Runoilija, performanssitaiteilija, näytelmäkirjailija ja kirjailija Ntozake Shange syntyi Paulette Williamsina 18. lokakuuta 1948 Trentonissa, New Jerseyssä. Hän suoritti kandidaatin tutkinnon amerikkalaisissa opinnoissa Barnard Collegessa vuonna 1970 ja lähti sitten New Yorkista jatko-opintoihin Etelä-Kalifornian yliopistoon (USC) Los Angelesiin. Tänä aikana hän otti nimen ”Ntozake” (”hän, joka tulee omiin asioihinsa”) ”Shange” (”hän, joka kävelee kuin leijona”) zulun murteesta Xhosa. Hän suoritti maisterintutkinnon amerikkalaistutkimuksesta USC:ssä vuonna 1973.
Hänen lukuisiin runokirjoihinsa kuuluu muun muassa Ridin’ the Moon in Texas: Word Paintings (St. Martin’s Press, 1987); From Okra to Greens (Coffee House Press, 1984); A Daughter’s Geography (St. Martin’s Press, 1983); Three Pieces (1981), joka voitti Los Angeles Timesin kirjapalkinnon; Nappy Edges (St. Martin’s Press. Martin’s Press, 1978); Natural Disasters and Other Festive Occasions (Heirs, 1977); ja Melissa & Smith (Bookslinger, 1976).
Hänen näytelmänsä ovat muun muassa Daddy Says (1989); Spell #7 (1985); From Okra to Greens/A Different Kinda Love Story (1983); A Photograph: Lovers-in-Motion (1981); ja tunnettu värillisille tytöille, jotka ovat harkinneet itsemurhaa/when the rainbow is enuf (1977), joka voitti Obie-palkinnon ja sai Tony-, Grammy- ja Emmy-ehdokkuudet. Näytelmästä eli ”koreopoeemista” tuli välittömästi klassikko. Seitsemän afroamerikkalaisen naisen muodostaman ensemblen esittämä näytelmä koostuu monologeista, liikkeistä ja runoista, jotka yhdessä kuvaavat tuskaa ja kamppailua, jota naiset kohtaavat rasismin ja seksismin vuoksi.
Teatterikriitikko Clive Barnes kirjoitti näytelmästä: ”Tämä on todellista kansanrunoutta. Se kumpuaa maasta ihmisten äänellä, jotka puhuvat elämän erikoisen tarkalla kömpelyydellä. Se on rakkauden kömpelyyttä. Se on todellisuuden rosoisuutta” (The New York Times, 2.6.1976).
Runoilija Ishmael Reed sanoi hänen kirjoituksestaan: ”Millään nykykirjailijalla ei ole samanlaista kykyä kuin neiti Shangella uppoutua niin monien erilaisten naisten tilanteisiin ja näkökulmiin.”
Sange kirjoitti myös useita lastenkirjoja ja proosateoksia, kuten Some Sing, Some Cry (2010), If I Can Cook You Know God Can (1998), See No Evil: Prefaces, Essays & Accounts, 1976-1983 (1984), Sassafrass, Cypress & Indigo: A Novel (1982) ja The Black Book (1986, yhdessä Robert Mapplethorpen kanssa).
Lukuisiin palkintoihin kuuluvat Guggenheim-säätiön ja Lila Wallace-Reader’s Digest Fundin apurahat sekä Pushcart-palkinto. Shange asui Brooklynissa. Hän kuoli 27. lokakuuta 2018.