Payer le prix de ces kilos en trop
L’excès de poids nuit à la santé de plusieurs façons. Il augmente le risque de développer des pathologies telles que le diabète, les maladies cardiaques, l’arthrose et certains cancers, pour n’en citer que quelques-unes, et réduit la durée de vie. Le traitement de l’obésité et des maladies liées à l’obésité coûte des milliards de dollars par an. Selon une estimation, les États-Unis ont dépensé 190 milliards de dollars pour les soins de santé liés à l’obésité en 2005, soit le double des estimations précédentes. (1) L’énormité de ce fardeau économique et l’énorme tribut que l’excès de poids fait peser sur la santé et le bien-être commencent à faire prendre conscience au niveau politique mondial que les individus, les communautés, les États, les nations et les organisations internationales doivent faire davantage pour endiguer la marée montante de l’obésité.
Coûts directs et indirects de l’obésité
Deux types de coûts sont associés au traitement de l’obésité et des affections liées à l’obésité :
Les coûts directs sont ceux qui résultent des services de santé ambulatoires et hospitaliers (y compris la chirurgie), des examens de laboratoire et radiologiques et de la pharmacothérapie.
Les coûts indirects, qui ont été définis comme « les ressources auxquelles on renonce en raison d’un problème de santé »(2), se répartissent en plusieurs catégories :
- Valeur du travail perdu. Les jours d’absence au travail représentent un coût à la fois pour les employés (en salaires perdus) et pour les employeurs (en travail non effectué). Les employés obèses manquent plus de jours de travail en raison d’absences à court terme, d’invalidité à long terme et de décès prématurés que les employés non obèses. (3) Ils peuvent également travailler à un niveau inférieur à leur pleine capacité (également connu sous le nom de présentéisme).
- Assurance. Les employeurs paient des primes d’assurance-vie plus élevées et déboursent davantage pour l’indemnisation des travailleurs pour les employés obèses que pour les employés qui ne le sont pas. (4)
- Salaires. Certaines études ont montré que l’obésité est associée à des salaires plus bas et à un revenu du ménage plus faible. (5)
Les coûts indirects sont plus difficiles à identifier et à mesurer que les coûts directs.
Les coûts de l’obésité augmentent globalement
Dans l’une des premières analyses, Colditz a examiné les coûts directs et indirects aux États-Unis.États-Unis de six affections courantes liées à l’obésité – diabète de type 2, hypertension artérielle, maladies cardiovasculaires, maladies de la vésicule biliaire, cancer du côlon et cancer du sein post-ménopausique – et a déterminé quel pourcentage de ces coûts était dû à l’obésité. Il a estimé qu’en 1986, l’obésité était responsable de 5,5 % des coûts directs et indirects associés à ces conditions médicales courantes, soit environ 39 milliards de dollars. (3) Les rapports ultérieurs sur les dépenses médicales liées à l’obésité (coûts directs) ont montré une augmentation constante du coût de l’obésité au fil des ans, à mesure que l’épidémie se développait. (6)
Une estimation largement citée de Finkelstein et de ses collègues, basée sur les données de l’enquête américaine Medical Expenditure Panel Survey (MEPS), a révélé que l’obésité était responsable d’environ 6 % des coûts médicaux en 1998, soit environ 42 milliards de dollars (en dollars de 2008). (En 2006, l’obésité était responsable de près de 10 % des coûts médicaux, soit près de 86 milliards de dollars par an. Les dépenses pour les conditions liées à l’obésité représentaient environ 8,5 pour cent des dépenses de Medicare, 11,8 pour cent des dépenses de Medicaid et 12,9 pour cent des dépenses des payeurs privés.
MEPS est un peu une sous-estimation des coûts des soins de santé, car il ne comprend pas les personnes qui vivent dans des institutions et, à leur tour, peuvent être en moins bonne santé que la population générale. Ainsi, lorsque Finkelstein et ses collègues ont examiné la source de référence des données sur les dépenses de santé aux États-Unis (l’ensemble de données des comptes nationaux des dépenses de santé), ils ont calculé que l’obésité pouvait être responsable de 147 milliards de dollars de dépenses de santé en 2006. (7)
Plus récemment, Cawley et Meyerhoefer ont fait la une des journaux en estimant que l’obésité était responsable de 21 % des dépenses médicales – 190 milliards de dollars en 2005 – soit plus du double de l’estimation antérieure de Finkelstein et de ses collègues à partir des données MEPS. (1) Cawley et Meyerhoefer ont également utilisé les données MEPS pour faire leurs estimations. Mais ils ont utilisé une méthode différente et potentiellement plus précise pour calculer les coûts, appelée « approche de la variable instrumentale ». Cette méthode tient compte de la relation bidirectionnelle entre l’obésité et les maladies chroniques, en utilisant l’indice de masse corporelle d’un enfant biologique comme variable de substitution pour l’indice de masse corporelle de l’individu.
