Qu’est-ce qu’un Euryptéride ?
Les Euryptérides sont un ordre éteint d’arthropodes, communément appelés Scorpions de mer. L’ordre est connu par 250 espèces dont le plus grand arthropode connu. Les euryptérides sont apparentés aux arthropodes modernes comme les araignées, les scorpions et les limules.
Quand les euryptérides sont-ils apparus dans le registre fossile ?
Les euryptérides apparaissent pour la première fois au stade Darriwilien de l’Ordivicien, il y a environ 467,3 millions d’années. Leur diversité s’est considérablement accrue au cours de la période silurienne.
Quand les euryptérides se sont-ils éteints ?
Les euryptérides ont connu plusieurs stades de déclin de leur diversité avant leur extinction finale. L’extinction du Dévonien tardif a fait disparaître toutes les familles d’Euryptérides sauf quatre du registre fossile. Les derniers membres de l’ordre des Euryptérides ont disparu pendant ou peu après l’extinction du Permien-Trias, il y a environ 252 millions d’années.
À quoi ressemblaient les Euryptérides ?
Le corps des Euryptérides était constitué d’une tête à carapace ressemblant à celle d’un crabe en fer à cheval, d’un corps segmenté et d’un appendice ressemblant à une queue appelé telson. Ils avaient six paires d’appendices sous la coquille de la tête et des yeux au-dessus. Le premier ensemble d’appendices était modifié en pinces pour amener la nourriture à la bouche. Les autres paires étaient utilisées pour la locomotion. Le dernier ensemble d’appendices était soit large et plat comme des pagaies pour nager, soit long et fin comme des pattes pour marcher.
Reconstruction d’Eurypterus dans la vie. Image par « Obsidian Soul » Creative Commons License
Anatomie d’Eurypterus. Image par « Obsidian Soul » Creative Commons License
De quelle taille étaient les Eurypterides?
La plupart des Eurypterides étaient plus petits qu’environ 8 pouces (20cm), le plus petit étant de 1,2 pouces (3 cm). Une espèce, Jaekelopterus rhenaniae était le plus grand arthropode connu à, 8,2 pieds (2,5 mètres). Il y avait d’autres grandes espèces allant de 20 pouces (50 cm) à 6 pieds (180 cm).
Comment les euryptérides se déplaçaient-ils ?
Les euryptérides avaient deux formes de locomotion de base, les nageurs et les marcheurs. Il y avait deux sous-familles qui se différenciaient par leur façon de se déplacer. Eurypterina avait son dernier ensemble d’appendices modifiés en un ensemble de pagaies en forme de lame pour nager. Chez les Stylonurina, cette même paire d’appendices a été modifiée en un ensemble de pattes fortes et fines pour la marche. Il est probable que les deux sous-familles nageaient et marchaient ou rampaient. Il est également probable que Stylonurina pouvait sortir de l’eau, au moins pendant une courte période, car il avait des pattes, alors que Eurypterina aurait été confiné dans l’eau.
Que mangeaient les euryptérides ?
Les euryptérides étaient des carnivores. Il est probable qu’ils mangeaient tout ce qu’ils pouvaient soumettre en toute sécurité, poissons, invertébrés, etc. Des coprolithes (excréments) d’euryptérides fossilisés ont été trouvés et contenaient des coquilles de trilobites et d’euryptérides, indiquant qu’ils étaient également cannibales. Compte tenu de leur diversité et de leur morphologie, il est probable que les Scorpions de mer faisaient partie des prédateurs suprêmes des environnements qu’ils habitaient.
Où vivaient les Euryptérides ?
Malgré le fait qu’on les appelle souvent Scorpions de mer, la plupart des Euryptérides vivaient en eau saumâtre ou douce. Seules les premières espèces qui vivaient à l’Ordovicien vivaient dans des environnements marins. La plupart vivaient probablement dans des eaux saumâtres où l’eau douce et l’eau salée se mélangeaient. Les derniers Euryptérides vivants vivaient en eau douce.
Comment les Euryptérides respiraient-ils sur terre ?
On ne sait pas s’ils pouvaient réellement respirer sur terre ou s’ils pouvaient simplement survivre hors de l’eau pendant quelques heures. Aucun appareil respiratoire fossilisé n’a été retrouvé. S’ils respiraient hors de l’eau, il s’agit probablement d’une modification de leur système vasculaire permettant un échange d’oxygène.
Quelle est la différence entre les scorpions de mer et les scorpions modernes ?
Le scorpion de mer est le nom commun des membres de l’ordre des arthropodes, Euryptida. Les scorpions sont des membres de l’ordre des Scorpiones, classe des Arachnides. Ils ne sont taxonomiquement apparentés que de loin. Les scorpions de mer étaient aquatiques alors que les scorpions sont terrestres. Les plus grandes différences se situent peut-être au niveau de la queue et des pinces. La queue du scorpion de mer ressemble au dard d’un scorpion mais n’était pas utilisée pour délivrer du venin. Les pinces du scorpion de mer constituent le premier ensemble d’appendices sous la carapace, tandis que les pinces du scorpion constituent le deuxième ensemble d’appendices. La relation entre les Euryptérides et les premiers arachnides terrestres n’est pas bien comprise.
Quel est le plus proche parent vivant des Euryptérides ?
Les quatre espèces vivantes de Limule sont les plus proches parents vivants des Euryptérides.
Le saviez-vous ?
Un euryptéride, Eurypterus remipes, a été désigné comme le fossile d’État de New York.