La chaîne de lacs comprend 13 plans d’eau et porte le nom du lac Whitefish, le plus grand lac du système. Le lac Whitefish est un lac à écoulement naturel avec une entrée et une sortie dans la rivière Pine. L’eau s’écoule vers le sud-est depuis le côté ouest du lac Whitefish dans un canal navigable qui se raccorde au lac Rush-Hen, et continue vers le sud-est en se déversant dans le lac Cross.
Plusieurs de ces lacs n’étaient pas reliés à l’origine, mais ont été joints après 1886 lorsque le barrage de la rivière Pine a été
complété au lac Cross et a fait monter les niveaux d’eau, créant des canaux permanents entre les lacs. Certaines terres qui se présentaient à l’origine comme des péninsules adjacentes à l’eau libre ont été converties en îles à mesure que les niveaux d’eau augmentaient.
Bien que les lacs de la chaîne Whitefish soient reliés, des différences telles que la taille des lacs, leur profondeur, leur débit et la gestion des terres riveraines créent des différences dans les niveaux de nutriments et la clarté de l’eau entre les lacs. La profondeur et l’état trophique des lacs varient de peu profonds et eutrophes, comme le lac Arrowhead, à profonds et oligotrophes, comme les lacs Big Trout et Island-Loon. La clarté de l’eau varie de neuf pieds dans les lacs Little Pine, Daggett et Arrowhead à 14 pieds dans les lacs Big Trout, Island-Loon et Lower Hay.
La chaîne des lacs Whitefish est populaire auprès des amateurs de loisirs (Knapp 2005). Environ 91 % des rives de la chaîne Whitefish sont privées et comptent environ 14 stations. Six accès publics sont disponibles sur la chaîne ; ils sont situés sur les lacs Lower Hay, Whitefish, Clamshell, Big Trout et Cross. La section des pêches du Minnesota DNR gère principalement le lac Whitefish pour le doré jaune et le grand brochet. Le lac Big Trout est le seul lac de la zone de Brainerd Fisheries qui est géré et ensemencé pour la truite.
La chaîne Whitefish couvre une superficie de plus de 14 000 acres et a une longueur totale de rivage de 115 miles. Le lac Whitefish est le plus grand des 13 lacs et le deuxième plus grand du bassin versant de la rivière Pine. Il a une superficie d’environ 7 715 acres et 32 milles de rivage. Les lacs Loon, Island et Pig sont les plus petits lacs de la chaîne, chacun ayant une superficie inférieure à 200 acres.