hän teki itsemurhan Firenzessä, Oregessa. Tämän lehden tavoittamat Lanen piirikunnan ja Oregonin osavaltion virkamiehet eivät pystyneet löytämään tietoja hänen kuolemastaan.
”Sanon vain, että viranomaiset sanoivat, että hän riisti itseltään hengen ja jätän asian siihen”, Wolf sanoi. ”(Woodin kuolemasta) minun on vaikea puhua, jopa 10 vuotta myöhemmin… Se on edelleen hyvin tuskallista.”
Hän lisäsi: ”En uskoisi kaikkea, mitä netistä lukee.”
Vuonna 2016, sen jälkeen kun oivallus sai Wolfin muuttamaan omaa elämäänsä, hankkimaan koulutuksen ja asettumaan aloilleen, hän alkoi säästää rahaa Woodin hautakiveä varten. Se vei häneltä vuoden, mutta viime elokuussa kaikki loksahti kohdalleen. Woodin ystävät ja läheiset pitivät elämänjuhlan sinä päivänä, kun hautakivi asennettiin, ja Wolf sanoi, että tuon päivän tapahtumat antoivat heille kaikille tarpeellisen päätöksen.
Varkauden jälkeen he ovat aloittaneet varainkeruun rakentaakseen paljon suuremman muistomerkin, jota ei voi poistaa.
”Se oli valitettavaa, mutta ehkä me kaikki voimme osallistua ja tehdä jotain suurta hänelle”, Big Tone sanoi. ”Jostain negatiivisesta voi aina tulla jotain positiivista.”