Joutsenet oli aikoinaan varattu kuninkaallisille – Tudoreille, ei Targaryenille – ja ne ovat olleet satojen vuosien ajan tabu ruoka, mikä johtuu suurelta osin niiden harvinaisuudesta ja kauneudesta. Viime vuosikymmeninä niiden määrä on kuitenkin paisunut tuhansiin Michiganin ja New Yorkin kaltaisissa paikoissa, joissa lintuja kutsutaan ”tuhoisiksi” ja ”invasiivisiksi.”
Joutsenet ovat olleet satojen vuosien ajan tabu ruoka, suurelta osin harvinaisiksi koetun harvinaisuutensa ja kauneutensa ansiosta. Viime vuosikymmeninä niiden määrät ovat kuitenkin paisuneet tuhansiin Michiganin ja New Yorkin kaltaisissa paikoissa, joissa lintuja on kutsuttu ”tuhoisiksi” ja ”invasiivisiksi.”
Vaihtelevia ratkaisuja on ehdotettu, mutta yhtä räikeää poikkeusta lukuun ottamatta: Joutsenten laillistettu metsästys ja kyllä, syöminen. Joutsenet ovat loppujen lopuksi lintu, joka ei eroa ankoista ja muistuttaa melko paljon jouluhanhea. Syömme lampaita ilman kulttuurisia vastalauseita, ja kun ”Game of Thrones” -televisiosarja herättää kiinnostusta keskiaikaiseen ruoanlaittoon, ei ole mahdotonta, että seikkailunhaluiset syöjät haluaisivat kokeilla sitä.
Joutsenpaisti tarjoiltiin usein juhlissa, ja se oli suosittua ruokaa Henrik VIII:n ja Elisabet I:n hoveissa, erityisesti silloin, kun se oli nyljetty, höyhenet oli riisuttu ja se oli tarjoiltu keltaisen pippurikastikkeen kera.Toiset taas tykkäsivät mieluummin täytellä linnun sarjalla pienempiä ja pienempiä linnunlihaksia kalkkunanmakkaroiden tyylisesti. Joutsenet ovat olleet kruunun omaisuutta noin kahdestatoista vuosisadasta lähtien, mutta Edward IV:n vuonna 1482 antama laki joutsenista määritteli omistusoikeuden selkeästi. Vielä tänäkin päivänä kuningatar Elisabet II osallistuu vuosittaiseen Joutsenten nousuun, jossa kuninkaallinen Joutsenmestari laskee ja merkitsee joutsenet Thamesilla, ja joutsenten sieppaamista ja syömistä voidaan pitää maanpetosrikoksena. Ison-Britannian kuninkaalliset saavat edelleen syödä joutsenia, kuten myös Cambridgen St John’s Collegen oppilaat, mutta tietojemme mukaan he eivät enää syö. Leda ja joutsenen ja Lohengrinin kaltaisten tarinoiden ansiosta linnut vaikuttavat lähes myyttisiltä; erään Itämeren Rügenin saarella sijaitsevan ravintolan ruokalistalla oli joutsenia lyhyen aikaa, ennen kuin protestit alkoivat, ja se poistettiin nopeasti.
Michiganissa, jossa on Pohjois-Amerikan suurin joutsenpopulaatio, lintuja pidetään kuitenkin tuholaisina. Michiganin luonnonvaraministeriön mukaan osavaltion laajuinen pesivä kanta kasvoi noin 5 700:sta yli 15 000:een vain kymmenessä vuodessa. Linnut hyökkäävät ihmisten kimppuun vedessä ja rannalla, erityisesti lasten kimppuun, jotka vaeltavat liian lähelle niiden pesiä.
Michiganissa joutsenet uhkaavat muita kotoperäisiä lintulajeja, kuten kuikkalintuja, mustataajaa ja laulujoutsenia, ja ne ovat myös hävittämässä kosteikkoalueita, joissa ne elävät. DNR on laatinut kiistanalaisen suunnitelman kannan pienentämiseksi alle 2 000:een vuoteen 2030 mennessä, ja siihen kuuluu lupien myöntäminen joutsenten ja niiden pesien poistamiseksi hyväksytyiltä kiinteistöiltä; metsästyskautta ei harkita.
Säännelty metsästys saattaisi kuitenkin saada suostumuksen Mario Batalin kaltaisilta keittiömestareilta, joiden ystävät Michiganissa ovat metsästäneet lintuja ennenkin. ”Söimme kerran joutsenen jouluna yhdeksän tai kymmenen vuotta sitten”, hän kertoi Esquirelle. ”Se oli herkullista – syvänpunaista, laihaa, kevyesti riistamaista, kosteaa ja mehevää… mutta en ole koskaan nähnyt joutsenta kaupan listalla.”
Joutsenta ei metsästetä, ja sitä paitsi sillä on ”söpöys”-tekijä. En voi kuvitella sitä ruokalistalleni.
”Kukaan ei ole koskaan pyytänyt joutsenta”, sanoo Mark Lahm, Brooklynissa sijaitsevan Henry’s Endin kokki ja omistaja. Lahmin ravintola on yksi harvoista New Yorkissa, joka on keskittynyt luonnonvaraiseen riistaan, ja se on väittänyt tarjoilevansa kaikkea kuviteltavissa olevaa lihaa: karhua, kilpikonnaa, kengurua – kaikkea, paitsi joutsenta. ”Joutsenta ei metsästetä, ja sitä paitsi se on söpö”, Lahm sanoo. ”En voi kuvitella sitä ruokalistalleni.”
Kulttuurinen vastahakoisuus metsästää joutsenta (saati sitten syödä sitä) on voimakasta, mutta yhtä voimakasta on hallituksen halu hillitä liikakantoja. Michiganin kannanvähennystavoitteet ovat saaneet tukea jopa National Audubon Societyn kaltaisilta luonnonsuojeluryhmiltä. Muut osavaltiot, kuten New York, saattavat ryhtyä jyrkempiin toimenpiteisiin. Tammikuussa osavaltion ympäristönsuojeluvirasto ehdotti, että kaikki 2 200 vapaana liikkuvaa joutsenta hävitettäisiin vuoteen 2025 mennessä. Suunnitelma herätti luonnollisesti paheksuntaa, ja ministeriö suostui harkitsemaan muita kuin tappavia keinoja joutsenpopulaation hallitsemiseksi.
Vähän mielenosoittajat pystyivät ehdottamaan tehokasta, vaihtoehtoista ratkaisua, mutta kun valittavana on New Yorkin joutsenten joukkomurhan ja säännellyn metsästyksen välinen verilöyly, Lannisterit ja heidän paistetut joutsenillallisensa alkavat kuulostaa melkeinpä kohtuullisilta.