Identification
Albertosaurus sarcophagus était un grand tyrannosaure du Crétacé supérieur de l’ouest de l’Amérique du Nord. Ce dinosaure féroce et mangeur de viande était plus court et plus léger que le Tyrannosaurus rex et appartient à une sous-famille différente, Albertosaurinae, avec le Gorgosaurus.
Le squelette de l’Albertosaurus – comme celui des autres albertosaurines – diffère de celui des tyrannosaurines comme le T. rex par son crâne plus court et plus bas, ses os de la hanche (ilia) plus courts et les os des membres postérieurs inférieurs (tibias, métatarses et os des orteils) proportionnellement plus longs.
Comme les autres tyrannosaures, il marchait sur deux jambes puissantes et avait une grosse tête – son crâne atteignait environ un mètre de long. Il avait des mains à deux doigts sur des bras courts et une longue queue qui lui donnait de l’équilibre et la capacité de tourner rapidement. La mâchoire inférieure de l’Albertosaurus avait de 14 à 16 dents et la mâchoire supérieure de 17 à 19 dents. L’Albertosaurus avait également une courte crête osseuse distinctive au-dessus des yeux qui pouvait être de couleur vive et utilisée pour attirer un partenaire.
Le nombre d’espèces d’Albertosaurus est débattu. Certains scientifiques pensent que Gorgosaurus libratus devrait être renommé Albertosaurus libratus. Une espèce nommée en 1928, A. arctunguis, a depuis été déterminée comme étant un A. sarcophagus juvénile.
Habitat
L’Albertosaurus vivait dans un environnement semi-tropical luxuriant et à forte végétation, il y a 70 à 74 millions d’années, au cours du Crétacé supérieur au Canada. La plupart des restes fossiles proviennent d’une région qui était autrefois une plaine inondable abritant une grande variété de vie animale, y compris d’autres dinosaures comme les hadrosaures, les cératopsiens et les ornithomimides.
Distribution
Les premiers fossiles de sarcophage d’Albertosaurus ont été découverts en Alberta, au Canada, en 1884. Tous les restes d’Albertosaurus sarcophagus identifiés positivement ont été récupérés en Alberta, mais des fossiles ont également été signalés dans les États américains du Montana et du Wyoming. Leur identification est débattue, et il pourrait même s’agir d’une espèce sans nom.
Alimentation et régime alimentaire
L’Albertosaurus avait des dents pointues typiques des mangeurs de chair modernes. Ils avaient également des dentelures sur au moins une arête de la dent qui aident à couper la chair et l’os par une action de » prise et de déchirure « . Leur taille modérée suggère qu’ils étaient capables de s’engager à la fois dans des embuscades et dans des marathons de chasse. Cette théorie correspond à leur environnement, qui était moins densément végétalisé que celui d’espèces similaires. Ils étaient peut-être capables d’atteindre des vitesses allant jusqu’à 30 km/h lorsqu’ils poursuivaient leurs proies. Leur queue aurait été utilisée pour changer de direction sous la vitesse.
L’Albertosaurus aurait été capable d’expédier des proies de taille égale ou supérieure. Il a été suggéré qu’ils ont peut-être attaqué avec une technique de » morsure et de tranchage » plutôt que de chercher à tuer directement. Cela aurait pu les aider à s’attaquer à de grands sauropodes. Cette théorie est soutenue par des preuves possibles de chasse en meute – sur un site, plus de 20 spécimens ont été trouvés ensemble et semblaient être morts en même temps.