U.S. Forest Service

Karhunruoho (Xerophyllum tenax)

Tekijä: Russ Holmes

Karhunruoho kuuluu Liliaceae (liljakasvien sukuun), johon kuuluu 478 lajia Pohjois-Amerikassa ja noin 4200 lajia maailmanlaajuisesti, jotka ovat levinneet pääasiassa tropiikkiin. Se on monipuolinen kasvisuku, ja siihen kuuluu lukuisia tärkeitä koristekasveja, useita tärkeitä viljelykasveja ja se on ollut arvokkaan farmakopean lähde. Karhunruohon lehtiä kerätään luonnonvaraisista populaatioista ja myydään kukkateollisuudelle käytettäväksi kukka-asetelmissa. Karhunruohoa käytetään myös koristekasvina viljellyissä maisemissa ja puutarhoissa. Karhunruohon kerääminen kotoperäisiltä kasvupaikoilta on sallittua vasta, kun asianmukainen lupa on saatu asianomaiselta viranomaiselta tai maanomistajalta. Kokonaisten kasvien keräämistä luonnonvaraisista populaatioista ei suositella. Maisemoinnissa tai puutarhoissa käytettävät kasvit tulisi hankkia hyvämaineisilta kotoperäisiltä taimitarhoilta tai lisätä luonnonvaraisista kasveista ostetuista tai kerätyistä siemenistä.

Karhunurmikka on tukeva monivuotinen kasvi, joka kasvaa puumaisesta, mukulamaisesta juurakosta. Lehdet ovat himmeän oliivinvihreät ja tyypillisesti 2-8 desimetriä (0,7-2,6 jalkaa) pitkät 2-4 millimetriä (0,08-0,16 tuumaa) leveät, sitkeät, ruohomaisen näköiset ja karhean tuntuiset. Kukkavarret ovat tyypillisesti 1,2-1,8 metriä (3,9-5,9 jalkaa) korkeita. Kukinto on 5-7 desimetriä (1,6-2,3 jalkaa) pitkä rönsy. Kukat ovat valkoisia tai kermanvärisiä ja hieman tuoksuvia. Verholehdet ovat 6-9 millimetriä (0,2-0,4 tuumaa) pitkiä ja 2-3 millimetriä (0,08-0,1 tuumaa) leveitä. Kasvit kukkivat keväästä alkukesään korkeudesta ja leveysasteesta riippuen, ja ne voivat muodostaa erittäin viehättäviä näytöksiä luonnollisilla kasvupaikoillaan.

Laji kasvaa lähes merenpinnan tasolta yli 2 000 metrin korkeuteen avoimissa havumetsissä, kuivilla harjuilla, kivisillä rinteillä ja aukeilla. Se levittäytyy laajalle maantieteelliselle alueelle läntisessä Pohjois-Amerikassa, joka ulottuu Brittiläisestä Kolumbiasta etelään Kalifornian Sierra Nevadaan ja Coast Rangeen ja itään Albertasta Wyomingin luoteisosaan. Se on yleinen esiintymä Olympic-, Cascade-, Pohjois-Sierra-Nevada- ja Kalliovuorilla.

Amerikan alkuperäisasukkaat ovat pitkään käyttäneet karhunruohoa moniin eri tarkoituksiin. Lehtiä käytettiin korinkudontaan, lehtikuituja vaatteisiin ja juurakoita paahdettiin ruoaksi. Itäiset preeriaheimot keittivät juuria hiustenhoitoon ja nyrjähdysten hoitoon. Hirvet ja peurat syövät kukkavarret. Harmaakarhujen tiedetään käyttävän karhunruohon lehtiä talvihorroksessa. Karhunruoho selviytyy kevyestä ja kohtalaisesta tulipalosta ja kasvaa uudelleen tulipalon jälkeen, ja sillä voi olla tärkeä rooli maaperän eroosiossa ja kasvillisuuden elvyttämisessä.