Situé à la périphérie nord de la ville de Cusco au Pérou, se trouve le complexe fortifié de Saksaywaman (Sacsayhuaman). Le site est célèbre pour ses remarquables grands murs de pierres sèches avec des rochers soigneusement taillés pour s’assembler étroitement sans mortier. Les pierres utilisées dans la construction des terrasses de Saksaywaman, qui pèsent jusqu’à 200 tonnes, sont parmi les plus grandes utilisées dans un bâtiment de l’Amérique préhispanique et font preuve d’une précision d’ajustement inégalée sur le continent américain. Les pierres sont si proches les unes des autres qu’une simple feuille de papier ne passe pas entre plusieurs d’entre elles. Cette précision, combinée aux coins arrondis des blocs, à la variété de leurs formes imbriquées et à la façon dont les murs se penchent vers l’intérieur, a laissé les scientifiques perplexes pendant des décennies.
Les magnifiques pierres imbriquées de Saksaywaman. Source photo : Hakan Svensson
La méthode utilisée pour faire correspondre précisément la forme d’une pierre avec les pierres adjacentes a fait l’objet de nombreuses spéculations et débats. Parmi les diverses théories avancées, citons : l’adoucissement des pierres à l’aide d’un mystérieux liquide dérivé d’une plante, la désagrégation des minéraux à partir de la chaleur générée par les grands miroirs solaires, et même une intervention extra-terrestre. Cependant, John McCauley, architecte et directeur de construction à la retraite, qui s’est engagé dans la recherche sur les techniques de construction anciennes depuis plus de 40 ans, a une hypothèse différente, et elle réside simplement dans l’ingéniosité et la sagesse des peuples anciens.
« Nous devons nous rappeler que la progression constante de la maîtrise de la technologie par l’humanité s’est faite sur des milliers d’années d’essais et d’erreurs ; la maîtrise d’une technique réussie pour déplacer de lourdes pierres, ou pour les sculpter, n’a eu lieu que grâce aux connaissances transmises par les échecs et les succès d’innombrables ingénieurs anciens qui étaient prêts à expérimenter une nouvelle pensée, et avaient à leur disposition un champ de travail apparemment sans fin pour exécuter leurs idées », a écrit M. McCauley, dans un article soumis à Ancient-Origins.
M. McCauley a mené une enquête approfondie sur le site de Saksaywaman au Pérou, passant en revue de nombreuses méthodes possibles pour transporter les pierres de 25 à 200 tonnes et a conclu que les pierres les plus légères étaient traînées sur des lits de sol naturel soigneusement préparés, tandis que les pierres les plus lourdes étaient transportées sur des traîneaux en bois. Des essais sur modèle sur diverses constructions de plates-formes routières ont permis d’estimer que les pierres les plus lourdes auraient pu être déplacées par un maximum de 1 000 hommes.
Une fois sur le site, M. McCauley affirme que les pierres ont été façonnées à l’aide de « marteaux » très lourds et d’innombrables heures de travail pour créer les magnifiques murs mégalithiques que l’on peut encore voir aujourd’hui. Chaque coup porté sur un bloc de diorite, explique-t-il, enlevait une petite quantité de pierre jusqu’à ce que la forme finale soit atteinte, « Cela prenait des jours et des semaines, voire des mois de labeur selon la quantité de matériau à enlever ». Il a expliqué qu’une autre technique, appelée « essais et erreurs », était utilisée avec des pierres beaucoup plus légères. Avec cette méthode, les pierres étaient façonnées avec des pilons et, au fur et à mesure de l’avancement du travail, « une pierre était accouplée à une autre pierre jusqu’à ce que les deux s’ajustent finalement bien ».
La séquence suivante de photos, utilisant des modèles réduits, et les descriptions ont été fournies par M. McCauley pour illustrer comment l’ancien Inca a pu être capable de transférer très précisément la forme des pierres dans les murs mégalithiques.
Photo modèle 1
« Dans cette séquence, on suppose qu’une ouverture a été faite dans le mur et qu’elle doit être remplie avec une autre pierre. Une planche de bois est fixée dans l’ouverture et portée sur deux côtés de l’ouverture. Un scribe est déplacé le long du bord de la pierre existante en le maintenant toujours exactement au même angle par rapport à l’angle du bois de façon à copier la forme de la pierre très précisément
Le gabarit individuel en bois est ensuite retiré de l’espace vide du mur et est façonné avec des outils en bronze et des grattoirs en silex, ce qui donne une forme fidèle au bord du vide. La même séquence est effectuée pour chaque bord de l’espace vide. Chaque planche de gabarit est testée par rapport à la forme qu’elle a copiée pour en vérifier la précision. »
Photo modèle 2
« Le gabarit maître pour la forme entière du vide est ensuite assemblé avec des chevilles en bois et inséré dans l’espace vide existant dans le mur pour vérifier qu’il s’adapte exactement. On vérifie que les joints goupillés et goujonnés sont bien serrés. »
Photo du modèle 3
« Maintenant la partie difficile ! Le gabarit en bois terminé est placé sur une pierre dans la gare de triage qui représente le plus fidèlement la forme nécessaire dans le vide du mur. Ces pierres sont posées dans la gare de triage des pierres devant le mur qui est en train d’être construit. Le gabarit est fixé en place à l’aide de piquets et de cordes. Les tailleurs de pierre transfèrent ensuite la forme du gabarit sur la face de la pierre. Ce transfert de la forme doit être effectué avec une grande précision et est réalisé à l’aide d’une planche à tracer étroite maintenue fermement contre le côté du gabarit. Cette planche à tracer étroite est utilisée pour marquer la pierre afin qu’elle puisse être coupée exactement de la même forme que le gabarit. Les tailleurs de pierre retirent ensuite le gabarit et commencent à façonner la pierre en se basant sur les lignes qui ont été transférées du gabarit en bois. Une fois la sculpture grossière terminée, le gabarit est utilisé à nouveau pour mesurer la précision du façonnage. »
Photo modèle 4
« La pierre « en vrac » de la gare de triage a maintenant été façonnée et son profil a été doublement vérifié par rapport à l’espace vide du mur. Un certain aplatissement de la face finie a été accompli, ce qui donne l’apparence générale de « canalisation » qui est mise en évidence sur de nombreuses pierres du mur. »
Il est intéressant de noter que la plupart des théories qui ont été avancées concernant la construction des anciens murs et sites mégalithiques proviennent de chercheurs qui n’ont pas d’expérience en architecture ou en techniques de construction. Mais certains architectes et ingénieurs ont fait valoir que cette expertise est essentielle pour comprendre comment ces structures ont été construites. Au début de l’année, l’ingénieur structurel Peter James a présenté une autre théorie sur la construction des pyramides d’Égypte. En réponse à certains de ses détracteurs, James a posé la question suivante : « Si vous vouliez faire construire une maison, feriez-vous appel à moi ou à un archéologue ? ».
Les recherches et les découvertes de M. McCauley proviennent de l’idée que nos anciens ancêtres détenaient une richesse de connaissances qu’ils ont accumulées pendant de nombreux siècles. « Une chose est sûre, dit-il, c’est que les premiers hommes avaient une compréhension plus communicative de la Nature, de la progression des cieux, et une connaissance intuitive du fonctionnement des choses que celle pour laquelle nous leur accordons du crédit ».