Vidéo : L’illusion de la main en caoutchouc
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Il y a environ 10 ans, des psychologues de Pennsylvanie ont découvert une illusion étonnante. Ils ont constaté qu’ils pouvaient convaincre les gens qu’une main en caoutchouc était la leur en la posant sur une table devant eux tout en la caressant de la même manière que leur vraie main (voir encadré, pour un mode d’emploi).
La désormais célèbre « illusion de la main en caoutchouc » n’était pas seulement un tour de passe-passe époustouflant, elle était aussi extrêmement importante pour comprendre comment la vue, le toucher et la « proprioception » – le sens de la position du corps – se combinent pour créer un sentiment convaincant de propriété du corps, l’un des fondements de la conscience de soi (Nature, vol 391, p 756).
Ces dernières années, cette compréhension a été explorée plus avant en utilisant des illusions de plus en plus effrayantes. « L’illusion de la main en caoutchouc a vraiment inspiré les gens », explique Henrik Ehrsson, neuroscientifique à l’Institut Karolinska de Stockholm, en Suède. Il est l’un des nombreux chercheurs à s’être emparé de cette illusion et à l’avoir exploitée, créant ainsi une toute nouvelle série d' »illusions corporelles » qui perturbent notre perception de soi de manière étrange et inquiétante. « Nous faisons toutes sortes de choses folles », dit-il.
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Le travail pourrait avoir des applications dans la réalité virtuelle, mais en fin de compte, dit-il, « nous voulons savoir comment le cerveau représente le corps. C’est un problème d’intégration multisensorielle – vos yeux, votre peau, vos muscles. Il est crucial de les combiner de la bonne manière pour percevoir votre corps. Nous voulons apprendre comment cette intégration se fait. »
L’illusion de la main en caoutchouc
Pour expérimenter l’illusion de la main en caoutchouc, vous aurez besoin d’une fausse main quelconque – un gant en caoutchouc gonflé fait souvent l’affaire – d’un morceau de carton plat et de deux petits pinceaux. Placez la main sur une table en face de vous et dissimulez votre vraie main derrière le carton.
Maintenant, demandez à quelqu’un de caresser et de tapoter la fausse main et la vraie main en utilisant des mouvements identiques des pinceaux. Regardez la fausse main pendant un moment jusqu’à ce que l’illusion se mette en place.
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