Pour ce qui est de l’avenir, les chercheurs ont estimé que d’ici 2030, si les tendances de l’obésité ne sont pas contrôlées, les coûts médicaux liés à l’obésité pourraient à eux seuls augmenter de 48 à 66 milliards de dollars par an aux États-Unis. (8)
Les pays ayant des taux d’obésité plus faibles que les États-Unis dépensent une plus petite part de leurs dollars de soins de santé pour l’obésité, mais le fardeau est encore considérable. (9) (Voir le tableau, Un aperçu des coûts liés à l’obésité.)
Calcul des coûts de l’obésité par personne
Plusieurs chercheurs ont évalué le coût de l’obésité au niveau individuel. Finkelstein et ses collègues ont constaté qu’en 2006, les dépenses médicales par personne pour les personnes obèses étaient de 1 429 $ supplémentaires (42 % de plus) par rapport aux personnes de poids normal. (7) Cawley et Meyerhoefer, quant à eux, ont constaté que les dépenses médicales par habitant étaient de 2 741 $ plus élevées pour les personnes obèses que pour les personnes non obèses, soit une augmentation de 150 %. (1)
Thompson et ses collègues ont conclu qu’au cours d’une vie, les coûts par personne pour l’obésité étaient similaires à ceux du tabagisme. (10) Chez les hommes d’âge moyen, le traitement de cinq affections courantes liées à l’obésité (accident vasculaire cérébral, maladie coronarienne, diabète, hypertension et taux de cholestérol élevé) a entraîné des coûts supérieurs d’environ 9 000 $ à 17 000 $ par rapport aux adultes de poids normal.
La ligne de fond : La prévention est la clé pour réduire les coûts élevés de l’obésité
Il est possible qu’une compréhension plus claire du coût de l’obésité stimule des programmes plus importants et plus urgents pour la prévenir et la traiter. Bien que les États-Unis aient réalisé certains investissements dans la prévention, avec l’initiative « Let’s Move » de la Première Dame et les communautés mettant la prévention au travail, ces efforts représentent des avancées relativement faibles, et les futurs financements de la prévention en matière de santé publique restent menacés. Pour réaliser de véritables avancées, ces initiatives devraient s’inscrire dans le cadre d’efforts concertés des organisations gouvernementales, sanitaires et à but non lucratif locales et nationales, des entreprises alimentaires, des publicitaires et des particuliers pour faire des poids sains la norme plutôt que l’exception.
1. Cawley J, Meyerhoefer C. The medical care costs of obesity : an instrumental variables approach. J Health Econ. 2012 ; 31:219-30.
2. Service de recherche économique de l’USDA. Glossaire sur la sécurité alimentaire. Consulté le 25 janvier 2012.
3. Colditz GA. Les coûts économiques de l’obésité. Am J Clin Nutr. 1992 ; 55:503S-507S.
4. Trogdon JG, Finkelstein EA, Hylands T, Dellea PS, Kamal-Bahl SJ. Les coûts indirects de l’obésité : une revue de la littérature actuelle. Obes Rev. 2008 ; 9:489-500.
5. Colditz GW, Wang, YC. Les coûts économiques de l’obésité. In : Hu F, Épidémiologie de l’obésité. New York : Oxford University Press, Inc, 2008.
6. Dor AF, Langwith C, Tan E. A heavy burden : Les coûts individuels du surpoids et de l’obésité aux États-Unis. The George Washington University School of Public Health and Health Services Department of Health Policy, 2010.
7. Finkelstein EA, Trogdon JG, Cohen JW, Dietz W. Dépenses médicales annuelles attribuables à l’obésité : estimations spécifiques aux payeurs et aux services. Health Aff (Millwood). 2009 ; 28:w822-31.
8. Wang CY, McPherson K, Marsh T, Gortmaker S, Brown M. Health and economic burden of the projected obesity trends in the USA and the UK. Lancet. 2011 ; 378:815-25.
9. Withrow D, Alter DA. Le fardeau économique de l’obésité dans le monde : une revue systématique des coûts directs de l’obésité. Obes Rev. 2010. DOI : 10.1111/j.1467-789X.2009.00712.x.
10. Thompson D, Edelsberg J, Colditz GA, Bird AP, Oster G. Lifetime health and economic consequences of obesity. Arch Intern Med. 1999 ; 159:2177-83.