En 2004, moins d’un pour cent des bananes vendues aux États-Unis étaient issues de l’agriculture biologique, mais selon l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture, ce nombre augmente d’environ vingt pour cent par an.1 Les fongicides et les insecticides représentent plus de 35 % du coût total de la production de bananes. Par conséquent, bien que la seule différence majeure entre la récolte traditionnelle et la récolte biologique de bananes soit la quantité de produits chimiques synthétiques utilisés, la production biologique de bananes s’avère être une pratique beaucoup plus durable. Bien que le prix des fruits issus de l’agriculture biologique soit généralement supérieur d’environ 30 % à celui des produits typiques, 0,99 dollar la livre n’est certainement pas inabordable, et il serait bon que les Américains « passent au bio » lorsqu’ils achètent des bananes. Les bananes biologiques n’ont peut-être pas l’air aussi parfaites que celles produites avec des pesticides, mais leur qualité n’est pas différente. Tant qu’il y aura une demande pour des fruits sans défaut, les fournisseurs dépenseront de l’argent supplémentaire en produits chimiques pour nous donner ce que nous désirons. À long terme, seules les préférences des consommateurs individuels feront la différence, et si davantage de personnes achètent des bananes biologiques, il y aura davantage d’agriculteurs biologiques. Acheter des produits biologiques est une transition facile à faire, et un moyen relativement simple de réduire l’impact négatif que nos habitudes alimentaires ont sur l’environnement dans certains des écosystèmes les plus productifs et les plus précieux du monde.
Bien que l’achat de produits biologiques fasse une réelle différence, il ne résoudra malheureusement pas tous les problèmes environnementaux ou sociaux liés à l’économie de la banane. Les bananes biologiques sont cultivées par les mêmes entreprises que les bananes ordinaires (Chiquita, Del Monte et Dole), la seule différence étant qu’elles ne sont pas aspergées de fongicides et de pesticides. Chaque acre de terre consacré à la production biologique permet de réduire la quantité de produits chimiques dangereux qui pénètrent dans l’environnement et de diminuer les maladies chez les travailleurs ; cependant, cela ne réduit pas les autres coûts environnementaux associés à la production et au transport des bananes à l’échelle industrielle, et cela ne se traduit pas par un meilleur traitement ou un meilleur salaire pour les travailleurs de la banane. Comme les bananes ne sont généralement pas cultivées aux États-Unis, on ne peut pas les acheter localement (et éviter les coûts environnementaux liés à leur transport sur des milliers de kilomètres jusqu’à nos supermarchés), et si les Américains devaient cesser d’acheter des bananes, cela signifierait la fin de l’emploi de nombreuses personnes dépendantes qui ont très peu d’autres possibilités de gagner de l’argent. Les complications qui ont surgi autour de l’industrie de la banane sont certaines des situations les plus difficiles aujourd’hui dans l’industrie alimentaire mondiale.
Dans cette situation, le consommateur moyen a sans doute peu de pouvoir. Si les avantages de l’achat de produits biologiques sont limités, c’est néanmoins un début. Les consommateurs peuvent également choisir d’encourager leurs représentants gouvernementaux à exprimer ces préoccupations dans l’espoir de provoquer des changements : les réglementations gouvernementales et les accords commerciaux devraient être modifiés pour garantir des pratiques plus respectueuses de l’environnement dans la culture des bananes et un traitement plus équitable des travailleurs de la banane. Chiquita et Del Monte sont des sociétés cotées en bourse, et les actionnaires ont donc une influence considérable sur les actions de ces sociétés et sur l’éthique de leurs affaires. On ne peut attendre d’aucun individu qu’il résolve de tels problèmes à lui tout seul, mais ce que vous pouvez faire en tant que consommateur, c’est « voter avec votre porte-monnaie ». Les entreprises fruitières restent des entreprises, et elles dépendent des consommateurs pour maintenir leurs pratiques. En étant informé et en achetant des quantités raisonnables de produits provenant d’entreprises ayant des pratiques écologiquement et socialement saines, vous pouvez contribuer à améliorer l’environnement et la société pour les générations futures.
1Mlot, Christine. « Verdir le fruit le plus populaire du monde ». National Wildlife, Feb/Mar2004, Vol. 42 Issue 2, p18-19.
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